Kun 'kattehviskere' kan læse kattes ansigtsudtryk
Katte har ry for at være uafhængige og endda afsides, så det er ingen overraskelse, at deres ansigtsudtryk er vanskelige at læse. Måske mere uventede er fund, der indikerer, at meget få mennesker kan afkode følelserne i katte ansigtsudtryk, og at denne evne ikke har meget at gøre med katteejerskab.
Den nye forskning kommer fra University of Guelph i Ontario, Canada, og resultaterne vises i tidsskriftet Dyrevelfærd.
Prof. Lee Niel, fra universitetets Campbell Center for Undersøgelse af Dyrevelfærd, ledede sammen undersøgelsen med professor Georgia Mason fra samme institution.
Selvom katte er lige så populære - hvis ikke mere - populære som kæledyr end hunde, er den udbredte opfattelse, at katte er mere selvforsynende og vanskelige at knytte sammen med end deres hunde-kolleger, som forskerne bemærker i deres papir.
Men er det sandt? En nylig undersøgelse, der Medicinske nyheder i dag rapporterede foreslog for eksempel, at katte binder sig lige så meget med deres pårørende som hunde eller spædbørn.
Det billede, vi har af katte, kan være partisk, og det vil kræve mere forskning at dechiffrere, hvad der foregår i hovedet på disse undvigende dyr. Indtil i dag har forskere gennemført mange flere undersøgelser af menneskers evne til at forstå hunders affektive tilstande.
Dette er grunden til, at prof. Niel, Mason og deres team satte sig for at undersøge, i hvilket omfang mennesker kan afkode kattes følelser fra deres ansigtsudtryk.
Kun 13% af deltagerne er 'kattehviskere'
De gjorde det ved at rekruttere 6.329 studiedeltagere fra 85 lande og bede dem om at se 20 Youtube-videoer af katte.
De "omhyggeligt operationelle" videoer afbildede katte i enten en negativ eller en positiv følelsesmæssig tilstand.
I de negative videoer viste katte for eksempel tegn på undgåelse ved at trække sig tilbage fra en genstand eller person eller flygte til et skjulested. I nogle kæmpede de mod fysisk tilbageholdenhed eller blev nægtet muligheder som at gå udendørs.
Kattene i disse videoer knurrede eller hvesede eller havde helbredsproblemer, såsom utilpashed eller fysisk smerte.
I de positive videoer havde katte opsøgt yndlingssteder eller interaktion med mennesker, såsom at blive klappet.
Ingen af videoerne afbildede åbenlyse ansigtsudtryk, såsom åbne mund eller flade ører, skønt alle videoerne fokuserede på kattenes øjne, mundkurve og mund.
De fleste deltagere klarede sig dårligt ved ansigtsgenkendelsestestene, hvor gennemsnittet næsten ikke var over gennemsnittet - 11,85 point ud af 20.
Imidlertid var "13% af deltagerne individuelt signifikante succesrige med at identificere valens af kattestater", rapporterer forfatterne, hvor disse mennesker scorer mere end 15 point ud af 20. Prof. Mason og teamrapporten:
"Kvinder var mere succesrige med denne opgave end mænd, og yngre deltagere var mere succesrige end ældre, ligesom deltagere med professionel katte (f.eks. Veterinær) erfaring."
Forskerne kaldte denne gruppe uformelt "kattehviskere". Overraskende tilføjer de, "Personlig kontakt med katte (fx kæledyrseje) havde ringe effekt" på resultaterne.
"Det faktum, at kvinder generelt scorede bedre end mænd, er i overensstemmelse med tidligere undersøgelser, der har vist, at kvinder ser ud til at være bedre til at afkode ikke-verbale følelser, både hos mennesker og hunde," siger professor Mason.
”Evnen til at læse dyrs ansigtsudtryk er kritisk for velfærdsvurderingen. Vores opdagelse af, at nogle mennesker er fremragende til at læse disse subtile spor, tyder på, at det er en færdighed, som flere mennesker kan trænes i, ”tilføjer professor Neil.
Prof. Mason forklarer, hvad der gør denne forskning unik og forskellig fra andre undersøgelser, der udelukkende har fokuseret på dyrs smerteudtryk. "Denne undersøgelse er den første, der ser på vurderingen af en bredere vifte af negative følelsesmæssige tilstande hos dyr, herunder frygt og frustration samt positive følelsesmæssige tilstande," siger hun.
