Pupillær refleks kan forudsige autisme
En ny undersøgelse antyder, at pupillærrefleksen - eller hvordan øjets pupil reagerer på lys - hos spædbørn kan være et tidligt tegn på autisme.
Autisme rammer nu omkring 1 ud af 59 børn i USA, hvilket repræsenterer en betydelig stigning fra 6 år siden.
Da autisme kan være ret vanskeligt at diagnosticere i de første år af et barns liv, har forskere ledt efter nye måder at få øje på.
En nylig udviklet blodprøve kan f.eks. Være i stand til at detektere tilstanden med op til 92 procent nøjagtighed, mens andre forskere har vendt sig til de sensoriske symptomer på tilstanden for at hjælpe med at diagnosticere.
Det vides, at autisme undertiden ledsages af enten over- eller underfølsomhed over for visse stimuli, hvad enten de lugter, lys eller lyde.
Dette fik nogle forskere til at tro, at det at se på de mere basale blokke af hjerneudvikling og sensorisk behandling kan være nøglen til en tidligere og mere nøjagtig diagnose af autisme.
Terje Falck-Ytter, lektor ved Institut for Psykologi ved Uppsala Universitet i Sverige, er en sådan forsker. Han og hans team satte sig for at undersøge, om spædbarns pupillære refleks - som styrer, hvor meget lys der kommer til deres nethinder - er en gyldig markør for autisme.
Falck-Ytter forklarer motivationen bag undersøgelsen og siger: ”Tidligere studier af ældre børn med autisme har antydet en svag pupillærrefleks i denne gruppe. Disse fund motiverede os til at vurdere refleksen hos spædbarnssøskende til børn med autisme. ”
Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation.
Stærkere reflekser kan forudsige autisme
Falck-Ytter og kolleger kombinerede data fra en svensk langsgående undersøgelse med analoge data fra en anden undersøgelse udført ved Birkbeck, University of London i Det Forenede Kongerige.
Den britisk baserede forskning undersøgte søskende, der havde en ældre bror eller søster med autisme. Undersøgelsesdeltagerne var 9-10 måneder gamle ved baseline, og de blev klinisk fulgt, da de blev 3 år.
I begyndelsen af undersøgelsen fik spædbørnene testet deres pupillereflekser. I en alder af 3 blev de vurderet for autisme.
Samlet set deltog 147 spædbørn, der havde en ældre bror eller søster med autisme, i undersøgelsen. Af disse blev 29 diagnosticeret med autisme i en alder af 3 år.
En yderligere gruppe på 40 spædbørn fra den generelle, neurotypiske population blev også rekrutteret til undersøgelsen.
Undersøgelsen viste, at børn, der blev diagnosticeret med autisme ved opfølgningen, havde deres elever mere indsnævret end dem, der ikke modtog en sådan diagnose.
Derudover korrelerede hvor meget eleverne var begrænset direkte med hvor stærkt børnene viste symptomer på autisme i en alder af 3.
Falck-Ytter henviser til ældre spædbørn med autisme, der har vist sig at have en svag pupillær lysrefleks i tidligere undersøgelser, idet de siger, ”De fleste af disse spædbørn udvikler sig typisk, men sandsynligheden for senere at blive diagnosticeret med autisme er betydeligt højere i denne gruppe end i den generelle befolkning. ”
Han fortsætter med at påpege nyheden i sine fund sammenlignet med tidligere undersøgelser og sagde: ”Overraskende fandt vi, at i barndommen var gruppeforskellene i den modsatte retning end hos ældre børn: vi fandt stærkere reflekser hos spædbørn senere diagnosticeret med autisme end i kontroller. ”
"Vi mener, at resultaterne er vigtige, fordi de peger på en meget grundlæggende funktion, der ikke er blevet undersøgt før hos spædbørn med senere autismediagnose."
Terje Falck-Ytter
”I øjeblikket”, bemærker han, ”kan autisme ikke diagnosticeres pålideligt inden 2-3 år, men vi håber, at med mere viden om den tidlige udvikling af tilstanden vil pålidelig diagnose være mulig tidligere, hvilket skulle lette tidlig adgang til intervention og støtte til familierne. ”
Men, advarer Falck-Ytter, "[Resultaterne i denne undersøgelse viste kun signifikante gruppeforskelle, og det er for tidligt at sige, om metoden kan lette tidlig påvisning i en klinisk sammenhæng."
