Forskere finder over 40 nye fiskearter i en sø
Der er mange tusinder af fiskearter, der lever i verdens farvande. For nylig har forskere afdækket omkring 40 nye arter i en sø i Afrika. Antallet er imponerende, men efterforskerne forklarer, hvordan disse nye sorter blev til.
Billedkredit: Prof. Ole Seehausen
Der er over 34.000 anerkendte fiskearter rundt om i verden, og de bor i en bred vifte af vandige levesteder.
Mens dette antal måske allerede synes højt, fortsætter forskerne med at finde flere nye sorter af fisk, hvoraf nogle kan udvikle sig kontinuerligt.
For nylig opdagede et team af efterforskere fra institutioner over hele kloden - ledet af evolutionærbiolog Joana Meier, Ph.D., fra University of Cambridge i Storbritannien - snesevis af nye arter af rovdyr, ferskvandsfisk.
I et studieoplæg offentliggjort i Natur, Siger Meier og kolleger, at den vandmasse, de fokuserede på - Mweru-søen, der ligger ved grænsen mellem Zambia og Den Demokratiske Republik Congo - huser "en spektakulær mangfoldighed" af fisk, hvoraf de fleste zoologer aldrig havde stødt på før.
”Vi fandt en blændende række økologisk forskelligartede nye arter - kaldet stråling - der tidligere var ukendte,” siger Meier.
De fiskearter, som forskerne observerede i Mweru-søen, er cichlider af familien Cichlidae - en meget forskellig familie af fisk, hvoraf de fleste lever i ferskvandshabitater.
Forskerne fandt mere end 40 tidligere ukendte cichlidarter i Mweru-søen. Forskerne studerede også vandet ved Bangweulu-søen i Zambia, men fandt ingen beviser for en sådan slående mangfoldighed.
"Den nye cichlideart [i Mewru-søen] er tilpasset til at bruge alle de tilgængelige madressourcer i søen," bemærker Meier. ”Nogle”, bemærker hun, lever af insektlarver, andre [af] zooplankton eller alger. Nogle nyopdagede fisk er rovdyr med store tænder, som vi kaldte 'stor-tand serranchrominer'. "
Hvordan den nye art blev til
Men hvordan udviklede den nye art sig? Forskerne forklarer, at de fleste af de arter, der er til stede i søen, er hybrid - hvilket betyder, at de er et produkt af avlsform mellem arter.
Alligevel er dette ikke så ligetil som det kan synes. Medlemmer af forskellige arter vælger typisk ikke at parre sig med hinanden. For at avl af arter kan forekomme, skal visse særlige forhold være på plads, og hunnerne er nøglen i denne ligning.
Da forskerne gennemførte tests på cichlider i fangenskab, bemærkede de, at hunner fra en art kun ville vælge at parre sig med en mand fra en anden art, hvis dens skalaer havde samme farve som mænd af deres art.
Derudover så efterforskerne, at når synligheden var dårlig, var kvindelige cichlider ikke i stand til at skelne mellem hanner, der tilhører deres art, og dem, der tilhører andre arter, hvilket gør interbreeding mere sandsynligt.
Meier og kolleger mener, at disse scenarier fandt sted for omkring 1 million år siden ved Lake Mwerus dannelse.
”For at sprede sig i forskellige arter havde cichlidfiskene brug for den økologiske mulighed, som de nye levesteder ved Mweru-søen, der blev dannet for 1 million år siden, og som stadig betragtes som nyere i evolutionære termer! At mere end 40 arter, der bruger forskellige fødevareressourcer og levesteder, kunne udvikle sig så hurtigt er meget usædvanligt, ”påpeger den ledende forsker.
”Da Mweru-søen blev dannet, kombinerede den cichlid-slægter fra Congo og Zambezi,” forklarer Meier.
”Cichliderne fra disse forskellige dræningssystemer blev derefter parret med hinanden. Dette, ”antager hun,” kunne have været, da vandet var meget overskyet, når søen dannede sig, og at de ikke kunne se farverne korrekt, så hunnerne ikke var så valgte at vælge en ægtefælle i deres nye miljø. ”
"Parring mellem cichlider fra forskellige dræningssystemer producerede meget forskellig afkom, der kombinerer de genetiske træk hos begge forældrenes arter," tilføjer forskeren.
Hybridisering: En kompleks proces
Holdet bemærker også, at hybridarterne er så slående, delvis fordi de har udviklet sig til at være i stand til at fodre med forskellige byttedyr, såvel som at kolonisere forskellige levesteder, såsom dybere dele af Mweru-søen.
Undersøgerne advarer imidlertid om, at den nyopdagede arts fremtid er usikker, da den interartede konkurrence om ressourcer i sidste ende kan føre til udryddelse af nogle af disse hybridraser.
Alligevel viser den nuværende opdagelse, leder forskeren, et vigtigt punkt i evolutionær biologi. "Vores forskning viser, at hybridisering kan fremskynde udviklingen af nye arter, hvilket er et meget nyt fund," siger hun.
Dette modsætter hun traditionelle forestillinger om, at "[h] ybridisering [...] [er] noget dårligt, for hvis arter hybridiserer, kan de over tid fusionere til en enkelt art, og du mister biodiversitet eller mister den lokale art."
”Mwerusøens smeltedigel gav os en sjælden mulighed for at studere interaktioner mellem nye arter i udvikling og viste, at i et nyt miljø med masser af økologiske muligheder kan hybridisering være en god ting, der rent faktisk øger biodiversiteten.”
Joana Meier, Ph.D.
