Forskere bekræfter, at blodprøve kan spore Alzheimers sygdom
En langtidsundersøgelse understøtter tidligere forslag om, at test af blodet for niveauer af et bestemt protein kan være en ikke-invasiv måde at spore fremskridt med Alzheimers sygdom.
Proteinet kaldes neurofilament-lys. Det spilder ud af beskadigede og døende nerveceller, ind i cerebrospinalvæsken og bevæger sig derfra ind i blodbanen.
Tidligere undersøgelser har allerede vist, at blodniveauerne af neurofilamentlys er højere hos mennesker med sygdomme, såsom Alzheimers, der ødelægger nerveceller og væv i hjernen. Imidlertid har få af disse været langsigtede undersøgelser.
Den nye undersøgelse, som findes i JAMA Neurologi, antyder, at måling af blodniveauer af neurofilamentlys kan indikere, om lægemidler til behandling af Alzheimers sygdom virker. Der er endnu ingen ikke-invasiv måde at gøre dette på.
Resultaterne følger resultaterne af en anden undersøgelse, der viste, at måling af neurofilamentlys i blodet kunne identificere Alzheimers sygdom 10 år eller mere før fremkomsten af symptomer såsom fald i tænkning og hukommelse.
Den tidligere undersøgelse var dog begrænset til at identificere personer med en sjælden, arvelig, tidlig debut af Alzheimers sygdom, der normalt rammer inden 65 år. Den nyere forskning gælder for sporadisk Alzheimers sygdom, en langt mere almindelig, sen debut type, der ofte rammer efter 65 år.
”Taget sammen”, siger hovedforfatterforfatter Dr. Niklas Mattsson, en læge ved Skåne Universitetshospital, der også forsker ved Lunds Universitet, begge i Sverige, “disse undersøgelser indikerer, at [neurofilamentlys] i blodet kan bruges til at måle skader til hjerneceller i forskellige former for Alzheimers sygdom. ”
Alzheimers sygdom og hjerneændringer
Cirka 60-80% af mennesker med demens har Alzheimers sygdom. Sygdommen er kompleks og ikke let at diagnosticere.
Det mest almindelige tidlige symptom på Alzheimers sygdom er kortvarigt hukommelsestab, og dette sammen med andre symptomer på kognitiv og fysisk forringelse, der skyldes tab af hjerneceller, forværres gradvist over tid. Til sidst kan sygdommen forhindre folk i at være i stand til at leve uafhængigt, da de mister evnen til at forholde sig til andre og deres miljø.
Ifølge tal fra Alzheimers Association er der 5,8 millioner mennesker, der lever med Alzheimers sygdom i De Forenede Stater, og dette tal vil sandsynligvis stige til knap 14 millioner inden 2050.
Der er i øjeblikket ingen kur mod Alzheimers sygdom. Der er nogle behandlinger, der kan lindre nogle af symptomerne i lidt tid, men ingen kan endnu forhindre sygdommen i at udvikle sig.
Ændringerne i hjernen, der ledsager Alzheimers sygdom, begynder længe før de tidlige symptomer begynder at dukke op. Disse ændringer inkluderer den giftige ophobning af tau- og beta-amyloidproteiner, der beskadiger nervecellernes evne til at kommunikere og fungere og til sidst forårsage deres død.
Blodprøve 'billigere og lettere'
Til deres undersøgelse brugte Dr. Mattsson og hans kolleger data fra Alzheimers sygdom Neuroimaging Initiative, en multisite-undersøgelse, der evaluerer billeddannelse og andre biomarkører til tidlig påvisning og fremskridtsovervågning af Alzheimers sygdom.
Dataene kom fra optegnelser over 1.583 individer i Nordamerika, der havde givet regelmæssige blodprøver i op til 11 år i løbet af 2005–2016, og hvis blodanalyse omfattede målinger af neurofilamentlys.
Lidt over 45% af kohorten var kvinde og gennemsnitsalderen var 73 år. Af individerne havde 401 ingen kognitiv svækkelse, 855 havde let kognitiv svækkelse og 327 havde demens på grund af Alzheimers sygdom.
Forskerne analyserede målinger af neurofilament lysprotein sammen med andre data, der omfattede: information fra kliniske diagnoser; markører af beta-amyloid og tau-protein i cerebrospinalvæske; resultater fra PET- og MR-scanninger; og score fra tænkning og hukommelsestest.
Dr. Mattsson siger, at de fandt ud af, at niveauerne af neurofilament-lysprotein steg "over tid i Alzheimers sygdom", og at de var "i tråd med den akkumulerede hjerneskade", der blev reflekteret i hjerneskanninger og cerebrospinalvæskemarkører.
"Standardmetoder til at indikere nervecellebeskadigelse," forklarer han, "involverer at måle patientens niveau af visse stoffer ved hjælp af en lumbal punktering eller undersøge en MR i hjernen."
"Disse metoder er komplicerede, tager tid og er dyre," fortsætter han og tilføjer, at "Måling [neurofilamentlys] i blodet kan være billigere og også lettere for patienten."
Potentiale til anvendelse i lægemiddeludvikling
En anvendelse af en sådan test kan være at finde ud af, om et lægemiddel faktisk bremser eller stopper tabet af nerveceller i hjernen.
"Inden for lægemiddeludvikling," siger Dr. Mattsson, "kan det være værdifuldt at opdage virkningerne af det afprøvede lægemiddel på et tidligt tidspunkt og at kunne teste på mennesker, der endnu ikke har fuldblæst Alzheimers."
Han understreger behovet for at fortsætte med at studere neurofilamentlys som en potentiel biomarkør for Alzheimers sygdom. F.eks. Forbliver der spørgsmål om markørens følsomhed og hvordan den ændres på lang sigt. Nye undersøgelser har også brug for at undersøge de virkninger, som nye lægemidler kan have på niveauet af proteinet.
I mellemtiden foreslår han, at selv med alt dette nødvendige arbejde fremad, kan en blodprøve, der bruger neurofilamentlys, være her hurtigere end folk måske tror.
For eksempel nævner han, at et igangværende projekt på Sahlgrenska Universitetshospital i Göteborg, Sverige, har til formål at gøre en sådan test "tilgængelig som en klinisk procedure i den nærmeste fremtid."
"Læger kan derefter bruge metoden til at måle skader på nerveceller i Alzheimers sygdom og andre hjernesygdomme gennem en simpel blodprøve."
Dr. Niklas Mattsson
