Fårsygdomstoksin skinner et lys på multipel sklerose
I en nylig undersøgelse viste det sig, at personer med multipel sklerose var mere tilbøjelige til at indeholde antistoffer mod et sygdomstoksin, der normalt findes hos får. Kunne dette være det manglende puslespil?
Multipel sklerose (MS) påvirker anslået 2,3 millioner mennesker verden over.
Selv om dets nøjagtige forekomst i USA ikke er kendt, har tilstanden en tendens til at være mere almindelig jo længere væk fra ækvator, man rejser.
MS påvirker centralnervesystemet (CNS) og kan forårsage en række symptomer - ofte med problemer med bevægelse, fornemmelse, balance og syn.
Symptomer vises generelt, når en person er i 20'erne eller 30'erne. Nogle kan håndteres, og i nogle tilfælde kan sygdommens progression sænkes. Der er dog stadig ingen kur.
Jagt efter en sag
MS er en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet angriber ellers sundt væv - i dette tilfælde CNS. Hvorfor immunforsvaret skal tænde sig selv forstås stadig ikke.
På trods af årtiers arbejde er den nøjagtige årsag til sygdommen stadig indhyllet i mysterium, selvom både genetiske og miljømæssige faktorer menes at være involveret.
For nylig ledte en gruppe forskere ved University of Exeter i Storbritannien efter spor om MSs oprindelse et overraskende sted: får.
De første spor om, at får kunne give noget indblik i MS kom i 2013, da et hold i USA bemærkede, at nogle mennesker med MS havde øgede niveauer af antistoffer mod et toksin kendt som epsilontoksin (ETX).
Med andre ord var ETX kommet ind i deres kroppe og udløst et immunrespons, der producerede antistoffer, der blev holdt i reserve, klar til at angribe toksinet, hvis det vendte tilbage i fremtiden.
Dette toksin produceres af bakterien Clostridium perfringens, findes i tarmene hos husdyr - oftest hos får.
ETX krydser tarmvæggen og bygger sig op i nyrerne og hjernen. Og en gang i hjernen ødelægger det både myelin, der dækker nerver, og cellerne, der producerer myelin. Hos får kaldes denne type ETX-forgiftning enterotoksæmi eller pulpy nyresygdom.
Myelin er et voksagtigt lag, der dækker mange nerveceller. Det er vigtigt for at bære signaler hurtigt og effektivt. I MS ødelægges myelin og cellerne, der producerer det, af immunsystemet.
Denne slående lighed mellem enterotoksæmi og MS gør ethvert potentielt forhold værd at undersøge nærmere.
Søgning efter ETX-antistoffer
Den seneste undersøgelse blev ledet af prof. Richard Titball, og resultaterne blev offentliggjort i denne uge i Multiple Sclerosis Journal.
Efter opfølgning på tidligere undersøgelser undersøgte Prof. Titball og hans team blod fra MS-patienter og en kontrolgruppe uden MS. De målte niveauer af ETX-antistoffer ved hjælp af to forskellige prøvetagningsmetoder for at sikre nøjagtighed.
De fandt ud af, at 43 procent af MS-patienterne havde ETX-antistoffer sammenlignet med kun 16 procent af kontrolgruppen.
"Der er et voksende antal vidnesbyrd, der peger på en hypotese, der forbinder MS og ETX, og vi er overbeviste om, at disse betydningsfulde fund fra vores seneste undersøgelse vil hjælpe folk med at komme endnu tættere på et svar på de vanskelige udløsere af MS."
Simon Slater, direktør, MS Sciences Ltd.
Naturligvis er dette tidlige fund, og der er behov for mere arbejde for at fjerne de nøjagtige detaljer i dette forhold. Det er også værd at bemærke, at nogle af kontrolgruppen også bar disse antistoffer, og at de ikke udviklede MS. Så andre faktorer er bestemt involveret.
Slater håber dog, at dette er begyndelsen på den vej, der fører til en effektiv behandling.
Han fortsætter med at sige: "Hvis forbindelsen mellem epsilontoksin og MS er bevist, ville dette antyde, at vaccination ville være en effektiv behandling til forebyggelse eller i de tidlige stadier af sygdommen."
"Interessant," konkluderer Slater, "selvom epsilontoksin vides at være meget potent, er der aldrig udviklet nogen human vaccine."
