Social aktivitet i 60'erne kan nedsætte demensrisikoen med 12%
Ny forskning over en 28-årig opfølgningsperiode finder signifikante beviser for, at hyppig social kontakt i en alder af 60 år kan mindske risikoen for at udvikle demens senere.
Forbindelsen mellem at have et rigt socialt liv og hjernens sundhed har fået stor opmærksomhed i det videnskabelige samfund.
Nogle undersøgelser har antydet, at niveauer af social interaktion kan forudsige kognitiv tilbagegang og endda demens, mens andre har vist, at gruppesocialisering kan forhindre de skadelige virkninger af aldring på hukommelsen.
Ny forskning undersøger sammenhængen mellem social kontakt og demens nærmere. Andrew Sommerlad, Ph.D., fra Division of Psychiatry ved University College London (UCL), i Storbritannien, er den første og tilsvarende forfatter til den nye undersøgelse.
Sommerlad og kolleger startede med en kritisk observation af eksisterende undersøgelser. De siger, at adskillige fund har antydet, at hyppig social kontakt kan beskytte hjernen, enten ved at hjælpe med at opbygge en "kognitiv reserve" eller ved at reducere stress og fremme mere sund opførsel.
Mange langsgående undersøgelser har fundet en øget risiko for demens og kognitiv tilbagegang hos mennesker med et mindre socialt netværk eller mindre hyppig social kontakt. Forfatterne bemærker dog, at de fleste af disse undersøgelser havde en opfølgningsperiode på mindre end 4 år.
Desuden kunne mange af disse observationsresultater være forudindtaget af omvendt årsagssammenhæng, hvilket betyder, at social isolation kan være en virkning snarere end en årsag til demens.
På baggrund af ovenstående besluttede Sommerlad og kolleger at undersøge sammenhængen mellem demens og social kontakt over en meget længere periode - 28 år.
Resultaterne vises i tidsskriftet PLOS medicin.
Studerer social aktivitet og demens
Sommerlad og teamet gennemførte en retrospektiv analyse af en potentiel kohortestudie kaldet Whitehall II.
Whitehall II omfattede 10.308 deltagere, der var 35–55 år gamle i starten af undersøgelsen, i 1985–1988.
Deltagerne blev klinisk fulgt indtil 2017. I denne periode rapporterede 10.228 af deltagerne om deres sociale kontakt seks gange gennem et spørgeskema, der spurgte om forhold til slægtninge og venner, der bor uden for deres husstand.
Deltagernes kognitive status blev vurderet fem gange ved hjælp af standardtest af verbal hukommelse, verbal flydende og ræsonnement.
For at bestemme forekomsten af demens så forskerne på tre kliniske databaser og dødelighedsdatabaser.
De anvendte Cox-regressionsmodeller med omvendt sandsynlighed og justerede analyserne for "alder, køn, etnicitet, socioøkonomisk status, uddannelse, sundhedsadfærd, beskæftigelsesstatus og ægteskabelig status."
Venner kan nedsætte demensrisikoen med 12%
Undersøgelsen viste, at hyppigere social kontakt i en alder af 60 år med venner, men ikke familie, var korreleret med lavere demensrisiko.
Specifikt havde en person, der så venner næsten hver dag i en alder af 60, 12% lavere risiko for at udvikle demens senere sammenlignet med en, der kun så en eller to venner en gang hvert par måneder.
”[Vi] har fundet ud af, at social kontakt i middelalderen og det sene liv ser ud til at mindske risikoen for demens. Dette fund kunne føje ind i strategier for at reducere alles risiko for at udvikle demens, tilføje endnu en grund til at fremme forbundne samfund og finde måder at reducere isolation og ensomhed. "
Andrew Sommerlad, Ph.D.
Seniorstudieforfatter Gill Livingston, professor ved UCLs afdeling for psykiatri, vejer også ind på resultaterne. Selvom analysen var iagttagende, drager hun nogle potentielle forklaringer på de mekanismer, der ligger til grund for resultaterne.
”Folk, der er socialt engagerede, udøver kognitive færdigheder såsom hukommelse og sprog, som kan hjælpe dem med at udvikle kognitiv reserve - selvom det måske ikke forhindrer deres hjerner i at ændre sig, kan kognitiv reserve hjælpe folk med at klare bedre effekterne af alder og forsinkelse nogen symptomer på demens, ”siger professor Livingston.
I store træk henviser begrebet kognitiv reserve til hjernens fleksibilitet og kapacitet til at bruge ressourcer på nye måder til at løse nye problemer og udfordringer. Ting som uddannelse og at finde ud af nye oplysninger kan hjælpe med at opbygge kognitiv reserve.
Desuden tilføjer Prof. Livingston, "At tilbringe mere tid med venner kan også være godt for mental velvære og kan korrelere med at være fysisk aktiv, som begge også kan reducere risikoen for at udvikle demens."
