Specialister opfordrer til 'aggressive' foranstaltninger mod e-cigaretter
Efter at have afsløret en nøglemekanisme, der kunne forklare, hvordan e-cigaretter skader lungerne, hjernen og det kardiovaskulære system, kræver et team af forskere nu en meget strengere regulering af disse elektroniske enheder.
Elektroniske cigaretter - kort sagt e-cigaretter - blev udviklet som et sikrere alternativ til traditionelle cigaretter i et forsøg på at hjælpe fravænningsrygere fra deres skadelige vane.
Imidlertid er der i stigende grad kommet frem bevis for, at væsken, der går i en e-cigaret, og materialerne i selve enhederne indeholder farlige niveauer af giftige stoffer, der kan skade sundheden.
Desuden har forskere fundet, at e-cigaretter kan give en gateway til rygning og anden vanedannende adfærd blandt teenagere, der måske ser disse enheder som en social tendens.
Og for nylig har forskellige medier rapporteret om flere tilfælde af unge, der er indlagt på hospitalet med alvorlige helbredsproblemer som følge af e-cigaretbrug.
Den seneste rapport involverer en 17-årig, der oplevede så alvorlige lungeskader som følge af e-cigaretbrug, at han havde brug for en dobbelt lungetransplantation.
”Ifølge [USA] Centers for Disease Control and Prevention bruger over 3,6 millioner børn i USA e-cigaretter med et spring på 78% - fra 11,7% til 20,8% - blandt amerikanske gymnasieelever, der rapporterer om e-cigaret brug fra 2017 til 2018, ”rapporterer Dr. Thomas Münzel fra University Medical Center Mainz i Tyskland.
Han fortsætter, ”Og i [Det Forenede Kongerige] bruger 1,6% af dem i alderen 11-18 år e-cigaretter mere end en gang om ugen sammenlignet med 0,5% i 2015.”
I lyset af disse tal og rapporterne om farer forbundet med brug af e-cigaretter har Dr. Münzel og kolleger gennemført deres egen undersøgelse - hos mennesker og mus - for at lære mere om, hvordan og hvorfor disse enheder kan beskadige vitale organer.
Som svar på deres resultater, som vises i European Heart Journal, opfordrer forskerne nu aktivt beslutningstagere til at træffe mere afgørende foranstaltninger til regulering af e-cigaretter.
Afdækning af underliggende mekanismer
Som en del af deres forskning undersøgte Dr. Münzel og teamet først, hvordan e-cigaretdampe ville påvirke blodgennemstrømningen og arteriestivhed hos 20 "ellers sunde rygere", både før de brugte en e-cigaret og 15 minutter efter, at de havde brugt en .
Dette eksperiment viste, at brug af en e-cigaret kun en gang øgede deltagernes hjertefrekvens, gjorde deres arterier stivere og påvirkede funktionen af deres arterielle foring, kendt som endotel, som spiller en kompleks rolle i kredsløbssundheden.
Blandt andre funktioner hjælper endotelet med at sikre, at kar udvides og indsnævres korrekt, at giftige stoffer ikke passerer ind i blodbanen, og at inflammation og blodpropper reguleres, når det er nødvendigt.
Det næste trin i forskningen var at finde ud af mere om de underliggende mekanismer, hvormed e-cigaretter påvirker sundheden. For at gøre dette udsatte efterforskerne 151 mus for e-cigaretdamp i 20 minutter, seks gange om dagen over en periode på 1, 3 eller 5 dage.
Dermed fandt forskerne, at de kunstige dampe forårsagede blodkarskader i gnavere. Skaden var generel, og i blodkar, der iltede lungerne eller hjernen, opstod den via et enzym kaldet NOX-2. Dette forklarer holdet, fordi NOX-2 spiller en nøglerolle i reguleringen af cellulær sundhed.
Hos mus, som forskerne havde konstrueret til ikke at producere NOX-2, havde e-cigaretdampene ikke de samme virkninger. Dette kan skyldes, at NOX-2 spiller en nøglerolle i reguleringen af cellulær sundhed.
Dernæst behandlede efterforskerne nogle mus med macitentan, et lægemiddel til behandling af endotel dysfunktion og højt blodtryk, og andre med bepridil, et lægemiddel designet til at forhindre unormal celledød tilskrevet højt blodtryk eller angina.
Disse mus oplevede ikke endotel dysfunktion, unormal celledød eller unormal inflammation, når de blev udsat for e-cigaretdampe.
"Resultaterne af de nuværende undersøgelser identificerede flere molekylære mekanismer, hvor e-cigaretter kan forårsage skader på blodkar, lunger, hjerte og hjerne," siger Dr. Münzel.
”Dette,” forklarer han videre, “er en konsekvens af giftige kemikalier, der produceres ved dampningsprocessen og kan også være til stede i lavere koncentrationer i selve væsken. Det er vigtigt, at vi identificerede et enzym, NOX-2, der medierede alle virkningerne af e-cigaretter på hjernen og det kardiovaskulære system, og vi fandt ud af, at et giftigt kemikalie kaldet acrolein, der produceres, når væsken i e-cigaretter fordampes, aktiverede de skadelige virkninger af NOX-2. ”
"De gavnlige virkninger af macitentan og bepridil indikerer, at e-cigaretter har kapacitet til at udløse indsnævring af blodkar og forringe vores cellers antioxidant- og overlevelsessystemer," tilføjer forskeren.
Undersøgelse 'skal tjene som en advarsel'
Afslutningsvis understreger Dr. Münzel, at e-cigaretter ifølge de nuværende fund er skadelige. På grund af dette opfordrer han politikere til at regulere disse enheder meget strengere.
”Vores data kan indikere, at e-cigaretter ikke er et sundt alternativ til traditionelle cigaretter, og at deres opfattede” sikkerhed ”ikke er berettiget. Derudover har vi stadig ingen erfaring [med] de sundhedsmæssige bivirkninger af e-cigaretter som følge af langvarig brug, ”bemærker forskeren.
“E-cigaretepidemien i USA og Europa, især blandt vores unge, forårsager en enorm generation af nikotinafhængige mennesker, der trues af opfordring til at skifte fra traditionelle cigaretter til e-cigaretter. Forskning som vores bør tjene som en advarsel [...] og aggressive skridt bør tages for at beskytte vores børn. ”
Dr. Thomas Münzel
Efterforskerne advarer også mod at stole på partiske undersøgelser finansieret af e-cigaretproducenter, som kan forsøge at berolige offentligheden om den formodede sikkerhed ved e-cigaretter.
"Nylige undersøgelser indikerer, at finansiering af e-cigaretindustrien mere sandsynligt vil føre til resultater, der indikerer, at e-cigaretter er uskadelige," skriver forskerne i deres undersøgelsesopgave, idet de nævner, at den aktuelle undersøgelse ikke modtog nogen økonomisk støtte fra interessenter i e-cigaretindustrien.
