At holde sig vågen hele natten skader kvinders arbejdshukommelse
De fleste af os har oplevet "hjernetågen", der kommer efter en dårlig nats søvn. En ny undersøgelse afslører imidlertid, at når det kommer til effekten af søvnmangel på arbejdshukommelsen, går kvinder dårligere end mænd.
Udtrykket arbejdshukommelse henviser til vores evne til at holde information i korte perioder, samtidig med at vi bruger den til at træffe beslutninger eller udføre opgaver.
Et eksempel på arbejdshukommelse er at tilføje en kontakt til din mobiltelefon; du gemmer midlertidigt en række numre i dit sind, mens du samtidig trykker dem på din skærm.
Tidligere undersøgelser viste, at arbejdshukommelse kan blive negativt påvirket af mangel på søvn.
Forskerne bag den nye undersøgelse - ledet af Frida Rångtell, en ph.d. studerende ved Institut for Neurovidenskab ved Uppsala Universitet i Sverige - forsøgte at finde ud af mere om, hvordan en dårlig nats søvn påvirker arbejdshukommelsen.
Et af målene med denne undersøgelse var at bestemme, om søvnmangel påvirker mænds og kvinders arbejdshukommelse forskelligt, "[givet] at søvn-vågne-regulering og dens indvirkning på kognitiv ydeevne er forskellig mellem mænd og kvinder," bemærker holdet.
Rångtell og kolleger rapporterede for nylig deres resultater i Journal of Sleep Research.
En grund til bekymring?
Undersøgelsen omfattede i alt 24 unge voksne, hvoraf 12 var mænd og 12 kvinder. Hvert emne gennemførte to hukommelsestest med 1 uges mellemrum.
Den første test blev taget morgenen efter en hel nattesøvn - defineret som omkring 8 timer - mens den anden test blev taget morgenen efter en hel nat med søvntab.
Hukommelsestesten krævede, at deltagerne huskede en ottecifret række af tal. Hvert individ gentog testen 16 gange, og holdet brugte deres gennemsnitlige score til at estimere deres arbejdshukommelsesydelse.
Til forskernes overraskelse afslørede resultaterne, at en nattes søvntab tilsyneladende ikke havde nogen indflydelse på mænds arbejdshukommelse.
Kvinder, der mistede en nattesøvn, viste imidlertid en reduktion i arbejdshukommelsen i testene, selvom de ikke så ud til at bemærke denne reduktion.
Rångtell og kolleger siger, at dette resultat kan være en bekymring for kvinder. "Arbejdshukommelse er central i kognitiv funktion og nøglen til at udføre [ing] effektivt og effektivt i akademiske, professionelle og sociale omgivelser," skriver de i deres papir.
"Med dette i tankerne," tilføjer de, "er det meget tænkeligt, at et fald i arbejdshukommelsens ydeevne på grund af akut søvntab udgør en risikofaktor for skadelige ulykker og fejl."
Som Rångtell påpeger, skal kvinder muligvis være ekstra forsigtige i deres daglige aktiviteter efter at have haft en dårlig nats søvn.
"Vores undersøgelse antyder, at der skal lægges særlig vægt på unge kvinder, der står over for udfordringer, hvor de skal klare både en høj arbejdshukommelsesbelastning og mangel på søvn."
Frida Rångtell
Når man taler om undersøgelsens begrænsninger, bemærker Rångtell, at det er uklart, om søvnmangel påvirker kvindernes arbejdshukommelse hele dagen, da de kun testede det om morgenen.
Derudover bemærker hun, at de ikke er i stand til at konkludere, om virkningen af søvnmangel på andre områder af mental aktivitet varierer efter køn.
