Tea tree olie kan erstatte antibiotika i kampen mod infektioner
Forskere har brugt de antibakterielle egenskaber ved tea tree olie til at skabe en bioaktiv belægning, der holder bakterier væk fra medicinsk udstyr. Resultaterne kan hjælpe med at afværge millioner af infektioner om året.
Jo mere vi bruger antibiotika, jo mindre effektive bliver de, hvilket fører til udseendet af "superbugs", der er modstandsdygtige over for lægemidlernes antibakterielle egenskaber.
Hvert år inficeres så mange som 2 millioner mennesker i USA med en lægemiddelresistent bakterie, og de fleste af disse infektioner forekommer på hospitaler.
Mohan Jacob, leder af Electrical and Electronics Engineering Department ved James Cook University (JCU) i Queensland, Australien, forklarer, at et stort antal af disse bakterier findes på ”biofilmen”, der dannes på medicinsk udstyr.
Biofilminfektioner er en voksende sundhedsmæssig bekymring i sig selv. "Bare i USA rapporteres der omkring 17 millioner nye biofilmrelaterede infektioner årligt, hvilket fører til cirka 550.000 dødsfald hvert år," siger prof. Jacob.
”Det antages, at omkring 80 procent af verdensomspændende kirurgi-associerede infektioner kan relateres til dannelse af biofilm,” tilføjer han.
Så er der i forbindelse med antibiotikaresistens en måde at stoppe dannelsen af bakteriebiofilm på medicinsk udstyr uden at stole på antibiotika?
Forskere mener det. Planter producerer naturligt antimikrobielle molekyler, og i de senere år har forskere brugt nanoteknologi til at udnytte kraften i disse forbindelser til at skabe antibakterielle belægninger.
Planteforbindelserne kaldes plantesekundære metabolitter (PSM'er), da de ikke er essentielle for en plantes overlevelse og funktion.
En central udfordring for at skabe antibakterielle belægninger fra PSM'er har imidlertid været at omdanne forbindelsernes naturlige flydende tilstand til en fast tilstand uden at miste nogen af deres antibakterielle egenskaber.
Nu fandt et team af forskere under ledelse af prof. Jacob en måde at gøre PSM'er til bioaktive belægninger til medicinsk udstyr.
Deres fund blev offentliggjort i tidsskriftet Polymerer.
At omdanne flydende tea tree olie til en solid belægning
Prof. Jacob forklarer yderligere, hvad PSM'er er, idet han siger: "De stammer fra ting som essentielle olier og urteekstrakter, og de har relativt kraftige bredspektrede antibakterielle aktiviteter."
"PSM'er er en billig vedvarende ressource, der er tilgængelig i kommercielle mængder, med begrænset toksicitet og potentielt forskellige mekanismer til bekæmpelse af bakterier end syntetiske antibiotika," tilføjer han.
Studie medforfatter Kateryna Bazaka, en adjungeret seniorforsker ved JCU, forklarer proceduren, hvorigennem forskerne var i stand til at tackle udfordringen med at omdanne flydende PSM'er til en solid belægning af polymerer.
Polymerer - såsom den naturligt forekommende gummi og cellulose eller den menneskeskabte teflon og polyurethan - er kendetegnet ved en resistent, "kædelignende struktur."
”Vi brugte plasmaforbedrede teknikker i en reaktor, der indeholder æteriske oliedampe. Når dampene udsættes for en glødeafladning, transformeres de og sætter sig på overfladen af et implantat som en solid biologisk aktiv belægning. ”
Kateryna Bazaka
”Disse har vist gode antibakterielle egenskaber,” fortsætter hun.
Plasmapolymeriseringsteknikker er blevet brugt til at skabe bioaktive overflader i et par årtier nu. I den nye undersøgelse fokuserede forskerne på at konvertere PSM'erne af tea tree olie, også kendt som Melaleuca alternifolia.
Bazaka forklarer netop, hvorfor plasmateknikken er særlig nyttig til at konvertere PSM'er til faste, bioaktive belægninger. Hun siger, "Den største fordel ved denne fremgangsmåde er, at vi ikke bruger andre kemikalier, såsom opløsningsmidler, under fremstillingsprocessen."
”Som sådan er der ingen trussel om, at potentielt skadelige kemikalier tilbageholdes i belægningen eller beskadiger overfladen af det materiale, som belægningen påføres på. Det gør også fremstillingsprocessen mere miljøvenlig, ”tilføjer hun.
Hvis te-træoliekomponenter ender med at blive rutinemæssigt brugt til at beskytte overfladen af medicinsk udstyr, kunne millioner af infektioner forhindres hvert år.
