De uventede farer ved tandkødssygdomme
Tandkødssygdomme er almindelig og ubehagelig, men ifølge en voksende mængde beviser kan den også spille en rolle i et overraskende udvalg af tilsyneladende ikke-relaterede sundhedsproblemer.
Plaque - et klæbrigt stof, der indeholder bakterier - bygger sig op på tænderne. Hvis den ikke børstes væk, kan bakterierne irritere tandkødet.
Tandkødet kan derefter blive hævet, ondt eller inficeret; dette kaldes tandkødsbetændelse.
Generelt kan tandkødssygdomme behandles eller forhindres ved at opretholde en god oral sundhedsregime.
Men hvis det lades udvikle sig, kan det resultere i periodontitis, som svækker tændernes understøttende strukturer.
Tandkødssygdom, som også kaldes periodontal sygdom, er udbredt. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har næsten halvdelen af voksne i USA en vis grad af tandkødssygdom.
Mekanismerne bag periodontal sygdom er relativt forstået, og nyere forskning viser, at dette helbredsproblem kan spille en rolle i udviklingen af en række andre tilstande, herunder Alzheimers sygdom, kræft og luftvejssygdomme.
I dette Spotlight vil vi dække nogle af de overraskende forbindelser mellem tandkødssygdomme og forskellige sundhedsmæssige problemer.
Tandkød og hjerne
Selvom tandkødene er rumligt nær hjernen, forbinder man normalt ikke tandklager med neurologiske tilstande.
Imidlertid har nogle undersøgelser fundet en sammenhæng mellem periodontal sygdom og tandtab og kognitiv funktion. En undersøgelse af kognitiv ydeevne fulgte 597 mænd i op til 32 år. Forfatterne konkluderer:
”Risikoen for kognitiv tilbagegang hos ældre mænd øges, efterhånden som flere tænder går tabt. Periodontal sygdom og karies, de vigtigste årsager til tab af tænder, er også relateret til kognitiv tilbagegang. ”
Forskere har også knyttet periodontal sygdom med en øget ophobning af beta-amyloid i hjernen - det neurologiske kendetegn ved Alzheimers.
Andre eksperimenter har fremlagt bevis for, at en type bakterier ofte findes i tilfælde af periodontitis - Porphyromonas gingivalis - kan findes i hjernen hos personer med Alzheimers.
Efter en opdagelse viste forskere det i en nyere undersøgelse P. gingivalis infektion øger produktionen af beta-amyloid i hjernen.
I denne undersøgelse var forskerne særlig opmærksomme på et enzym produceret af P. gingivalis kaldes gingipain. De fandt ud af, at denne protease var giftig for tau, et andet protein, der spiller en central rolle i Alzheimers.
Det er værd at bemærke, at andre forskere har konkluderet, at beta-amyloid produceres som reaktion på et patogen. Den måde, vi ser på Alzheimers på, ændrer sig langsomt.
I fremtiden håber forskere, at målretning mod gingipain-enzymer kan hjælpe med at stoppe neurodegeneration hos nogle mennesker med Alzheimers sygdom. De har allerede designet en gingipainhæmmer, som de tester hos mennesker.
Forskerne håber, at det vil "bremse eller forhindre yderligere neurodegeneration og ophobning af patologi hos patienter med [Alzheimers sygdom]."
Sagen i sagen
Selvom ikke alle med hjertesygdomme har tandkødssygdomme, og ikke alle med tandkødssygdomme har hjertesygdomme, synes der at være en sammenhæng.
Selvfølgelig er personer, der ryger eller drikker store mængder alkohol, mere tilbøjelige til at have både mundtlige og kardiovaskulære problemer, men der ser ud til at være mere i forholdet end fælles risikofaktorer alene.
Om tandkødssygdomme er en uafhængig risikofaktor for hjertesygdomme diskuteres stadig, men der er nogle teorier om, hvordan de to kan relateres.
Nogle mener, at forbindelsen kan involvere betændelse.
Primært er betændelse et svar på irriterende stoffer eller patogener; det er en beskyttelsesmekanisme. Men hvis det fortsætter i en længere periode, kan det beskadige væv og organer.
Det er muligt, at betændelse i tandkødet udløser en kaskade, der i sidste ende gnister betændelse i det kardiovaskulære system.
Alternativt kan forbindelsen mellem hjerte- og tandkødssygdomme skyldes bakterier.
Bakterier i tandkødet kan komme ind i blodforsyningen og blive drevet til fjerne destinationer, herunder hjertet, hvor de kan forårsage betændelse og skade.
Som bevis for, at dette er muligt, har forskere vist det P. gingivalis er den mest almindeligt forekommende bakteriearter i kranspulsåren.
Kræftrisikostigning
Endnu en gang synes tandkødssygdomme og kræft ikke på overfladen at have meget til fælles.
En undersøgelse offentliggjort i 2008 undersøgte tab af tænder og kræft hos 48.375 mænd. Forfatterne konkluderede, at der faktisk var en forbindelse mellem tandkødssygdomme og kræft. De skriver:
"Periodontal sygdom var forbundet med en lille, men signifikant stigning i den samlede kræftrisiko."
En anden, nyere undersøgelse, der involverede mere end 68.000 voksne, fandt en stærk sammenhæng mellem tandkødssygdomme og den samlede kræftrisiko; forbindelsen var også signifikant mellem tyggegummisygdom og kræft i bugspytkirtlen.
Hvorfor kan dette være tilfældet? Et papir offentliggjort i Natur går en vej mod en forklaring.
Forskerne fandt ud af, at et enzym produceret af en type bakterier, der ofte er forbundet med tandkødssygdomme - Treponema denticola - forekommer ofte i visse tumorer i mave-tarmsystemet.
Enzymet, kendt som T. denticola chymotrypsin-lignende proteinase, hjælper bakterierne med at invadere væv i tandkødssygdomme. Forskerne fandt ud af, at det også aktiverede andre enzymer, der fremmer kræftceller, når de bevæger sig ind i sundt væv.
Erektil dysfunktion
Anslået 50 procent af mænd over 40 år oplever erektil dysfunktion. Det er en kompleks tilstand, der kan skyldes både psykologiske og fysiologiske faktorer.
Nogle velkendte risikofaktorer inkluderer rygning af tobak, alkoholindtagelse og hypertension. Ifølge nogle forskere kan periodontal sygdom også øge risikoen for erektil dysfunktion.
For eksempel identificerer forfatterne af en litteraturgennemgang offentliggjort i 2016 en sammenhæng mellem erektil dysfunktion og kronisk periodontitis.
Faktisk foreslår de "at læger skal henvise patienter med [erektil dysfunktion] til mundtlige sundhedsudbydere for en omfattende oral evaluering og behandling."
Fordi erektil dysfunktion og tyggegummisygdom har fælles risikofaktorer, herunder rygning og diabetes, har det været vanskeligt at fastslå, om tyggegummisygdom er en uafhængig risikofaktor for erektil dysfunktion.
Selvom seksuel dysfunktion og tyggegummisundhed ser verden ud, er der en række potentielle måder, hvorpå de kan påvirke hinanden.
Igen kan betændelse være synderen. Som nævnt tidligere kan betændelse i en del af kroppen - munden, i dette tilfælde - spredes via kemiske budbringere i blodet og påvirke andre regioner.
Erektil dysfunktion skyldes ofte svigtende blodkar; specifikt mister de glatte muskler, der beklæder væggene i blodkarrene, deres evne til at slappe af. Dette kaldes endotel dysfunktion, og det forhindrer vasodilatation i penis og følgelig erektioner.
En såkaldt proinflammatorisk tilstand kan fremme endotel dysfunktion og derfor øge risikoen for erektil dysfunktion.
Imidlertid er linket ikke endeligt bevist. Forfatterne til en gennemgang offentliggjort i 2016 konkluderede, at selv om dette link synes sandsynligt, er der behov for flere store undersøgelser.
Tandkød og lunger
Selvfølgelig er munden en delt gateway til tandkød og lunger, hvilket gør en sammenhæng mellem tyggegummi og lungesygdomme mindre overraskende end nogle af de andre, som vi er stødt på.
En undersøgelse offentliggjort i februar 2019 undersøgte optegnelserne om 1.380 mænd. Forfatterne fandt en signifikant sammenhæng mellem kronisk parodontitis og en reduktion i åndedrætsfunktionen.
Dette link forblev signifikant, selv efter kontrol for forvirrende variabler, såsom rygning.
Endnu en gang kan betændelse være forbindelsen mellem de to tilstande. Hvis rørene i lungerne, der fører luft, er betændte, bliver de smallere, og luftstrømmen er begrænset.
Bortset fra den sandsynlige betændelsesrolle, kan bakterier, der er til stede i munden, muligvis også trækkes ind i lungerne. En gang i lungerne kunne bakterierne udløse infektioner, der direkte fører til betændelse.
En nylig metaanalyse undersøgte mulige forbindelser mellem tyggegummisygdom og lungekræft. Forfatterne konkluderede, at "patienter med periodontal sygdom har øget risiko for at udvikle lungekræft."
I deres papir skitserer de nogle mulige måder, hvorpå tandkødssygdomme kan øge risikoen for lungekræft. For eksempel vejrtrækning af bakterier, såsom P. gingivalis, fra munden kan forårsage infektioner.
Tilsvarende kan enzymer produceret i løbet af tandkødssygdomme passere ind i lungerne. Når de var der, kunne de hjælpe patogener med at slå rod og kolonisere lungevævet.
Disse ændringer udløser betændelse; på lang sigt forårsager betændelse ændringer i celler, der øger sandsynligheden for, at kræft udvikler sig.
Hjemme-beskeden
Man kunne læse denne artikel som en bekymrende samling af forhold, der er desto mere tilbøjelige til at forekomme, takket være tandkødssygdomme.
Hvis vi følger den modsatte tilgang, kan hjemmebeskeden dog være meget mere positiv: God tandhygiejne kan reducere vores risiko for at udvikle en række alvorlige helbredsproblemer.
Som forfatterne af lungekræftanalysen, der er nævnt ovenfor, skriver, "periodontal sygdom er en sygdom, der kan forebygges og behandles." Håndtering af det på et tidligt tidspunkt kan reducere risikoen for en lang række sygdomme.
