Sådan ændrer søvntab følelsesmæssig opfattelse
Hvad gør søvnmangel med den måde, hvorpå vi opfatter forskellige følelsesmæssige stimuli? En forsker fra Karolinska Institutet i Sverige har skrevet en afhandling med det formål at besvare dette spørgsmål.
Har du nogensinde været sur efter en søvnløs nat? Når det ikke lykkes os at tilfredsstille vores behov for hvile, har vores hjerner tendens til at gøre oprør på forskellige måder.
Undersøgelser har vist, at søvnløshed kan være lige så slemt som at være beruset, da det ændrer din opfattelse af plads og din reaktionstid.
Senere forskning har endda antydet, at folk, der sover dårligt, er mere tilbøjelige til at undgå social kontakt og undgås intuitivt af andre.
Da søvnmangel påvirker den måde, vi ser ting på og interagerer med andre, er det ingen overraskelse, at det også kan påvirke vores følelsesmæssige opfattelser, hvilket gør dem sandsynligvis mere negative end normalt.
I sin doktorafhandling satte Sandra Tamm, der er baseret på Institut for Klinisk Neurovidenskab ved Karolinska Institutet, i Stockholm, Sverige, ud at undersøge nøjagtigt, hvordan søvnløshed kan ændre vores følelsesmæssige opfattelse og engagement. Tamm forsvarede sin afhandling tidligere denne måned.
Søvntab gør os mere negative
I hendes arbejde gennemførte Tamm ikke færre end fem undersøgelser, som hver havde til formål at vurdere et andet aspekt af forholdet mellem søvnmangel og følelsesmæssig opfattelse:
- Den første undersøgelse undersøgte virkningen af dårlig søvn på følelsesmæssig smitte (en persons evne til at efterligne og reagere på andres følelser).
- Den anden kiggede på søvnmangels indflydelse på en persons evne til at empati med andres smerte.
- Den tredje undersøgte forholdet mellem søvnbegrænsning og følelsesmæssig regulering (en persons evne til at kontrollere deres egne følelsesmæssige reaktioner).
- Den fjerde kiggede på søvnbegrænsning og hjernens netværksforbindelse.
- Den femte vurderede virkningen af sæsonbetinget allergi (som er en risikofaktor for søvntab) på hjernebetændelse og sigter mod at identificere en mekanisme, der kan føre til søvnmangel.
Alt i alt kiggede forskeren på data vedrørende 117 deltagere og brugte PET- og MR-scanninger til at vurdere hjerneaktivitet og hjernemekanismer i sammenhæng med søvntab, allergi og følelsesmæssig regulering.
De fem undersøgelser afslørede, at mennesker, der oplevede søvntab, faktisk var mere tilbøjelige til at fortolke følelsesmæssige stimuli negativt, en situation kaldet "negativitetsforstyrrelse".
Desuden var de også mere tilbøjelige til at have dårligt humør og finde det sværere at regulere deres egne følelsesmæssige reaktioner.
Dette er kendetegnet ved dårlig transmission mellem de oplysninger, der modtages og behandles af hjernen, og den efterfølgende følelsesmæssige adfærd. I sin afhandling opsummerer Tamm dette fund legende i haikuform:
Efter kortere søvn
kognitiv top-down kontrol
fungerer ikke så godt.
På samme tid fandt forskeren imidlertid, at søvnmangel ikke signifikant forringede en persons evne til at opleve smerteindlevelse, det vil sige at reagere passende på andres smerte.
Hvad angår deltagerne med sæsonbetinget allergi - over for birkestøv - rapporterer forskeren, at de oplevede dårligere søvn både i pollensæsonen og hele året, selvom det lykkedes dem at få mere dyb søvn i pollensæsonen end uden for den.
Søvn: En vigtig spiller inden for mental sundhed
Tamm bemærker også, at undersøgelserne ikke afslørede nogen af hjernemekanismerne, der binder søvntab til negativ bias og andre ændringer i følelsesmæssig adfærd.
"Desværre var vi ikke i stand til at spore de underliggende ændringsmekanismer bag søvnmangelinduceret negativitetsforstyrrelse ved at vise forskelle i hjernens følelsesmæssige system målt ved funktionel MR," siger Tamm.
"For mennesker med pollenallergi fandt vi tegn på betændelse i deres blodmålinger, men ikke i hjernen," tilføjer hun.
Ikke desto mindre argumenterer forskeren for, at hendes fund bidrager til vores forståelse af søvnmangel som en top risikofaktor for dårlig mental sundhed.
”I sidste ende kan resultaterne [af denne forskning] hjælpe os med at forstå, hvordan kroniske søvnproblemer, søvnighed og træthed bidrager til psykiatriske tilstande, f.eks. Ved at øge risikoen for depression,” siger Tamm.
