Gennem mine øjne: Overlev kræft to gange
"Helen, jeg er så ked af at fortælle dig, at du har trin 4 kræft i æggestokkene." Jeg vil aldrig glemme at høre disse ord.
Intet kunne nogensinde forberede dig på at høre din læge sige, at du har kræft. Mit liv blinkede foran mine øjne. Jeg var i vantro. Hvordan kunne jeg få kræft for anden gang i mit liv?
Jeg var kun 48 år gammel på tidspunktet for min anden kræftdiagnose, og jeg var allerede en overlevende af en radikal mastektomi på grund af brystkræft i en alder af 32 år, kun to år efter at jeg havde født min datter, Julianne.
Jeg modtog min diagnose af brystkræft i 1972, og i disse dage var behandlingen begrænset. Kirurgen mente, at en radikal mastektomi i mit højre bryst ville give mig det bedste resultat.
Lægen ville vise sig at være korrekt, men jeg blev ikke mindre ødelagt i mellemtiden. Jeg var mor til tre børn, og i stedet for at passe på mine aktive børn, havde jeg nu brug for at fokusere på mit helbred og mit velbefindende.
Jeg fortsatte dog med at leve et velsignet liv. Jeg var hustru til en ortodoks præst, en sekretær og en førskolelærer på søndagsskolen. Jeg var som enhver anden mor og prøvede at prioritere mit liv. Forskellen er, at hvis jeg fik forkert mine prioriteter, kan det koste mig mit liv.
Anden kræftdiagnose
Den anden episode begyndte næsten to årtier senere, da jeg vågnede og følte mig meget oppustet og træt.
Jeg tænkte ikke meget på det først og tænkte, at jeg ville føle mig bedre den næste dag. Alligevel fortsatte oppustetheden, især efter at have spist, og jeg begyndte at føle pres i min underliv. Jeg besluttede, at det var på tide at kontakte familielægen.
Lægen bestilte tests, men forskellige røntgenbilleder, en ultralyd og en MR viste intet. Min læge troede, det var et tilfælde af gastritis, og at jeg havde brug for at hvile og slappe af. Men to år senere stak min mave nu ud, og jeg følte et forfærdeligt pres, så jeg bad min læge om en ny test. Denne gang bestilte de en CT-scanning.
CT-scanningen viste, at noget ikke var rigtigt, og jeg ville have brug for sonderende operation for at få mere information. De fandt kræft i æggestokkene sammenflettet og svømmet indviklet gennem en stor del af min nedre anatomi.
Operationen varede i mange timer, og min kirurg mente, at han havde debuleret 90% af kræften. Han fortalte mig også, at jeg havde brug for kemoterapi.
Kræftbehandling var ret anstrengende i 1980'erne, og resultaterne var meget dystre, end de er i dag. Jeg havde allerede slået kræft en gang, og chancen for at overleve en anden runde syntes dyster.
Jeg blev tilbudt en cocktail af Cisplatin, anthramycin og Cytoxan som mit bedste forsvar. Kemoterapi varede 7 timer om dagen, og mine bivirkninger varede endnu længere.
Jeg var ude af stand til at gennemføre min sidste kemoterapi, da mit hvide blodtal faldt for lavt. Min onkolog troede, at den sidste kemoterapi måske havde gjort mere skade end gavn, så han afbrød behandlingen en måned mindre end 6 måneder.
Kirurgen nævnte selvfølgelig ikke en overlevelsesramme for mig. Han vidste, at jeg havde nok i tankerne og ikke behøvede at fortælle mig, at konsensus var, at jeg havde 6 måneder at leve.
Jeg antager, at Gud havde en anden plan.
Vejen til bedring
Jeg sad ved middagsbordet uden appetit, så skrøbelig og spids ud, med følelsesløshed og prikken i både mine hænder og fødder. Jeg var så træt og tænkte, at jeg ikke kan fortsætte.
Jeg indså ikke, at jeg havde sagt det højt, indtil jeg blev slået ud af min døs af min datter, der sagde til mig: "Du kan ikke give op, du har allerede levet længere, end lægen sagde, du ville."
Jeg var chokeret. Jeg forventede allerede at være væk, men følte mig opmuntret af det faktum, at jeg ikke var det.
Som en bokser i de sene runder af en kamp tilkaldte jeg energi, som jeg ikke vidste, jeg havde. Jeg lovede ikke kun at gå en ny runde, men også at vinde denne kamp. Jeg gjorde det en gang, og jeg gør det igen.
Jeg fik en anden vind, men jeg havde brug for noget mere, så jeg begyndte at udforske andre veje for at finde min kur. Dette var ikke en let opgave i dagene før internetsøgninger, og det ville kræve en betydelig indsats.
Set i bakspejlet føler jeg, at der var tre ting, jeg gjorde, der hjalp i min helbredelse og bedring. Kirurgi og kemoterapi var en stor del af min behandlingsplan, men jeg vidste, at jeg ikke kunne læne mig tilbage og slappe af og lade lægerne gøre alt arbejdet.
Jeg gik i kirke mange nætter, nogle gange alene. Med bøjet hoved og krop lavt bad jeg Gud om tilgivelse og styrke og om at hjælpe mig med at fjerne mig af vrede eller vrede. Som hustru til en præst modtog jeg en masse støtte, og folk begyndte at bede for mig overalt i USA.
Jeg begyndte også at presse juicer (længe før juicing-manen begyndte). Jeg saftede hovedsageligt gulerødder, og en gang imellem tilføjede jeg hvidløg eller et æble. Jeg udviklede faktisk carotenose, en tilstand, der gør din hud orange - Jeg drak så meget gulerodssaft, at jeg lignede en gulerod!
Saften gav mig værdifuld ernæring, og jeg fandt det let at fordøje. Saftpressningen så ud til at give mig energi, så jeg kunne fortsætte med at tage mig af mine daglige behov og ansvar.
Den tredje og muligvis den mest interessante tilgang, som jeg opdagede gennem en kær ven, var en teknik kaldet “hands on therapy” af Janet Ziegler.
Jeg mødte Janet gennem en ven, og under introduktionen fortalte jeg hende, at jeg hedder Helen, og jeg har kræft. Hun vendte sig mod mig med en blid, medfølende berøring og sagde til mig: "Du er Helen, og du havde kræft."
Hun lærte mig en proces kaldet visualisering. Det var som om hun omskolede mit sind til at tænke det modsatte af det, jeg vidste som kendsgerning.
Før jeg sovnede den aften, husker jeg Gud om at give mig et tegn på en regnbue om, at tingene ville være i orden. Det var den aften, hvor jeg tydeligt så en regnbue fuld af levende farver. Jeg vågnede den følgende morgen og følte mig opdateret og taknemmelig. Kort efter denne oplevelse troede jeg ikke længere på, at jeg havde kræft.
Tæller mine velsignelser
Den sværeste tid i min helbredelsesproces var det første år. Når jeg først udviklede en rutine med egenomsorg, fortsatte jeg med at pleje mig selv og fokusere på mine kære. Jeg sov meget og tog mange pauser.
Når jeg ser tilbage, tror jeg virkelig, at der var et tidspunkt, hvor jeg var i opsving, at jeg holdt op med at tro, at jeg havde kræft. Måske var jeg i fornægtelse, eller muligvis bar min dybe tro mig igennem.
Dage fortsatte og blev til måneder og derefter år.
Det er 31 år siden min kamp med kræft. Jeg er nu enke, bedstemor fem gange og en meget taknemmelig multikræftoverlevende.
Jeg kan virkelig sige, at jeg har oplevet Guds kærlige nåde i, hvad min onkolog siger, er et medicinsk mirakel. Jeg ønsker at række ud og fortælle enhver, der gennemgår et lignende traume, at hvis jeg kan gøre dette, kan du også.
Det ser ud til, at der ikke er nogen ende i syne, men hvis du fortsætter med at kæmpe, kan du også vinde. Jeg vil have dig til at lukke øjnene og forestille dig, at du slår oddsene ligesom mig.
31 år kræftfri.
