Ultralyd: Fremtiden for diabetesbehandling?
En nylig undersøgelse af mus konkluderer, at målrettet ultralyd kan være en effektiv, ikke-invasiv, stoffri metode til at øge insulinniveauet hos mennesker med type 2-diabetes.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) påvirker type 2-diabetes nu mere end 100 millioner voksne i USA.
Det var den syvende førende dødsårsag i USA i 2015.
Hos mennesker med diabetes producerer bugspytkirtlen for lidt insulin.
Af denne grund bliver kroppen over tid mindre følsom over for den i en tilstand kaldet insulinresistens.
Betaceller - som er specialiserede celler i bugspytkirtlen - syntetiserer, opbevarer og frigiver insulin som reaktion på tilstedeværelsen af sukker i blodet.
Denne øgede produktion hjælper med at holde niveauet af glukose i blodet inden for det normale interval; for meget sukker i blodet kan beskadige væv og organer.
Tidligt i udviklingen af diabetes kan betaceller blive overarbejdede, hvilket får insulin til at opbygges indeni. Denne opbygning kan være terminal for beta-cellen. Hvis flere insulinproducerende betaceller dør, forværres diabetes.
Visse lægemidler kan hjælpe betacellerne med at frigive insulin, men disse kan være dyre og kan blive mindre effektive over tid.
Af disse grunde er forskere ivrige efter at finde andre måder at fremme insulinfrigivelse på, som ikke involverer medicin.
En genfødsel til ultralyd
Forskere ved George Washington University i Washington, D.C., undersøger en innovativ måde at behandle diabetes på. De mener, at ultralyd kan give en vej fremad.
Forskerne præsenterede for nylig deres seneste fund på det 177. møde i Acoustical Society of America i Louisville, KY.
Forskerne brugte ultralyd til at stimulere insulinfrigivelse fra betaceller i bugspytkirtlen hos mus. De overførte lyd til underlivet transkutant eller uden at bryde huden.
Ultralyd beskriver lydbølger med en frekvens over niveauet for menneskelig hørelse. I den medicinske verden forbinder folk oftest ultralyd med scanningsteknologi, for eksempel billeddannelse af fosteret.
Forskere har brugt ultralyd som et diagnostisk værktøj i årtier, men for nylig er de begyndt at undersøge, om det også kan være nyttigt som behandling under visse tilstande. For eksempel bruger nogle nu ultralyd til at nedbryde nyresten, mens de stadig er i kroppen.
Nogle forskere er interesserede i at finde ud af, om ultralyd måske endda bliver en behandlingsmulighed for Parkinsons sygdom. Andre studerer stadig brugen af såkaldt højintensitetsfokuseret ultralyd som en måde at bekæmpe prostatakræft på.
Ultralyd og diabetes
I tidligere arbejde har forskere vist, at ultralyd kan tilskynde dyrkede beta-celler til at frigive insulin. I den seneste undersøgelse ønskede forskerne at forstå, om dette ville være muligt i et levende dyr.
For at undersøge gav de musene enten en sham (kontrol) behandling eller en enkelt 5-minutters eksponering for ultralyd med en frekvens på 1 megahertz.
Forskerne tog blodprøver umiddelbart før og efter ultralyds- eller kontrolsessionen. Vigtigere er det, at der ikke syntes at være nogen skade på musens indre eller indre organer.
Som håbet fandt forskerne, at de mus, de behandlede med ultralyd, havde øget insulinproduktion sammenlignet med kontrolmusene.
Men vigtigst af alt fandt de også, at der ikke var nogen tilknyttet reduktion i glukoseniveauer; på trods af en stigning i insulin syntes glukose i blodet uberørt. Dette var uventet, så de er ivrige efter at undersøge dette nærmere. På trods af dette er undersøgelsesforfatternes konklusioner positive:
"Vi forventer, at vores tilgang med nøje valg af ultralydsparametre kan give en sikker, kontrolleret og målrettet stimulering af insulinfrigivelse fra betacellerne i bugspytkirtlen."
Som altid bliver det en kompliceret rejse; som medforfatter af undersøgelsen, Tania Singh, forklarer, "bugspytkirtlen har en række andre roller ud over at producere insulin, herunder frigivelse af antagonistiske hormoner og fordøjelsesenzymer."
Med andre ord, hvis man stimulerer bugspytkirtlen, er der en stærk mulighed for, at det kan øge udskillelsen af andre biologiske produkter sammen med insulin. Dette kan have en række effekter. Forskerne er ivrige efter at undersøge dette potentielle problem mere detaljeret.
Selvom resultaterne er fascinerende og sandsynligvis skaber diskussion, er det meget tidlige dage; som Singh forklarer, "Vores arbejde er et vigtigt første skridt i at stimulere endokrin væv."
For at besvare spørgsmålet i titlen kan ultralyd i fremtiden være nyttigt til behandling af diabetes. Lige nu ser det imidlertid ud til, at fremtiden er langt væk.
