Vaccinskæringshastighed for HPV-infektion, precancerøse læsioner
Forskere har tilskrevet HPV-vaccinen et betydeligt fald i human papillomavirus (HPV) infektioner. Nu venter de på at se, om det vil have den samme indvirkning på antallet af livmoderhalskræft.
For lidt over et årti siden introducerede sundhedspersonale en ny vaccination, der havde til formål at forhindre tilbagevendende infektioner af visse typer HPV. Disse infektioner kan, hvis en person ikke modtager behandling, føre til livmoderhalskræft.
Ifølge National Institutes of Health (NIH) er denne form for kræft den tredje mest almindelige blandt kvinder.
Opfindelsen af Pap-smear reducerede dødsfald fra livmoderhalskræft signifikant i USA, men tilstanden er stadig ansvarlig for omkring 300.000 dødsfald verden over hvert år.
Forskere og sundhedspersonale håber, at HPV-vaccinen reducerer forekomsten af livmoderhalskræft betydeligt. Men det er stadig for tidligt at bestemme dets potentielle effektivitet.
Forskere er imidlertid i stand til at måle virkningerne af vaccinationsprogrammer på forekomsten af HPV-infektion. De kan også måle forekomsten af præcancerøse læsioner forårsaget af virussen før og efter implementeringen af vaccinen.
Disse læsioner kan forekomme flere steder, herunder livmoderhalsen, munden, vagina, anus og penis.
Sådan fungerer vaccinen
HPV har generelt set været vanskelig at bekæmpe. Der er mere end 100 kendte stammer af virussen. Cirka 40 af disse kan overføres seksuelt, og ca. 15 har evnen til at forårsage kræft.
Den eksisterende vaccine er målrettet mod de to stammer, der er ansvarlige for 70% af tilfælde af livmoderhalskræft, HPV-16 og HPV-18 sammen med fem andre højrisikostammer. En version af vaccinen beskytter også mod stammer, der forårsager 90% af tilfælde af kønsvorter.
Læger anbefaler vaccinen til børn i alderen 11-12. For dem, der endnu ikke har modtaget vaccinen, har lægerne en tendens til at administrere den til kvinder op til 26 år og hos mænd op til 21 år, selvom nogle mænd kan have gavn af at modtage den op til 26 år.
For at se, hvor effektive disse vacciner har været, har en gruppe forskere fra Centre de Recherche du CHU de Québec — Université Laval, i Canada, analyseret 65 undersøgelser fra 14 lande, der har et HPV-vaccinationsprogram. Deres fund vises i Lancet.
For at være berettiget skulle der være offentliggjort studier mellem 2014 og 2018. De havde også brug for at sammenligne præ- og postvaccinationsprævalensen af mindst et af følgende: HPV-infektioner, anogenitale vorter eller precancerøse cervikale læsioner.
De resulterende data kom fra 60 millioner mennesker. Forskerne foretog en analyse for at finde den potentielle virkning af vaccinen 1-4 år og 5-8 år efter vaccination. De udvidede denne tidsramme til 9 år, når de studerede effekten på læsioner.
Holdet sammenlignede derefter data fra lande med en vaccinationsdækning på mindst 50% og dem med mindre dækning samt data fra lande, der vaccinerede i flere aldre og dem, der kun vaccinerede inden for et aldersinterval.
En betydelig reduktion
Forskerne fandt ud af, at for piger i alderen 13-19 var HPV-infektioner reduceret med 83%. Reduktionen var lidt mindre signifikant, 66%, blandt kvinder i alderen 20-24.
Holdet bemærkede et lignende mønster for både anogenitale vorter og precancerøse cervikale læsioner. For den førstnævnte afslørede analysen en reduktion på 67% blandt piger i alderen 15-19 og 54% blandt kvinder i alderen 20-24.
Desuden registrerede undersøgelsen en 51% reduktion i legioner blandt piger i alderen 15-19 sammen med et fald på 31% blandt kvinder i alderen 20-24.
Der ser også ud til at være en fordel for mænd. Tilfælde af anogenitale vorter hos 15- til 19-årige drenge faldt med 48%, og 20- til 24-årige mænd oplevede en reduktion på 32%.
Når det kom til at sammenligne resultater fra lande med høj og lav dækning, konkluderede forskerne, at lande med høj dækning så de største fordele. Dette var også tilfældet for lande, der vaccinerede kvinder i mere end en aldersgruppe.
Selvom disse tal er imponerende, oplever ikke alle lande det samme fald i antallet. Nogle vaccinerer overhovedet ikke, mens andre har lavere priser på grund af ubegrundet frygt for, at vaccinen forårsager sygdomme.
Men som hovedforfatter Mélanie Drolet, ph.d., forklarer: "Disse reduktioner er et første tegn på, at vaccination i sidste ende kan føre til eliminering af livmoderhalskræft som et folkesundhedsmæssigt problem."
"Vi prøver nu at bestemme, hvornår eliminering kan opnås, og hvilke vaccinations- og screeningsprogrammer, der kan hjælpe os med at opnå det hurtigere."
Mélanie Drolet, Ph.D.
Det kan stadig være nødvendigt at udvikle en vaccine, der virker mod en bredere vifte af HPV-stammer. I mellemtiden er det sandsynligvis det næste vigtige trin at lette global implementering af den nuværende HPV-vaccine.
