Vaskulære risikofaktorer bundet til hjernens sundhed
Ny forskning afdækker en lang række vaskulære risikofaktorer, der kan påvirke vores hjernes sundhed, når vi bliver ældre.
Det er ingen hemmelighed, at den globale befolkning aldrer i et stadig hurtigere tempo. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) var der cirka 900 millioner mennesker over hele kloden, der var 60 år og derover i 2015. WHO forventer, at dette tal vil springe til 2 milliarder inden 2050.
Ifølge Population Reference Bureau kan antallet af seniorer i De Forenede Stater over 65 år mere end fordobles fra 46 millioner i dag til mere end 98 millioner i 2060.
Byrden ved aldersrelateret kronisk sygdom øges også. F.eks. Advarer Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at byrden ved Alzheimers sygdom vil fordobles inden 2060, når 13,9 millioner mennesker i USA vil have sygdommen.
I denne sammenhæng er det vigtigere end nogensinde før at forstå mekanismerne og risikofaktorerne bag aldersrelateret kognitiv svækkelse.
Ny forskning, offentliggjort i European Heart Journal, undersøger den rolle, som vaskulære risikofaktorer, såsom rygning, hypertension eller fedme, kan spille i hjernens sundhed.
Dr.Simon Cox, en senior forskningsassistent ved Centre for Cognitive Aging and Cognitive Epidemiology ved University of Edinburgh i Storbritannien, ledede den nye forskning.
Vaskulær risiko forbundet med 'dårligere hjernestruktur'
Cox og kolleger undersøgte hjerneskanningerne på 9.772 mennesker, der var mellem 44 og 79 år gamle. De ledte efter eventuelle forbindelser mellem deltagernes hjernestruktur og følgende vaskulære risikofaktorer: "rygning, hypertension, puls, diabetes, [højt kolesterol], body mass index (BMI) og forhold mellem talje og hofte."
Undersøgelsens seniorforfatter forklarer de metoder, der blev brugt i undersøgelsen, "Vi sammenlignede mennesker med de mest vaskulære risikofaktorer med dem, der ikke havde nogen, og matchede dem efter hovedstørrelse, alder og køn."
Undersøgelsen viste, at alle disse vaskulære risikofaktorer - bortset fra højt kolesterol - var korreleret med større hjerneatrofi, mindre grå substans og dårlig hvidt stofs sundhed.
”Vi fandt ud af, at de med den højeste vaskulære risiko i gennemsnit havde omkring 18 [milliliter (ml)] eller næsten 3 [procent] mindre volumen grå stof,” rapporterer hovedforfatteren, “og en-og-en halvdelen af skaderne på deres hvide stof - hjernens bindevæv - sammenlignet med mennesker, der havde den laveste risiko; 18 ml er lidt mere end en stor spiseskefuld eller lidt mindre end et lille tandpasta-rør i rejsetørrelse. ”
Grå substans er hjernevæv, der hovedsagelig er placeret på overfladen af hjernen, der indeholder de fleste neuroner (nerveceller). Hvidt stof er væv, der findes dybere i hjernen. Hvidt stof falder med alderen, og tidligere undersøgelser har knyttet tabet af hvidstofintegritet med "langsommere behandlingshastighed og dårligere udøvende funktion."
Undersøgelsens seniorforfatter detaljerer yderligere resultaterne og sagde: "Vi fandt ud af, at højere vaskulær risiko er forbundet med dårligere hjernestruktur, selv hos voksne, der ellers var sunde."
"Disse forbindelser var lige så stærke for folk i middelalderen som for dem i det senere liv, og tilføjelsen af hver risikofaktor øgede størrelsen af foreningen med dårligere hjernesundhed."
”Vigtigere,” fortsætter forskeren, “var sammenhængen mellem risikofaktorer og hjernens sundhed og struktur ikke jævnt spredt over hele hjernen; snarere var de berørte områder hovedsageligt dem, der vides at være knyttet til vores mere komplekse tænkningskompetencer og til de områder, der viser ændringer i demens og 'typisk' Alzheimers sygdom. "
Livsstilsændringer kan forbedre hjernens aldring
Af alle de vaskulære risikofaktorer, som teamet undersøgte, havde rygning, hypertension og diabetes de mest konsistente sammenhænge med ændringer i hjernestrukturen.
Fordi det er muligt at ændre nogle af disse vaskulære risici, peger resultaterne på livsstilsændringer, der kan forbedre hjernens sundhed og sikre sund kognitiv aldring.
”Livsstilsfaktorer er meget nemmere at ændre end ting som din genetiske kode - som begge synes at påvirke modtageligheden for dårligere hjerne- og kognitiv aldring. Fordi vi fandt, at foreningerne var lige så stærke i midten af livet som de var senere i livet, antyder det, at adressering af disse faktorer tidligt kan mildne fremtidige negative virkninger. ”
Dr. Simon Cox
"Disse fund kan give en yderligere motivation til at forbedre vaskulær sundhed ud over respiratoriske og kardiovaskulære fordele," konkluderer forskeren.
