Vulturine-perlehøns komplekse samfund vælter videnskabelige antagelser
Zoologer har fundet ud af, at en art af småhjerne fugle - den gribse perlehøns i Kenya - organiserer sig i samfund med flere lag. Dette fund har fået forskerne til at sætte spørgsmålstegn ved tidligere antagelser om, hvilke dyrearter der kan engagere sig i komplekse sociale forhold og hvorfor.
Multilevel samfund er dem, hvor individer danner forskellige grupper baseret på tilhørsforhold, men disse forskellige grupper er i stand til at interagere sammen.
Mennesker udgør denne type samfund, og andre pattedyr, især ikke-menneskelige primater, gør det også. Zoologer har også observeret dannelsen af samfund på flere niveauer blandt elefanter, zebraer, giraffer og hvaler.
Disse observationer har ført til en antagelse om, at organisering i samfund på flere niveauer er et særpræg ved storhjernede pattedyr. Disse komplekse strukturer kræver, at enkeltpersoner husker, hvem de nøjagtigt har dannet bånd til, samt hvilke grupper de har tilknyttet og interageret med, og under hvilke omstændigheder.
Imidlertid fortæller en casestudie af forskere fra Max Planck Institute of Animal Behavior i Konstanz og University of Konstanz i Tyskland nu en anden historie.
Et sæt 'bemærkelsesværdige' adfærd
Efterforskerne studerede opførslen af grib-perlehøns (Acryllium vulturinum). Selvom dette er den største kendte arter af perlehøns, har dens medlemmer tilfældigvis meget små hjerner.
Som en del af deres undersøgelse - hvis resultater vises i tidsskriftet Nuværende biologi - efterforskerne observerede en population af voksne gribbe fugle ved Mpala Research Center i Laikipia, Kenya.
Forskerne spores aktiviteten hos 441 individuelle medlemmer af denne befolkning i løbet af 1 år, hvilket førte dem til nogle spændende konklusioner.
For det første observerede de den pæne organisering af befolkningen i 18 forskellige sociale grupper med stabile medlemmer. Derefter så de også, at visse grupper interagerede på en præferencebaseret basis, især i bestemte årstider og på bestemte steder.
Disse fund kom som en overraskelse, fordi fugle, selv når de danner grupper, ikke stabilt forbinder hinanden. I stedet er de typisk meget territoriale og interagerer ikke med andre grupper på en samarbejdsvillig måde.
"[Vulturine guineafowl] syntes at have de rigtige elementer til at danne komplekse sociale strukturer, og alligevel vidste man ikke noget om dem," bemærker undersøgelsens hovedforfatter Danai Papageorgiou, Ph.D.
”Så vidt vi ved er dette første gang en social struktur som denne er beskrevet for fugle,” tilføjer hun.
”Det er bemærkelsesværdigt at observere hundreder af fugle, der kommer ud af en roost og deler sig perfekt op i helt stabile grupper hver eneste dag. Hvordan gør de det? Det handler naturligvis ikke kun om at være smart. ”
Danai Papageorgiou, Ph.D.
Seniorforfatter Damien Farine understreger også, at holdets nylige observationer udfordrer tidligere forestillinger om, hvad der tillader dyr at danne komplekse sociale strukturer.
”Denne opdagelse rejser mange spørgsmål om de mekanismer, der ligger til grund for komplekse samfund og har åbnet for spændende muligheder for at udforske, hvad det er ved denne fugl, der har fået dem til at udvikle et socialt system, der på mange måder er mere sammenligneligt med en primat end med andre fugle , ”Bemærker han.
Ved at nærme sig spørgsmålet på en anden måde fortsætter han med at argumentere, forskere kan finde ud af, hvordan nøjagtige komplekse samfund har udviklet sig gennem tid i dyreriget.
"Mange eksempler på samfund på flere niveauer - primater, elefanter og giraffer - kunne have udviklet sig under lignende økologiske forhold som gribefugle," spekulerer Farine.
