Hvad er mekanismen bag tvangsmæssig seksuel adfærd?
Tvangsmæssig seksuel adfærd kan have en alvorlig negativ indvirkning på de menneskers trivsel. Men hvad er de biologiske faktorer bag det?
Tvangsmæssig seksuel adfærd - som forskere også kalder ”hyperseksualitet” - er præget af påtrængende seksuelle tanker og impulsiv seksuel adfærd.
Selv om det kan have en væsentlig negativ indvirkning på en persons livskvalitet, er det stadig et spørgsmål om debat, om tvangsmæssig seksuel adfærd kvalificerer som en medicinsk tilstand, og American Psychiatric Association anerkender det endnu ikke som en "lidelse".
Ingen klare data indikerer, hvor mange mennesker rundt omkring i verden, der oplever symptomer på tvangsmæssig seksuel adfærd, men ældre estimater antyder en prævalens på ca. 3-6%.
Men har tvangsmæssig seksuel adfærd nogen underliggende biologiske faktorer, og hvis ja, hvilke?
Forskere har for nylig forsøgt at finde et svar på dette spørgsmål. Holdet kommer fra Uppsala og Umeå universiteter og Stockholms Karolinska Institutet - alle i Sverige - samt fra Zürich Universitet i Schweiz og Sechenov First Moscow State Medical University i Rusland.
I deres forskning besluttede de at fokusere på den mulige rolle, som epigenetiske mekanismer - mekanismer, der kan påvirke genekspression - kan spille i bestemmelsen af tvangsmæssig seksuel adfærd.
Undersøgelse finder specifikke DNA-forskelle
I deres studieoplæg - der blev vist i går i tidsskriftet Epigenetik - forskerne forklarer, at "Et stigende antal undersøgelser antyder en væsentlig rolle af epigenetiske ændringer [...] på seksuel adfærd og menneskelig hjernefunktion."
Således satte holdet sig "for at undersøge de epigenetiske reguleringsmekanismer bag hyperseksuel lidelse for at [bestemme], om det har nogen kendetegn, der adskiller det fra andre sundhedsmæssige problemer", bemærker undersøgelsens hovedforfatter, Adrian Boström.
For at gøre dette rekrutterede holdet 60 deltagere - både mandlige og kvindelige - der udtrykte tvangsmæssig seksuel adfærd, samt yderligere 33 deltagere, der ikke gjorde det.
Forskerne indsamlede blodprøver fra alle deltagere og vurderede mønstre af DNA-methylering - en epigenetisk mekanisme, der spiller en nøglerolle i genregulering.
Mere specifikt vurderede holdet 8.852 regioner med DNA-methylering og de mikroRNA'er - ikke-kodende molekyler - som de var forbundet med. Målet var at finde ud af, om nogen epigenetiske ændringer var specifikke for deltagerne med tvangsmæssig seksuel adfærd.
Holdet fandt to specifikke DNA-regioner med bestemte ændringer, der kun var til stede hos personer med tvangsmæssig seksuel adfærd. Disse var forbundet med MIR708 og MIR4456, de gener, der koder for mikroRNA-molekylerne med de samme navne.
En af disse former for microRNA, miRNA4456, hjælper normalt med at regulere ekspressionen af gener, der er involveret i reguleringen af oxytocin, også kaldet "kærlighedshormonet", fordi det er involveret i seksuel adfærd og parbinding.
Fordi MIR4456 gen påvirkes hos mennesker med tvangsmæssig seksuel adfærd, kan det betyde, at de producerer usædvanligt høje niveauer af oxytocin, hvilket kan føre til uønskede symptomer. Forskerne understreger imidlertid, at dette indtil videre kun er en hypotese - de har endnu ikke været i stand til at bekræfte det.
"Yderligere forskning er nødvendig for at undersøge miRNA4456 og oxytocins rolle i hyperseksuel forstyrrelse, men vores resultater tyder på, at det kan være umagen værd at undersøge fordelene ved lægemiddel (er) og psykoterapi for at reducere aktiviteten af oxytocin," antyder en af undersøgelsens medforfattere, Prof. Jussi Jokinen.
Mulig rolle for genregulerende mekanismer
Ud over dette sammenlignede forskerne disse blodprøver med et andet sæt, som de samlede fra en separat kohorte på 107 individer, hvoraf 24 havde alkoholafhængighed.
Med denne anden analyse sigtede efterforskerne efter at finde ud af, om der var nogen fælles mønstre mellem de epigenetiske profiler for gruppen med tvangsmæssig seksuel adfærd og dem for gruppen med alkoholafhængighed. Kort sagt, de ønskede at se, om de tidligere delte molekylære veje forbundet med afhængighed.
Denne sammenligning viste, at personer med alkoholafhængighed og personer med tvangsmæssig seksuel opførsel begge havde under-methylering i samme DNA-region. Det mener efterforskerne kan binde sig til tilstedeværelsen af afhængighedslignende symptomer hos mennesker, der oplever uønskede, vedvarende seksuelle impulser.
"Efter vores viden er vores undersøgelse den første til at implicere dysregulerede epigenetiske mekanismer for både DNA-methylering og mikroRNA-aktivitet og involvering af oxytocin i hjernen blandt patienter, der søger behandling for hyperseksualitet."
Adrian Boström
Boström og kolleger bemærker ikke desto mindre, at deres undersøgelse stødte på nogle begrænsninger, herunder det faktum, at den gennemsnitlige forskel i DNA-methylering mellem individer med og uden tvangsmæssig seksuel adfærd kun er 2,6%, ca.
Dette indrømmer de, at det kan betyde, at virkningen ikke er vigtig nok til faktisk at påvirke enkeltpersoners adfærd.
"Der er imidlertid nu en voksende mængde litteratur om specifikke gener, der tyder på vidtstrakte [...] konsekvenser af subtile methyleringsændringer (1-5%), især i komplekse multifaktoriske tilstande som depression eller skizofreni," konkluderer forskerne og antyder, at yderligere undersøgelser bør ikke overse deres fund.
