Hvorfor opstår psykisk sygdom? Ledetråde fundet i den visuelle hjerne
Kvaliteten af kommunikation mellem de dele af hjernen, der behandler og giver mening, kan være afgørende for mental sundhed.
Så konkluderede en hjernebilledundersøgelse - ledet af forskere ved Duke University i Durham, NC - som nu er offentliggjort i tidsskriftet Biologisk psykiatri.
De opdagede, at risikoen for psykisk sygdom stiger, når hjernens visuelle cortex ikke kommunikerer ordentligt med "højere ordens" netværk, der hjælper os med at planlægge og fokusere på opgaver og tænke på os selv.
Den visuelle cortex er den del af hjernen, der modtager og behandler den visuelle information, der kommer ind fra øjnene.
Forskerne blev overrasket over dette fund, fordi som første forfatter Maxwell L. Elliott, en kandidatstuderende i psykologi og neurovidenskab, forklarer: "Du forbinder ikke visuel behandling med psykopatologi."
Han og hans team mener, at en bedre forståelse af, hvad der sker i hjernen for at gøre folk mere modtagelige for psykisk sygdom, kan hjælpe læger med at vælge og målrette behandlinger mere effektivt.
'Funktionelle forbindelser' og 'p-faktor'
Undersøgelsen satte sig for at undersøge, hvordan "funktionelle forbindelser" i hjernen relaterede til en "p-faktor" score for psykisk sygdom. P-faktoren er en ny måde at se på psykiske lidelser, der udfordrer det traditionelle syn på, at de er forskellige og adskilte.
Tilhængere af p-faktoren foreslår, at mental sygdom er et "kontinuum", hvor personer med symptomer på en mental lidelse er mere tilbøjelige til at have symptomer på andre lidelser.
En person, der for eksempel har angstsymptomer, er mere tilbøjelige til at rapportere symptomer på bipolar lidelse eller depression.
“P” står for psykopatologi, og udtrykket p-faktor foreslås, fordi det svarer til ideen om “g-faktor” for generel intelligens. Derfor, jo højere p-faktor, jo højere er risikoen for psykopatologi eller psykisk sygdom.
I tidligere arbejde havde holdet produceret kort over hjernestruktur i forhold til p-faktor score.
Disse kort viste, at højere p-faktor score var forbundet med reduceret integritet og volumen af hvidt og gråt stof i områder af hjernen, der er involveret i koordinering af bevægelse med signaler, der kommer ind fra omverdenen, herunder syn.
Højere p-faktor, lavere funktionel forbindelse
Til den nye undersøgelse brugte teamet data om 605 studerende, der deltog i Duke Neurogenetics Study, som undersøger forbindelser mellem biologiske mekanismer og risiko for psykiske lidelser ved at måle gener, adfærd, erfaring og hjernen.
Deltagerne foretog to eksamener: den ene, hvor en MR-scanner optog billeder af blodgennemstrømningen i hjernen, og en anden, hvor de gennemførte et batteri af mental sundhedstest for at bestemme deres p-faktor score.
Jo større antallet af symptomer, som en person rapporterede, jo større er deres p-faktor score. Enhver, der blev diagnosticeret med en psykisk lidelse "blev henvist til behandling."
Ved at måle hjernens blodgennemstrømning i MR-billederne var forskerne i stand til at vurdere hjernens "funktionelle forbindelse" eller hvor godt forskellige dele af hjernen interagerede med hinanden.
Deres sofistikerede statistiske analyse afslørede en sammenhængende forbindelse mellem højere p-faktor-scoringer og reduceret funktionel forbindelse mellem fire regioner i den visuelle cortex, som alle er vigtige for at hjælpe os med at genkende og forstå, hvad vi ser.
Yderligere undersøgelse afslørede, at den dårligere funktionelle forbindelse ikke var begrænset til de visuelle cortex-regioner, men også opstod mellem disse regioner og højere ordensnetværk, der understøtter "udøvende kontrol og selvhenvisende processer."
Disse netværk er vigtige for planlægning og fokusering på opgaver og mål og for introspektion.
Forskerne bemærker, at disse netværk "ofte er svækket" på tværs af forskellige typer psykisk lidelse.
Mennesker er 'meget visuelle dyr'
Elliot forklarer, at mennesker sammenlignet med hunde og mus er "meget visuelle dyr", og at meget af vores opmærksomhed er taget op med "filtrering af visuel information."
For at vi kan forblive fokuserede, skal netværk af højere orden tale med de visuelle netværk og fortælle dem for eksempel at ignorere detaljer - såsom et flimrende lys - der ikke er relevante for den aktuelle opgave.
Forskerne mener, at den tilgang, de brugte i undersøgelsen, måske en dag kan hjælpe med at diagnosticere psykisk sygdom i kliniske omgivelser.
Ingen invasive procedurer er nødvendige for at kigge på hjernekredsløbene; en person sidder simpelthen inde i MR-maskinen i omkring 10 minutter.
Forfatterne bemærker dog også, at der stadig er meget arbejde at gøre. De er nødt til at gentage undersøgelsen med større grupper, før de kan sige, om resultaterne er typiske for befolkningen generelt.
"Jo mere vi kan kortlægge p-faktoren på hjernen og forstå, hvordan den påvirker mental sygdom, jo mere kan vi komme med nye måder at gribe ind på."
Maxwell L. Elliott
