Hvorfor er det så svært at sige nej til det stykke kage?
Ved hjælp af rotter har forskere opdaget, at et specifikt kredsløb i hjernen ser ud til at drive impulsiv spisning. Kan dette føre til en terapi for mennesker, der har at gøre med de negative virkninger af overspisning?
Hvorfor fortærer vi, på trods af vores bedste intentioner, impulsivt at spise det kar med is eller en pose popcorn?
Trangen til at spise impulsivt er forbundet med overspisning og fedme - en sundhedstilstand, som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beskriver som "almindelig, alvorlig og dyr".
Tilbage i 2008 var CDC-estimatet, at de årlige medicinske omkostninger ved fedme til USA var $ 147 mia.
I 2015–2016 rapporterer organisationen, at 39,8% af voksne i USA havde fedme. Denne tilstand øger risikoen for flere helbredsproblemer, herunder diabetes type 2, hjertesygdomme, slagtilfælde og visse kræftformer.
Men hvilken underliggende mekanisme ligger bag overspisning, og kan identificering af det til sidst hjælpe mennesker, der oplever dette helbredsproblem?
Nu vises en undersøgelse i Naturkommunikation har identificeret et specifikt kredsløb i hjernen, der kan påvirke vores evne til at modstå fristelse.
Impulsivitet eller at gøre noget uden at overveje de mulige konsekvenser påvirker ikke kun evnen til at afvise mad, når de er mættede - det er også en rød tråd, der forbinder spørgsmål som overdreven spil og stofmisbrug.
Selvom intet er galt med impulsivitet i sig selv, bemærker forfatterne af den nye undersøgelse, at det kan føre til uønskede konsekvenser.
Så teamet satte sig for at forstå, hvad der sker i hjernen for at fremkalde impulsiv adfærd i håb om, at deres fund kan føre til nye behandlinger for mennesker, der kæmper med relaterede lidelser.
Nøgle hjerneceller øger impulsivitet
Forskere uddannede rotter til at modtage en "lækker, fedtfattig, højt sukker" pille ved at trykke på en håndtag.
Rotterne måtte vente 20 sekunder, før de trykkede på armen igen. Hvis de var hurtigere end dette, måtte de vente yderligere 20 sekunder.
Derefter introducerede forskere en injektion af melaninkoncentrerende hormon (MCH). Dette er en sender produceret i hypothalamus i hjernens bund, og tidligere forskning har vist, at den spiller en rolle i impulsiv adfærd.
Ved hjælp af en avanceret teknik aktiverede holdet en MCH-neurale vej fra hypothalamus til hippocampus, som er en del af hjernen forbundet med læring og hukommelse.
"Der er underliggende fysiologi i din hjerne, der regulerer din evne til at sige nej til impulsiv spisning," siger Emily Noble, Ph.D., en assisterende professor ved Institut for Fødevarer og Ernæring ved University of Georgia, i Athen.
"I eksperimentelle modeller kan du aktivere dette kredsløb og få et specifikt adfærdsmæssigt svar."
Forskerne fandt ud af, at rotterne efter aktivering af neurale stier oftere trykkede på armen, selvom dette ville forsinke leveringen af den sukkerholdige pellet med 20 sekunder - et mindre effektivt middel til at få en belønning.
Mens tidligere undersøgelser har vist, at MCH-niveauer i hjernen påvirker madindtag, er dette den første undersøgelse, der demonstrerer hormonets rolle i impulsiv adfærd, rapporterer forfatterne.
”Vi fandt ud af, at når vi aktiverer cellerne i hjernen, der producerer MCH, bliver dyrene mere impulsive i deres opførsel omkring mad,” siger Noble.
Resultaterne antyder, at MCH ikke påvirkede rotternes nydelse af maden eller hvor hårdt de var parat til at arbejde for det, men det påvirkede deres evne til at modstå at prøve at få en pille, selvom de havde lært at trykke på armen oftere ville medføre yderligere forsinkelser.
"Aktivering af denne specifikke vej for MCH-neuroner øgede impulsiv adfærd uden at påvirke normal spisning efter kaloribehov eller motivation til at forbruge lækker mad," forklarer Noble.
”At forstå, at dette kredsløb, som selektivt påvirker madimpulsivitet, eksisterer åbner døren til muligheden for, at vi en dag måske er i stand til at udvikle lægemidler til overspisning, der hjælper folk med at holde sig til en diæt uden at reducere normal appetit eller gøre lækre madvarer mindre lækre . ”
Emily Noble, Ph.D.
