Hvorfor kan søvnapnø øge risikoen for demens?
En almindelig lidelse, der gentagne gange afbryder vejrtrækningen under søvn, er bundet til ændringer i hjernestrukturen, der også ses i tidlig demens.
Dette var det vigtigste resultat af ny forskning i obstruktiv søvnapnø (OSA) hos ældre voksne, som nu er offentliggjort i European Respiratory Journal.
I OSA slapper halsens bløde vævsvægge af og hindrer luftstrømmen, hvilket reducerer mængden af ilt i blodet.
Forfatterne hævder, at denne iltreduktion kan være forbundet med udtynding af hjernens "bilaterale tidsmæssige regioner" såvel som en tilknyttet type hukommelsesfald.
”Vores resultater antyder,” forklarer seniorforfatter Sharon L. Naismith, professor ved School of Psychology ved University of Sydney i Australien, “at vi skal screenes for OSA hos ældre.”
Demens og OSA
Demens er et syndrom eller en gruppe af symptomer, hvor der er et progressivt fald i evnen til at tænke, huske, have samtaler, gøre hverdagslige ting og leve uafhængigt.
Anslået 50 millioner mennesker verden over har demens, og den årlige sats for nye sager er kun under 10 millioner.Omkring 60-70 procent af demenssagerne er forårsaget af Alzheimers, som er en ubarmhjertig hjernespildende sygdom, hvor toksiske proteiner opbygges i hjernen.
I De Forenede Stater er der omkring 5 millioner mennesker med Alzheimers sygdom, og dette tal forventes næsten at tredobles til 14 millioner inden 2050.
Den nye undersøgelse tilføjer bevis for en sammenhæng mellem OSA og demens. I 2017 rapporterede vi for eksempel om en undersøgelse, der forbandt OSA med forhøjede niveauer af amyloid beta, som er involveret i opbygningen af giftigt protein i hjernen i Alzheimers sygdom.
Ligesom demens stiger chancerne for at udvikle OSA med alderen. I USA menes det, at OSA påvirker omkring 18 millioner voksne.
OSA har også været bundet til forhøjet blodtryk, slagtilfælde, hjertesygdomme og endda kræft. Der er også beviser - fra undersøgelser, der har fulgt mennesker over tid - for, at OSA er forbundet med "øget risiko for kognitiv tilbagegang og demens hos ældre," bemærker forskerne.
OSA og ændringer i hjernestrukturer
På denne baggrund besluttede Prof. Naismith og kolleger at undersøge, om OSA muligvis var forbundet med ændringer i visse hjernestrukturer hos ældre voksne "betragtes som" i fare "for demens."
Undersøgelsen involverede 83 personer i alderen 51-88, som havde været hos deres læger om hukommelses- og humørproblemer. Ingen var blevet diagnosticeret med OSA.
De gennemgik alle test af hukommelsesevne og screenede for depressionssymptomer. De havde også MR-hjernescanninger og en vurdering af OSA, der involverede at være tilsluttet en “polysomnograph” -maskine natten over.
Fra MR-scanningerne var forskerne i stand til at måle forskellige dele af hjernen, mens de fra polysomnograferesultaterne kunne se ændringer i hjerneaktivitet, ilt i blodet, vejrtrækning og puls.
En analyse af resultaterne viste, at lave iltniveauer i blodet under søvn var bundet til reduceret tykkelse af hjernens højre og venstre tidsmæssige lapper. Disse hjernestrukturer er vitale for hukommelsen og er kendt for at ændre demens.
Analysen viste også, at disse ændringer var "forbundet med reduceret verbal kodning", en type hukommelseskompetence, der bevarer ny information. Holdet mener, at dette er den første undersøgelse, der finder en sådan direkte forbindelse.
I modsætning til tegn på hjernekrympning viste resultaterne også, at OSA var forbundet med en højere sandsynlighed for øget tykkelse i tre andre hjerneområder - den højre postcentrale gyrus, pericalcarine og pars opercularis - og "øget volumen af hippocampus og amygdala. ”
Forskerne antyder, at disse ændringer kan skyldes betændelse og hævelse forårsaget af lavt iltindhold i blodet.
'Modificerbare risikofaktorer'
Prof. Naismith forklarer, at 30-50 procent af demensrisikoen "skyldes modificerbare faktorer, såsom depression, forhøjet blodtryk, fedme og rygning."
OSA kan behandles med kontinuerligt positivt luftvejstryk (CPAP). Dette blæser kontinuerligt luft gennem en maske, der bæres over næsen, munden eller begge dele under søvn for at sikre, at en persons luftveje forbliver åbne.
Holdet undersøger allerede, om CPAP kan udskyde kognitiv tilbagegang eller forbedre hjerneforbindelser hos mennesker med mild kognitiv svækkelse (MCI). MCI går undertiden forud for, men fører ikke nødvendigvis til, demens.
”Der er ingen kur mod demens, så tidlig indgriben er nøglen. På den anden side har vi en effektiv behandling af OSA. ”
Prof. Sharon L. Naismith
