Vil klimaændringerne øge selvmordsraten?
Global opvarmning ser ud til at påvirke næsten alle aspekter af vores liv. En ny undersøgelse forudsiger, at det også kan øge selvmordsraten i USA og Mexico.
Desværre er selvmord stadig en af de største dødsårsager på verdensplan. For eksempel er der i USA gennemsnitligt 123 selvmord om dagen.
I 2016 var der mere end dobbelt så mange selvmord som mord.
Ifølge forfatterne af den nye undersøgelse forårsager faktisk [S] uicide alene flere dødsfald globalt end alle former for interpersonel og intergruppevold tilsammen. "
På trods af disse chokerende statistikker er selvmord stadig dårligt forstået; den er kompleks, mangesidet og dybt personlig. Forskning i de involverede faktorer er presserende, men udfordrende.
Selvmord og temperatur
I årenes løb har nogle forskere konkluderet, at selvmordsraterne topper i de varmere måneder - især i det sene forår og forsommeren. Imidlertid har ikke alle undersøgelser identificeret denne subtile effekt, og det har vist sig vanskeligt at vælge hinanden.
Naturligvis stiger temperaturen om sommeren, men varmen i sig selv er muligvis ikke den drivende faktor; der kan være andre sæsonmæssige faktorer at overveje. Som et eksempel kan arbejdsløsheden stige i sommermånederne.
I et forsøg på at fjerne indflydelsesknuden sprang et hold ledet af økonom Marshall Burke - fra Stanford University i Californien - ind i dataene. De matchede selvmordsrater mod temperaturregistreringer fra tusinder af amerikanske amter og mexicanske kommuner, der spænder over flere årtier.
De dyppede også ned i den store skat af data, som Twitter kan levere. De søgte omkring 600 millioner tweets og ledte efter meddelelser, der indeholdt ord som ”selvmord”, “fanget” og “ensom”.
Analysen bekræftede, at varmere vejr syntes at øge selvmordsraten og niveauet af depressivt sprog, der blev brugt på Twitter.
Ifølge Burke, "Overraskende nok adskiller disse effekter sig meget lidt afhængigt af hvor rige befolkninger er, eller hvis de er vant til varmt vejr." I Texas er for eksempel selvmordsraterne høje og har været forholdsvis stabile på trods af den stadige stigning i klimaanlægget.
Virkningerne af klimaændringer
I den næste fase af deres forskning ønskede forskerne at få en bedre forståelse af, hvordan klimaændringer kan påvirke selvmordsrater i USA og Mexico. For at gøre dette tog de estimerede temperaturændringer fra globale klimamodeller.
Deres fund offentliggøres i tidsskriftet Naturklimaændringer.
De konkluderede, at temperaturstigninger i 2050 kunne øge selvmordsraten med 1,4 procent i USA og 2,3 procent i Mexico. Forfatterne vurderer, at ukontrollerede klimaændringer kan "resultere i tilsammen 9.000-40.000 yderligere selvmord [...] i hele USA og Mexico inden 2050."
Studie medforfatter Solomon Hsiang fra University of California, Berkeley, siger: ”Vi har studeret effekterne af opvarmning på konflikt og vold i årevis og fundet ud af, at folk kæmper mere, når det er varmt. Nu ser vi, at ud over at såre andre, gør nogle enkeltpersoner sig selv. ”
"Det ser ud til, at varme dybt påvirker det menneskelige sind, og hvordan vi beslutter at påføre skade."
Solomon Hsiang
Forfatterne er ivrige efter at gøre det klart, at klimaændringer ikke direkte forårsager en stigning i selvmord. En stigning i temperaturen kan dog øge risikoen for, at en person beslutter at skade sig selv.
"Varmere temperaturer er helt klart ikke den eneste eller den vigtigste risikofaktor for selvmord," siger Burke. "Men vores fund tyder på, at opvarmning kan have en overraskende stor indvirkning på selvmordsrisikoen, og dette betyder noget for både vores forståelse af mental sundhed såvel som for, hvad vi kan forvente, når temperaturerne fortsætter med at blive varme."
Dette er en fascinerende og tankevækkende undersøgelse. Som forfatterne forklarer, er det vigtigt, at vi forstår, hvorfor selvmordsraten stiger under varmere vejr og "implementerer politikker for at afbøde fremtidig temperaturstigning."
