Hvordan påvirker dødsfald immunforsvaret?
At miste en elsket er selvfølgelig utrolig traumatisk; det kan også forkorte levetiden. En nylig artikel gennemgår årtiers forskning i dødsfald og dens virkninger på immunsystemet.
I årevis har både forskere og lægfolk bemærket, at når nogen mister en partner, stiger deres risiko for dødelighed betydeligt.
I gamle dage kunne vi måske have henvist til dette som en død fra et knust hjerte.
Fænomenet har været under efterforskning i årtier.
For eksempel offentliggjorde forskere, der brugte data fra en finsk befolkning, deres fund i 1987. De fandt ud af, at "Af alle naturlige årsager var dødeligheden i løbet af den første uge [efter en ægtefælles død] dobbelt så stor sammenlignet med forventede priser."
En anden undersøgelse, der blev offentliggjort i 1995, konkluderede, at dødeligheden efter en ægtefælles død var "signifikant forhøjet hos både mænd og kvinder." Denne højde var mest udtalt 7-12 måneder efter dødsfaldet.
Selvom forskere har samlet en hel del beviser, der demonstrerer denne effekt, er der mindre information om den biologiske mekanisme, der driver den.
Sorg og immunforsvar
Nu har en litteraturanmeldelse forsøgt at binde tidligere fund sammen for at skabe et klarere billede af dette fænomen. Specifikt var forfatterne interesseret i, hvordan sorg og sorg kunne påvirke immunsystemet negativt og derved øge dødelighedsrisikoen.
Forfatterne fra University of Arizona i Tucson offentliggjorde for nylig deres papir i tidsskriftet Psykosomatisk medicin.
Forskerne foretog en systematisk gennemgang af offentliggjort forskning fra 1977 til nu. I alt 33 studier opfyldte karakteren, der skulle overvejes til analyse, og forskerne fokuserede på 13, som var af højeste kvalitet.
På spørgsmålet om, hvorfor de gennemførte forskningen, forklarede en af forfatterne, Lindsey Knowles, at ”Der er stærke beviser for, at ægtefælles død øger sygeligheden og risikoen for tidlig dødelighed hos enker og enkemænd; vi har dog endnu ikke fundet ud af, hvordan stresset fra dødsfald påvirker sundheden. ”
Det var i slutningen af 1970'erne, at forskere begyndte at se på immunsystemets rolle i øget dødelighedsrisiko efter dødsfald.
Et papir offentliggjort i Lancet i 1977 hævder at være den første til at måle en abnormitet i immunfunktion efter dødsfald.
En ny gennemgang af beviserne
Knowles forklarer, at hun ønskede at oprette et dokument, der inkluderer "alle offentliggjorte data om sammenhængen mellem dødsfald og immunfunktion - at etablere en videnbase og foreslå specifikke retninger til fremtidig forskning."
Papiret skitserer de primære fund fra undersøgelser, der er udført til dato.
Især identificerer de, at mennesker, der er efterladt, har øgede niveauer af inflammation, defekt immuncellegenekspression og reduceret antistofrespons på immunudfordringer.
Disse ændringer er alle vigtige, når vi prøver at forstå, hvorfor personer, der er efterladt, har en højere risiko for død; for eksempel ved forskere allerede, at kronisk inflammation spiller en rolle i en række tilstande, herunder fedme, hjertesygdomme og diabetes.
Forfatterne konkluderer også, at der er en sammenhæng mellem de psykologiske virkninger af dødsfald - såsom sorg og depression - og hvor alvorligt dødsfald påvirker immunforsvaret.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i 1994, viste for eksempel, at personer, der var blevet efterladt, generelt ikke havde signifikante forskelle i deres immunprofiler. De, der også opfyldte de diagnostiske kriterier for depression, havde imidlertid nedsat immunforsvar.
Denne type forskning er vigtig; der er stadig en mystisk luft omkring emnet, så enhver ny indsigt er afgørende. Forskere ved, at sorg øger risikoen for en tidligere død, så forståelse af, hvad der sker på et fysiologisk grundlag, kan hjælpe med at guide, hvordan læger behandler disse mennesker i fremtiden.
En anden af avisens forfattere, lektor Mary-Frances O'Connor, forklarer, hvordan "En dag kan klinikere være i stand til at spore ændringer i patienters immunitet og forhindre medicinske komplikationer efter denne vanskelige oplevelse."
Når vi bliver spurgt om det bidrag, som dette papir yder til marken, siger O'Connor:
"Denne systematiske gennemgang giver forskere en ressource til at læse al den forskning på ét sted med et moderne perspektiv på, hvordan feltet har ændret sig, og en visuel model, der hjælper med at bevæge feltet fremad på en mere organiseret måde."
Selvom denne undersøgelseslinje har en lang historie, er der stadig mange huller, som forskere skal udfylde med ny forskning.
Som forfatterne forklarer, er der et stort behov for store længdestudier; for eksempel, hvis forskere kunne vurdere en persons immunprofil inden dødsfald opstår og i kølvandet, ville dette give en meget tiltrængt dybde af information. Selvfølgelig ville denne tilgang kræve mange ressourcer.
Forhåbentlig vil denne anmeldelse antænde en fascination i den næste generation af forskere, der er bestemt til at tackle dette emne.
