Forskere ser på sammenhængen mellem tarmbakterier og autisme
Ny forskning ser på tarmmikrobiomet for at forsøge at løse nogle af symptomerne forbundet med autisme, men denne undersøgelse kommer med sit eget sæt problemer.
National Institute of Neurological Disorders and Stroke forklarer, at "[a] utism spectrum disorder (ASD) henviser til en gruppe af komplekse neuroudviklingsforstyrrelser, der er karakteriseret ved gentagne og karakteristiske adfærdsmønstre og vanskeligheder med social kommunikation og interaktion."
De påpeger også, at specialister bruger udtrykket "spektrum", da autisme er forskellig hos forskellige individer.
Tilstanden kan indeholde en "bred vifte af symptomer, færdigheder og niveauer af handicap i funktion."
De fleste mennesker med autisme får diagnosen i barndommen, og ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) får omkring 1 ud af 59 børn denne diagnose.
Undersøgelser, der involverer autistiske voksne deltagere og deres forældre, tyder på, at mennesker på spektret undertiden kan have en dårligere livskvalitet.
Deltagerne og deres forældre har imidlertid rapporteret om forskellige faktorer, der bidrager til disse uoverensstemmelser i livskvaliteten.
Autistiske voksne har sagt, at det at have været i stressede situationer og opleve misbrug som mobning havde den største indvirkning på deres velbefindende.
I mellemtiden har deres forældre fokuseret på faktorer som deres børns uafhængighedsniveau hver dag såvel som deres fysiske sundhedsniveau.
CDC bemærker, at for dem på spektret, der oplever problemer som depression, krampeanfald og manglende fokus, er der stoffer til rådighed, der kan hjælpe.
Mennesker på det autistiske spektrum kan også opleve sensorisk følsomhed med forskellige sværhedsgrader, engagere sig i gentagne adfærd og kommunikere forskelligt på et interpersonelt niveau.
Ifølge CDC kan folk, der ønsker at minimere virkningerne af nogle af disse egenskaber, prøve forskellige terapier, herunder tale, sensorisk integration og ergoterapi.
Autisme og tarmmikrobiomet
Forskning har også vist, at autistiske børn ofte oplever kroniske gastrointestinale problemer meget oftere end børn uden autisme.
Dette har fået forskere fra Arizona State University i Tempe til at undersøge, om en forholdsvis ny form for terapi - mikrobiotaoverføringsterapi (MTT) - kan hjælpe med at løse gastrointestinale problemer hos autistiske børn. De ønskede også at se, om denne intervention kunne påvirke andre autismemarkører.
MTT involverer indsamling, forarbejdning og frysning af fækalt materiale hos raske mennesker og derefter administration af det - oralt eller rektalt - til den person, der modtager behandlingen. Således bør de sunde bakterier genskabe en balance i tarmmikrobiomet hos den person, der oplever gastrointestinale problemer.
Forskere Dr. Rosa Krajmalnik-Brown og James Adams kørte først et klinisk forsøg for at teste denne metode for et par år siden, og deres resultater - offentliggjort i 2017 i tidsskriftet Mikrobiom - foreslog, at MTT “ser ud til at være en lovende tilgang til at ændre tarmmikrobiomet og forbedre [gastrointestinale] og adfærdsmæssige symptomer på ASD.”
Med hensyn til hvorfor børn med autisme har gastrointestinale problemer, og hvorfor MTT ser ud til at være effektiv til behandling af disse, siger Krajmalnik-Brown, ”Børn med autisme mangler vigtige gavnlige bakterier og har færre muligheder i den bakterielle menu med vigtige funktioner, som bakterier giver til tarmen end typisk udviklende børn. ”
Imidlertid undersøgte det indledende kliniske forsøg kun virkningerne af MTT 8 uger efter behandlingen. Nu har forskerne gennemført en opfølgende undersøgelse for at se, om den nye terapi ville være lige så effektiv to år efter administrationen.
Undersøgelsen - hvis resultater nu vises i tidsskriftet Natur - involverede de samme 18 autistiske børn, der deltog i det tidligere kliniske forsøg.
Forskerne modtog forældrenes og børns skriftlige samtykke, inden de indskrev sidstnævnte som deltagere i det nye forsøg.
Forskere tilfredse med forsøgsresultater
Forskerne forklarer, at autistiske børn i starten af undersøgelsen havde dårligere bakteriediversitet i tarmen sammenlignet med neurotypiske børn med sund og afbalanceret mikrobiota.
Mere specifikt to gavnlige bakterietråde - Bifidobakterier og Prevotella - manglede mikrobiota hos børn på spektret.
Efter den indledende MTT-intervention oplevede de autistiske børn mere tarmbakteriel mangfoldighed, herunder øgede niveauer af Bifidobakterier og Prevotella. I det nye kliniske forsøg, der målte bakteriediversitet i tarmen efter 2 år fra interventionen, havde børnene endnu mere bakteriediversitet og en stabil tilstedeværelse af sunde bakterier.
Med hensyn til de sundhedsmæssige virkninger oplevede børnene et fald på 58 procent i symptomer knyttet til gastrointestinale problemer. Forfatterne skriver også, at børnene, der var involveret i denne undersøgelse, viste "en langsom, men konstant forbedring af kerne-ASD-symptomer" med 45 procent forbedring i målinger relateret til sprog, social interaktion og adfærd.
Ifølge Dr. Thomas Borody, gastroenterologen, der var banebrydende for MTT, “Dette er en verdens første opdagelse, at når vi behandlede tarmbakterierne hos disse børn under vores kliniske forsøg for 2 år siden for at nulstille deres mikrobiom med [fækal mikrobiota-transplantation], positive resultaterne fortsætter med at blive bedre 2 år fra de oprindelige behandlinger. ”
"Jeg," tilføjer Dr. Borody, "vil kalde det den højeste forbedring i en kohorte, som nogen har opnået for autismesymptomer."
Problemer til overvejelse
På trods af sin succes har forskningen begrænsninger og etiske spørgsmål. Som undersøgelsesforfatterne selv indrømmer, er resultaterne baseret på et meget lille klinisk forsøg med kun 18 deltagere. Så der er behov for yderligere forskning for at replikere resultaterne.
”Dr. Krajmalnik-Brown, Kang og jeg er begejstrede for resultaterne, men vi vil advare offentligheden om, at vi har brug for større kliniske forsøg for at dette kan blive en FDA-godkendt behandling, ”bemærker Adams.
Selvom Arizona State University sponsorerede det kliniske forsøg, erklærer nogle af forfatterne også, at de modtog forskningsstipendier fra Finch Therapeutics Group, et privat firma, der investerer i kliniske forsøg med fokus på at udvikle mikrobielle terapier.
Bortset fra disse forskningsrelaterede spørgsmål er der også etiske spørgsmål til stede - mest fremtrædende spørgsmålet om, hvorvidt adfærdsmæssige aspekter af ASD er "symptomer" eller et naturligt træk ved neurodiversitet.
Mange medlemmer af det autistiske samfund argumenterer for sidstnævnte. Som Autistic Self Advocacy Network siger i forhold til deres holdning til klinisk terapi og medicinsk behandling i autisme:
”Forskelle i sundhedsvæsenet skal afhjælpes, og gavnlige terapier gøres mere tilgængelige; dog bør brugen af videnskabeligt uprøvede behandlinger og dem, der fokuserer på normalisering snarere end at lære nyttige færdigheder, frarådes. ”
I fremtiden skal forskere først og fremmest vurdere det autistiske samfunds behov og designstudier, der imødekommer disse behov og bekymringer.
