Hvad man skal vide om spedalskhed (Hansens sygdom)

Hansens sygdom, engang kendt som spedalskhed, er en bakteriel infektion, der påvirker nervesystemet, huden, næsen og øjnene. Det kan helbredes. Men uden tidlig behandling kan det forårsage irreversibel skade.

Tidligere troede folk, at Hansens sygdom let kunne sprede sig. Nu ved eksperter, at dette ikke er sandt, og behandling kan helbrede infektionen. Imidlertid kan behandlingen ikke tilbageføre eksisterende skader.

De ansvarlige bakterier kaldes Mycobacterium leprae,vokser meget langsomt og spredes ikke let. Mennesker med Hansens sygdom kan fortsætte med at arbejde og have et aktivt liv under deres behandling.

I USA modtager omkring 150 mennesker en diagnose af Hansens sygdom hvert år ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I 2018 var der omkring 208.600 registrerede sager over hele verden.

Denne artikel ser på symptomerne på Hansens sygdom, hvordan læger diagnosticerer det og behandlingsmulighederne.

Symptomer

a3701027 / Getty Images

De bakterier, der forårsager Hansens sygdom, vokser langsomt, og symptomerne kan tage op til 20 år at se op. Ofte bemærker en person ikke ændringerne eller på anden måde indser, at sygdommen skrider frem.

Med tiden kan en person bemærke en nedsat evne til at føle berøring og smerte samt hudændringer.

Hos 90% af mennesker med Hansens sygdom er følelsesløshed det første synlige symptom. Dette følelsestab kan begynde flere år før hudændringer opstår, og det vedrører normalt:

1. temperatur
2. let berøring og smerte
3. dybt pres

Følelsesløshed kan øge risikoen for skader og infektioner.

De første hudskift involverer normalt et eller et par hudpletter, der mister deres farve. Andre hudændringer inkluderer:

• lysende eller mørkere
• tørhed eller skælling
• tegn på betændelse, såsom rødme
• en brændende fornemmelse
• væksten af ​​knuder
• dannelsen af ​​smertefri sår på fødderne
• fortykket hud omkring læsioner
• klumper eller hævelser i ansigtet eller øreflipperne

Symptomerne kan variere fra person til person. Ud over hudændringer og tab af fornemmelse kan Hansens sygdom forårsage:

• næsestop og næseblod
• muskelsvaghed
• svaghed og følelsesløshed i hænder og fødder
• hævede nerver, især omkring knæ, albuer og nakke
• forstørrede nerver, især i albuer og knæ
• problemer med øjnene

Efterhånden som tilstanden skrider frem, kan en person udvikle sig:

• tab af øjenbryn
• sår på fodsålerne, som ikke heler
• lammelse og forvrængning af hænder og fødder
• en "forsvinden" af fingre og tæer, da deres brusk forkorter, og kroppen genoptager dem
• synstab

Også beskadigelse af slimhinden inde i næsen kan undertiden føre til indre skader og ardannelse. Da dette påvirker skillevæggen, som er brusk mellem næseborene, kan næsen til sidst kollapse.

Sygdommen kan påvirke nerverne, der er ansvarlige for at blinke, hvilket får øjnene til at blive meget tørre og tilbøjelige til infektion. Ulceration og synstab kan resultere.

Billeder

Diagnose og behandling

En læge diagnosticerer normalt Hansens sygdom ved at overveje symptomerne. Test af en hud- eller nerveprøve i et laboratorium kan bekræfte diagnosen.

For at behandle sygdommen ordinerer lægen en kombination af to eller tre antibiotika. En person har brug for denne behandling i 1-2 år. Kombination af flere antibiotika hjælper med at reducere risikoen for at udvikle antibiotikaresistens, ifølge CDC.

Når en person først starter behandlingen, kan bakterierne ikke overføres til andre. Men pas på at:

• undgå kvæstelser, der kan føre til yderligere skader
• rapporter eventuelle nye symptomer til lægen, især hvis der er tegn på betændelse, feber eller nye områder med hudændring eller følelsesløshed
• tage det fulde forløb af antibiotika, som lægen ordinerede det

Antibiotika kan dræbe bakterierne, der forårsager symptomerne og stoppe sygdommen. Det kan dog ikke vende eksisterende skader. Det er vigtigt at kontakte en læge hurtigst muligt, hvis symptomerne begynder at dukke op.

I USA er der et dedikeret program, National Hansens Disease (Leprosy) Program, der giver behandling over hele landet og Puerto Rico, og det udfører også forskning.

Årsager

Hansens sygdom er en bakteriel infektion. Den vigtigste ansvarlige bakterie er M. leprae.

I 2008 identificerede forskerne imidlertid en anden type, Mycobacterium lepromatosis, I Mexico. Disse bakterier producerer lidt forskellige symptomer. Indtil videre har der været meget lidt forskning i denne type.

Bakterierne spredes langsomt gennem kroppen. Når de gør det, angriber de makrofager, som er celler, der repræsenterer en vigtig del af immunsystemet og understøtter nervesystemet. Dette kan føre til en fortykning af nerverne under huden.

Forfatterne til en 2015-gennemgang nåede ikke nogen konkret konklusion med hensyn til, hvordan bakterierne overføres. Undersøgelserne, de analyserede, foreslog, at transmissionen kunne involvere kontakt med dyr, hud-til-hud-kontakt eller dråber fra hoste eller nys.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) rapporterer, at bakterierne sandsynligvis overføres gennem dråber fra næse og mund under tæt, hyppig kontakt med en person, der har ubehandlet Hansens sygdom.

Hvor smitsom er det?

Hansens sygdom er ikke særlig smitsom. Omkring 95% af befolkningen har en naturlig immunitet over for bakterierne og udvikler ikke symptomer, selv efter langvarig eksponering.

Hansens sygdom udvikler sig langsomt. En person skal være i tæt kontakt med nogen, der har sygdommen, men som ikke er i behandling, i flere måneder for at få den.

Ifølge CDC kan bakterierne, der forårsager Hansens sygdom, ikke komme videre:

• afslappet kontakt
• ryste hænder eller kramme
• sidder i nærheden
• spiser sammen
• seksuel kontakt

Bakterierne overføres heller ikke til et foster under graviditeten.

Nogle bæltedyr kan bære bakterierne. Enhver, der har regelmæssig kontakt med bæltedyr, skal tale med deres læge om passende forholdsregler.

Stigmaet ved Hansens sygdom

Hansens sygdom udvikler sig langsomt og er ikke meget smitsom. Når en person først starter behandlingen, kan bakterierne ikke videregive til andre.

Der er dog stadig et stigma, og mange mennesker med tilstanden oplever fordomme og diskrimination. Disse kan også føre til yderligere komplikationer.

Nogle problemer for mennesker med mærkbare tegn på sygdommen inkluderer:

• reducerede jobmuligheder
• lavere løn for det samme arbejde som en person uden betingelse
• svært ved at finde en partner
• afvisning fra samfundet
• isolation og marginalisering
• følelser af værdiløshed

Disse og andre pres kan øge risikoen for psykiske problemer, hvilket fører til yderligere isolering og muligvis en manglende evne til at fortsætte med behandlingen.

Stigmaet kan også påvirke andre. For eksempel kan en person med Hansens sygdom stoppe med at amme deres baby på grund af en fejlagtig tro på, at bakterierne kan videregive på denne måde.

En frygt for forskelsbehandling kan også få en person til at skjule deres symptomer og undgå at søge støtte eller behandling ifølge ældre undersøgelser offentliggjort i 2010.

Jo længere behandling er forsinket, jo større er sandsynligheden for uoprettelig skade og alvorlige komplikationer. Forsinkelser giver også bakterierne større mulighed for at overføre til andre.

Resumé

Hansens sygdom, engang kaldet spedalskhed, er en helbredelig bakteriel infektion. Tidligere troede folk, at det var meget smitsomt, men det er ikke sandt. Symptomer udvikler sig langsomt og starter ofte med følelsesløshed.

Behandling med antibiotika kan kurere infektionen, men den kan ikke vende nogen skade.

Hvis en person kan have Hansens sygdom, skal de snarest muligt få lægehjælp for at forhindre varig skade og komplikationer.