Ageotypes: Hvorfor ældes folk anderledes?
Alle aldrer forskelligt, men hvorfor er det? Et team af forskere har identificeret fire "aldersgrupper" - de vigtigste biologiske veje til ældning - der kunne hjælpe os med at besvare dette spørgsmål.
Alle aldrer, men ikke på samme måde. At blive ældre kan ofte betyde at lære at håndtere forskellige sundhedsmæssige problemer - men igen står forskellige mennesker over for forskellige problemer. Hvorfor?
Det er spørgsmålet, som et team af forskere fra Stanford University School of Medicine i Californien er begyndt at undersøge i en ny undersøgelse.
Holdets forskning involverede en gruppe på 43 raske deltagere i alderen 34 til 68 år, der var enige om at gennemgå en vurdering af molekylærbiologiske markører mindst fem forskellige tidspunkter over 2 år.
Stanford-forskerne valgte denne langsgående tilgang for at hjælpe dem med at oprette detaljerede aldringsprofiler for at "kortlægge" enkeltpersoners forskellige aldringsparametre.
"Vi ved allerede, at der er en håndfuld gode molekylære og kliniske markører, såsom højt kolesteroltal, der er mere almindelige i ældre befolkninger," siger undersøgelsens seniorforfatter, professor Michael Snyder.
”Men vi ønsker at vide mere om aldring end hvad man kan lære af befolkningens gennemsnit. Hvad sker der med et individ, når de bliver ældre? Ingen har nogensinde set på den samme person i detaljer over tid, ”forklarer han.
Prof. Snyder og hans kollegers nye undersøgelse - hvis resultater findes i tidsskriftet Naturmedicin - identificerede fire forskellige biologiske veje, der karakteriserer fire hovedtyper af aldring.
Ved at forstå den type - eller typer - af aldring, som en person er disponeret for, kan det være muligt at komme med måder at forsinke eller bremse den aldrende form på, forskerne hævder.
Forskere finder 4 aldersgrupper
"Vores undersøgelse fanger et meget mere omfattende overblik over, hvordan vi bliver ældre, ved at studere en bred vifte af molekyler og tage flere prøver på tværs af år fra hver deltager," forklarer professor Snyder.
"Vi er i stand til at se klare mønstre for, hvordan enkeltpersoner oplever aldring på molekylært niveau, og der er en hel del forskel," bemærker han.
Forskerne analyserede en række biologiske prøver - inklusive blod- og afføringsprøver - som de regelmæssigt indsamlede fra deltagerne. I disse ledte de efter ændringer i tilstedeværelsen og aktiviteten af forskellige mikrober og fortællende molekyler, herunder proteiner, metabolitter og lipider (fedtstoffer).
Gennem deres analyse pegede forskerne på fire forskellige "ageotypes" eller aldringsveje. Disse var: metabolisk (relateret til ophobning og nedbrydning af stoffer i kroppen), immun (relateret til immunrespons), lever (relateret til leverfunktion) og nefrotisk (relateret til nyrefunktion).
Prof. Snyder og hans kolleger forklarer, at mennesker med en tilbøjelighed til metabolisk aldring kan have en højere risiko for at udvikle tilstande som diabetes. Når de bliver ældre, kan disse personer også have forhøjede niveauer af hæmoglobin A1c, hvilket er et mål for blodsukkerniveauet.
Alligevel bemærker holdet også, at mennesker kan være disponeret for ikke kun en, men to eller flere aldringstyper og dermed står over for en kombineret risiko for forskellige sundhedsmæssige problemer.
Ud over aldringstyper fandt holdet forskelle i aldringsgraden blandt enkeltpersoner. Disse fund, siger forskerne, har potentialet til at tilbyde folk mere kontrol over deres liv.
Hvis vi forstår, hvilken eller hvilke former for aldring vi er disponeret for, har vi også beføjelse til at komme med en strategi for at forhindre specifikke sundhedsproblemer og muligvis bremse visse aldringsprocesser.
”Ageotypen er mere end en etiket; det kan hjælpe enkeltpersoner med at nulstille sundhedsrisikofaktorer og finde de områder, hvor de mest sandsynligt støder på problemer ned ad linjen. Vigtigst er det, vores undersøgelse viser, at det er muligt at ændre den måde, du bliver ældre til det bedre. "
Prof. Michael Snyder
Forskningen i aldringsprocesser er dog langt fra afsluttet. "Vi er begyndt at forstå, hvordan det sker med adfærd, men vi har brug for flere deltagere og flere målinger over tid for at udtænke det fuldt ud," siger professor Snyder.
Muligheder for at bremse aldring
Prof. Snyder og hans team kiggede også på andre faktorer, der kan bidrage til aldring forskelligt. Mere specifikt sammenlignede de aldringsprofilerne hos raske personer, der var insulinfølsomme, med dem fra insulinresistente deltagere, hvis kroppe ikke var i stand til at behandle blodsukkeret effektivt.
"Forskellene i aldring mellem raske og insulinresistente folk er noget, der aldrig har været set på før," siger seniorforskeren.
”Samlet set fandt vi ud af, at der var omkring 10 molekyler, der adskilte sig væsentligt mellem insulinfølsomme og insulinresistente folk, da de blev ældre,” bemærker han. Af disse molekyler spillede mange en rolle i immunsystemets funktion.
Men forskerne gjorde også et andet bemærkelsesværdigt fund: I løbet af de 2 år, hvor de indsamlede data om deltagerne, viste ikke alle en ændring i ageotype-markører.
Endnu mere bemærkelsesværdigt: For nogle mennesker, der ændrede deres livsstil - især med hensyn til diæt - faldt ageotype-markørerne endda et stykke tid, hvilket i nogle tilfælde betød, at disse individer aldrede i en langsommere hastighed.
Hos nogle deltagere forekom aldersrelaterede ændringer i niveauerne af nøglemolekylerne hæmoglobin A1c og kreatin, som linker til nyrefunktionen, i en langsommere hastighed.
Nogle af de personer, hvor kreatinniveauerne faldt - hvilket tyder på en forbedring af nyresundheden - fik behandling med statiner, forklarer forskerne.
Hos nogle mennesker, der foretog livsstilsændringer, var der dog ingen forbedringer på tidspunktet for undersøgelsen.
Prof. Snyder, som også analyserede sine egne biologiske prøver over tid, håber, at hans livsstilsændringer vil vise sig at være mere effektive.
"Jeg begyndte at løfte vægte [...]," siger han og forklarer, at han var skuffet over at se, at han "aldrede med en ret gennemsnitlig hastighed." Han mener dog, at hans indsats kan betale sig i det lange løb.
"Det vil være interessant at se, om det påvirker mine aldringsveje i endnu et års tid," siger professor Snyder.
Holdet bemærker også, at deres nuværende fund kun er begyndelsen på en lang og kompleks rejse mod at forstå, hvordan aldring fungerer. Der er mange mysterier tilbage, og med tiden håber forskerne at finde flere svar.
