Alkohol 'mere skadeligt for hjernens sundhed end marihuana'
Med legalisering af marihuana stigende, undersøger et stigende antal undersøgelser stoffets potentielle skader og fordele. Imidlertid antyder en ny undersøgelse, at alkohol er mere skadelig, når det kommer til hjernens sundhed.
Forskere ved University of Colorado Boulder foretog en gennemgang af eksisterende billeddata, der så på virkningerne af alkohol og marihuana eller cannabis på hjernen.
Deres fund forbandt alkoholforbrug med langsigtede ændringer i strukturen af hvidt stof og gråt stof i hjernen.
Brug af marihuana syntes imidlertid ikke at have nogen signifikante langsigtede virkninger på hjernens struktur.
Studieleder Rachel Thayer fra Institut for Psykologi og Neurovidenskab ved University of Colorado Boulder og kolleger rapporterede for nylig deres resultater i tidsskriftet Afhængighed.
Det anslås, at omkring 22,2 millioner mennesker i De Forenede Stater har brugt marihuana i den sidste måned, hvilket gør det til "det mest almindeligt anvendte ulovlige stof" i landet.
Overalt i USA bliver det imidlertid i stigende grad legaliseret til både medicinske og rekreative formål. Som et resultat af denne skiftende lovgivning har forskere forsøgt at finde ud af mere om, hvordan marihuana kan være til gavn for helbredet, såvel som den skade, det kan forårsage.
Sidste år f.eks. Medicinske nyheder i dag rapporteret om en undersøgelse, der forbinder brugen af marihuana til en større risiko for psykose hos teenagere, mens en anden undersøgelse hævdede, at stoffet er “værre end cigaretter” for hjerte-kar-sundhed.
På den anden side af mønten har forskere fundet, at cannabinoider - som er de aktive forbindelser i marihuana - kunne hjælpe med at forhindre migræne, og en nyere undersøgelse forbandt brug af marihuana til en øget sexlyst.
Marihuana vs. alkohol: Hvilket er værre?
Til denne seneste undersøgelse forsøgte Thayer og kolleger at lære mere om, hvordan brugen af marihuana påvirker hjernen.
Studie medforfatter Kent Hutchison, også fra Institut for Psykologi og Neurovidenskab, bemærker, at undersøgelser, der har undersøgt denne forening, til dato har givet blandede resultater.
”Når man ser på disse undersøgelser, der går år tilbage,” forklarer han, ”ser man, at en undersøgelse vil rapportere, at brugen af marihuana er relateret til en reduktion i hippocampusens volumen. Den næste undersøgelse kommer derefter rundt, og de siger, at brug af marihuana er relateret til ændringer i lillehjernen […]. ”
"Pointen er, at der ikke er nogen konsistens på tværs af alle disse undersøgelser med hensyn til de faktiske hjernestrukturer."
Med det formål at lukke hullet i denne uoverensstemmelse udførte forskerne en ny analyse af eksisterende hjernedannelsesdata. De så på, hvordan brugen af marihuana påvirker hvidt stof og gråt stof i hjernen, og hvordan dets virkninger kan sammenlignes med et andet “stof”, som vi er blevet så vant til: alkohol.
Grå substans er vævet på hjernens overflade, der primært består af nervecellelegemer. Hvidt stof er det dybere hjernevæv, der indeholder myeliniserede nervefibre, som er grene, der stikker ud fra nerveceller, der transmitterer elektriske impulser til andre celler og væv.
Holdet bemærker, at enhver reduktion i størrelsen af hvidt eller gråt stof eller et tab af deres integritet kan føre til svækkelser i hjernens funktion.
"Med alkohol har vi vidst, at det er dårligt for hjernen i årtier," bemærker Hutchison. ”Men for cannabis ved vi så lidt.”
Brug af marihuana havde ingen indflydelse
Undersøgelsen omfattede hjernebilleder af 853 voksne i alderen 18 til 55 år og 439 teenagere i alderen 14 til 18. Alle deltagere varierede i deres brug af alkohol og marihuana.
Forskerne fandt ud af, at alkoholbrug - især hos voksne, der havde drukket i mange år - var forbundet med en reduktion i volumen af gråt stof samt en reduktion i integriteten af hvidt stof.
Brug af marihuana syntes imidlertid ikke at have nogen indflydelse på strukturen af gråt eller hvidt stof hos hverken teenagere eller voksne.
Baseret på disse fund mener forskerne, at drikke alkohol sandsynligvis vil være meget mere skadeligt for hjernens sundhed end at bruge marihuana.
”[…] Mens marihuana også kan have nogle negative konsekvenser, er det bestemt ikke nær de negative konsekvenser af alkohol.”
Kent Hutchison
Når det kommer til de mulige fordele ved brug af marihuana, bemærker Thayer og hendes team dog, at juryen stadig er ude, og der er behov for yderligere forskning for at nå nogle konklusioner.
