Bakteriofager: En erstatning for antibiotika?
Et foreløbigt forsøg i mindre skala konkluderer, at bakteriofager - vira, der inficerer bakterier - muligvis kan være en levedygtig erstatning for antibiotika i fremtiden.
Selvom antibiotika har reddet utallige liv gennem deres lange historie inden for medicin, er de ikke uden problemer.
Antibiotikaresistens er et stort problem. Faktisk betragter Verdenssundhedsorganisationen (WHO) det som "en af de største trusler mod global sundhed, fødevaresikkerhed og udvikling i dag."
Udover den truende terror af resistens medfører brugen af antibiotika andre bekymringer.
For eksempel, selvom de ødelægger de bakterier, der forårsager sygdom, dræber de også uden forskel andre arter af bakterier.
Det bliver stadig tydeligere, at vores tarmbakterier er en væsentlig del af vores helbred, og at ødelægge dem i stort antal vil have negative konsekvenser.
Antibiotika kan også forårsage gastrointestinale lidelser - ofte på grund af masseudslettelse af bakterier.
Af disse grunde er jagten på alternativer til antibiotika hottende. Forskere ved Institut for Ernæring og Madstudier ved George Mason University i Fairfax, VA, er interesserede i det terapeutiske potentiale ved bakteriofager.
Deres seneste resultater blev præsenteret på American Society for Nutrition's årlige møde, Nutrition 2018, der blev afholdt i Boston, MA.
Hvad er bakteriofager?
Bakteriofager er vira, der angriber og dræber bakterier. Hvor bakterier findes, vil bakteriofager være tæt på. Faktisk betragtes de som de mest talrige organismer på jorden.
Selvom det kan synes at være en risikabel ide at bruge en virus til at bekæmpe bakterier i vores kroppe, angriber bakteriofager kun bakterier og efterlader menneskelige celler uberørt.
De er også meget specifikke for visse bakteriestammer, hvilket betyder, at der ikke er nogen udbredt slagtning af alle arter - hverken god eller dårlig.
"Brug af vira, der kun inficerer specifikke typer bakterier, skåner de mange gode bakterier i tarmen, som er knyttet til adskillige langsigtede gavnlige sundhedsresultater."
Medforsker Taylor C. Wallace, Ph.D.
For at undersøge deres potentielle fordele rekrutterede forskerne 31 personer, der oplevede betydelig gastrointestinal nød, men ikke havde en specifik fordøjelsestilstand.
Gruppen blev delt i to. Halvdelen af alle deltagerne modtog den eksperimentelle intervention - fire stammer af bakteriofager, der specifikt angriber Escherichia coli, et patogen, der er kendt for at forårsage gastrointestinale problemer. Den anden halvdel fik placebo.
Efter 4 ugers behandling var der en udvaskningsperiode på 2 uger. Derefter påbegyndte gruppen, der tog placebo, bakteriofagbehandlingen i 4 uger, mens den eksperimentelle gruppe skiftede til placebo i 4 uger.
'Ingen tilsyneladende bivirkninger'
Resultaterne var opmuntrende; der var en signifikant reduktion i en inflammatorisk markør forbundet med allergiske reaktioner kaldet interleukin 4. Holdet målte også øgede niveauer af bakteriearter, der betragtes som "gode".
For eksempel så folk i gruppen, der havde tidlige markører for metabolisk syndrom, en stigning i Bifidobacterium spp. Også bemærket var en reduktion i Clostridium perfringens, en almindelig årsag til madforgiftning.
Og vigtigst af alt blev der ikke registreret nogen bivirkninger. Som Wallace siger:
"Vi har for første gang vist, at bakteriofagbehandling ikke har nogen synlige bivirkninger, i det mindste ved kortvarig brug."
Andre applikationer
Også de potentielle anvendelser til bakteriofagbehandlinger går ud over gastrointestinale klager. For eksempel undersøger Wallace og samarbejdspartner Tiffany Weir nu brugen af bakteriofager i kosttilskud for at hjælpe med at genoprette balancen i mikrobiomet hos mennesker med metabolisk syndrom.
Disse individer har typisk ændrede tarmbakteriepopulationer på grund af vedvarende betændelse.
Der kan også være en rolle for bakteriofager i udviklingslande. Specifikt mennesker, der oplever ernæringsmæssige mangler på grund af kronisk diarré. Holdet er i øjeblikket på udkig efter partnere til at teste sine teorier yderligere.
Interessant nok blev bakteriofager brugt som antibakterielle midler i 1920'erne og '30'erne i Georgien og USA. En hovedårsag til, at de ikke var i favør, var fremkomsten af antibiotika, som var meget lettere at fremstille, opbevare og ordinere.
Men med truslen om, at antibiotikaresistens løfter hovedet, kan et skift tilbage mod bakteriofager muligvis være på kortene.
