Kunne demens og anæmi være forbundet?
En nylig undersøgelse har konkluderet, at mennesker med både højere end normale og lavere end normale niveauer af hæmoglobin har en højere risiko for at udvikle demens, når de bliver ældre.
Hæmoglobin er et protein, der findes i røde blodlegemer.
Det er ansvarligt for at bære liv, der giver ilt fra lungerne til resten af kroppen.
Lave niveauer af hæmoglobin betyder normalt anæmi.
Anæmi er en af de mest almindelige blodsygdomme; verdensomspændende påvirker det anslået 1,62 milliarder mennesker.
Lavt hæmoglobinniveau er knyttet til en række negative sundhedsmæssige resultater, herunder slagtilfælde og koronar hjertesygdom. Der er dog kun få oplysninger om, hvordan hæmoglobinniveauer kan relateres til risikoen for demens.
Anæmi og demens
For nylig besluttede forskere fra Erasmus Medical Center i Rotterdam, Holland, at søge forbindelser mellem hæmoglobinniveauer, anæmi og demens. De offentliggjorde deres resultater i denne uge i tidsskriftet Neurologi.
Tidligere eksperimenter havde fundet en sammenhæng mellem anæmi og demens, men de fleste undersøgelser fulgte kun deltagerne i gennemsnit i 3 år.
På grund af den relativt korte varighed af disse undersøgelser kan subtile ændringer i adfærd, diæt eller stofskifte i de tidlige faser af demens (befoe diagnose) muligvis forklare den sammenhæng, de fandt.
Forskerne besluttede at udvide denne tidsramme for at udvikle et klarere billede.
I alt tog de data fra 12.305 personer med en gennemsnitsalder på 65. Ingen af deltagerne havde demens i starten af undersøgelsen. Forskerne kontrollerede deres hæmoglobinniveau i starten af forsøget, og 6,1% af deltagerne (745 personer) havde anæmi.
Hos mænd steg anæmi med alderen, men hos kvinder var anæmi mest almindelig før overgangsalderen.
I løbet af den 12-årige opfølgningsperiode udviklede 1.520 af disse personer demens.
Forskerne havde også adgang til hjerneskanninger på 5.319 af deltagerne. Dette tillod dem at vurdere blodgennemstrømningen i hele hjernen, tegn på vaskulær sygdom og forbindelse mellem hjerneområder.
Betydelig stigning i risiko
Under deres analyse tegnede forskerne sig for en række variabler, der kunne vride resultaterne. Disse omfattede alder, køn, rygning, alkoholforbrug, kropsmasseindeks (BMI), diabetes, nyrefunktion og kolesterolniveauer.
Forskerne fandt ud af, at mennesker med høje og lave hæmoglobinniveauer havde en øget risiko for demens sammenlignet med personer med mellemniveau. Forfatterne skriver:
"Sammenlignet [med] ingen anæmi var tilstedeværelsen af anæmi forbundet med en 34% stigning i risikoen for alle årsager demens og [a] 41% stigning for [Alzheimers sygdom]."
Da forskerne analyserede MR-dataene, fandt de en parallel korrelation. Mennesker med højere og lavere niveauer af hæmoglobin havde et større antal læsioner i deres hvide substans og reduceret forbindelse mellem hjerneområder.
Forskerne viste også, at personer med anæmi var 45% mere tilbøjelige til at have mindst en mikroblødning end dem uden anæmi. Mikroblødninger er små hjerneblødninger, sandsynligvis forårsaget af strukturelle abnormiteter i blodkarrene. At have flere mikrobleeds er forbundet med kognitiv tilbagegang og demens.
Denne undersøgelse kan ikke bevise, at hæmoglobinniveauer forårsager demens. For eksempel spørger forfatterne, om underliggende eller associerede vaskulære eller metaboliske ændringer, måske involverende jern eller vitaminer B-9 og B-12, måske driver foreningen.
På samme måde bemærker forskerne, at anæmi kan forekomme som en del af mange tilstande, lige fra sjældne tilstande (såsom myelodysplastisk syndrom) til mere almindelige forekomster (såsom betændelse).
Selvom undersøgelsesforfatterne forsøgte at kontrollere disse faktorer i deres analyse, er der stadig en chance for, at de bidrager til demens gennem andre veje end hæmoglobinniveauer.
Hvorfor linket?
Fordi hæmoglobin bærer ilt rundt i kroppen, kan nogle dele af hjernen blive hypoxisk, hvis der er for lidt af det. Dette kan producere betændelse og kan skade hjernen.
Alternativt kan en mangel på jern være en del af problemet. Som forfatterne skitserer:
"Jern er afgørende for forskellige cellulære processer i hjernen, herunder neurotransmitter-syntese, mitokondriefunktion og myelinering af neuroner."
Hvorfor højere niveauer af hæmoglobin kan påvirke demensrisiko er også op til debat. Et forslag er, at øgede niveauer vil gøre blodet mere viskøst; dette gør det sværere for blod at trænge ind i mindre blodkar, hvilket potentielt reducerer iltforsyningen.
Selvom den nye undersøgelse er robust - efter at have brugt detaljerede data og kontrolleret til en bred vifte af variabler - er der visse begrænsninger. For eksempel målte holdet ikke niveauer af jern eller B-vitaminer, som kunne spille en rolle i interaktionen.
De bemærker også, at deltagerne overvejende var af europæisk afstamning. Derfor er det muligt, at forholdet kan variere mellem populationer.
Afslutningsvis tilføjer denne undersøgelse teorien om, at hæmoglobinniveauer er forbundet med demensrisiko.
Fordi demens er en enorm og voksende bekymring, og fordi anæmi er så udbredt, er det en topprioritet at forstå præcis, hvordan dette forhold fungerer.
Som forfatterne understreger, forventes [[] prævalensen af demens at vokse tredobbelt i løbet af de næste årtier, med de største stigninger forudsagt i de lande, hvor anæmi er den højeste. "
