Jeg prøvede leech-terapi, og det var ubehageligt
På min farlige rejse gennem ulige medicinske praksis prøvede jeg for nylig leech-terapi. Det var ikke særlig behageligt, og jeg vil ikke glemme det i en fart.
Leech-terapi lyder grundigt middelalderligt - men den går forud for middelalderens æra med et betydeligt stykke tid.
Gamle egyptere, indianere, arabere og grækere brugte alle igler terapeutisk.
Hudsygdomme, tandproblemer, problemer med nervesystemet, betændelse og mere fik alle behandling med leech.
Praksis forblev udbredt i mange dele af verden indtil for ganske nylig. For eksempel brugte Manchester Royal Infirmary i Det Forenede Kongerige 50.000 igler i løbet af 1831.
Purrebehandling - som også kaldes hirudoterapi - bruges stadig i dag af mange medicinske fagfolk. Leeggen nød en genopblussen i popularitet i 1970'erne og er blevet brugt med en vis succes efter fingeraftagningsprocedurer og operationer i ansigtets bløde væv. Det bruges også undertiden efter mikroburgerier, såsom plastisk eller rekonstruktiv kirurgi.
Leeches hjælper med at forbedre blodgennemstrømningen til regioner, hvor den er bremset eller stoppet, hvilket forhindrer vævsdød.
'Alternative' anvendelser til leech-terapi
I dag - med alternative og supplerende behandlinger, der er mere populære end nogensinde - er de påståede fordele ved medicinske leeches blevet udvidet betydeligt.
En klinik hævder, at hirudoterapi kan bruges til behandling af tilstande inklusive migræne, åreforkalkning, Alzheimers sygdom, infertilitet, hepatitis, blærebetændelse, bihulebetændelse, glaukom, kronisk nyresvigt og mange flere.
Midt i den sprudlende liste over anvendelser bemærkede jeg dermatitis. Jeg har haft eksem siden jeg var barn, og i vintermånederne har det en tendens til at blive værre. Så jeg håbede, at hirudoterapi måske ordnede det for mig. Jeg må indrømme, at jeg på trods af min sunde skepsis følte et glimt af håb.
Hvordan producerer igler deres magi?
Når de henter deres frokost fra dine årer, frigiver leeches en række aktive stoffer - som inkluderer:
- Lokalbedøvelse: Dette, heldigvis for mig, reducerer smerter. Det gør det muligt for en leech at suge sin middag fra vores årer, uden at vi føler meget ubehag.
- Lokal vasodilator: Dette vil tilskynde blodgennemstrømningen i bidområdet og øge dets madforsyning.
- Antikoagulerende midler (hirudin): Disse produkter sikrer, at blod ikke størkner, når iglen føder.
- Blodpladeaggregeringshæmmere (for eksempel calin): Disse forhindrer blodplader i at klæbe sammen, som de gør under sårheling.
Der findes faktisk en svimlende række kemikalier, der findes i en igles spyt, inklusive ca. 60 forskellige proteiner. Det er denne cocktail af kemikalier, der påstås at have vidtrækkende sundhedsmæssige fordele efter frigivelsen i blodbanen.
Selvom det videnskabelige samfund som helhed er skeptisk over for de fleste af de påstande, der er fremsat af moderne leech-peddlers, er der gode grunde til at undersøge brugen af leeches yderligere.
For eksempel fandt en undersøgelse, at igler kunne forbedre arteriefunktionen blandt ældre, mens en anden lille undersøgelse (uden kontrolgruppe) fandt forbedringer i eksemsymptomer.
Der er endda nogle beviser for, at kemikalier ekstraheret fra leech spyt kan hjælpe med at forhindre kræftmetastase og lindre kræftrelateret smerte.
Andre forskere er interesserede i, om hirudin kan være nyttigt til behandling af gigt. Leech-elskende medicinske fagfolk dykker ned i en bred vifte af sygdomme hos disse fyre.
Dagen ankommer (endelig)
Der var masser af falske starter på min rejse mod denne leeching-session. Før reservationen var jeg nødt til at give resultaterne af en nylig blodprøve (for at kontrollere, at jeg ikke var anæmisk eller HIV-positiv).
Men så - dagen før min aftale - måtte hirudoterapeuten aflyse mig; han havde haft problemer med at blive forsikret af den officielle hirudoterapi-organisation, da han nægtede at købe deres "for dyre" igler.
Standardforsikringsselskaber er ikke helt opsat på at blive involveret i hirudoterapi, så han blev efterladt i en frustrerende iglefri limbo.
Derefter annullerede hun i sidste øjeblik efter at have taget kontakt med endnu en hirudterapeut. en "berømt" fodboldspiller var blevet såret og havde brug for "presserende" behandling.
På grund af denne lange opbygning blev mine nerver lidt udarbejdet, da jeg ventede på terapeuten i mit hjem (det faktum, at det var et hjemmebesøg, gjorde det af en eller anden grund endnu mere surrealistisk).
Ligeledes spillede en kolleges ulykkelige oplevelse med en vild leech. Jeg vil ikke gå i den fulde blodige detalje, men hans historie starter med et betydeligt blodtab og ender med en massiv infektion.
Hirudoterapeuten var en levende og snakkesalig østeuropæisk kvinde. Hun var kyndig på iglens måder og satte mig roligt, da min køkken-spisestue hurtigt blev omdannet til et midlertidigt hirudoterapi-studie.
At se skabningerne vride sig i en glaskrukke sendte mine nerver sammen. Der er noget foruroligende ved den måde, hvorpå en leech undersøger omgivelserne. Endelig, efter at have underskrevet et lovligt afkald (som ikke afregnede mine nerver på nogen måde), var jeg klar til min leeching.
Jeg beroliger mig selv, da jeg blev introduceret til min nye ven: Hirudo medicinalis, den "helbredende leech".
To leeches blev anbragt på hver af mine underarme, og blodudledningen begyndte. Jeg havde læst, at der ikke ville være smerte, men det var ikke ligefrem sandt.
Da deres knivskarpe tænder, som de har hundreder af, lavede et hurtigt arbejde på min hud, føltes det som et nålestik. Men det var alt, virkelig. Skabningenes naturlige bedøvelse sparkede vidunderligt ind.
Her er de i aktion:
I løbet af en time gællede iglerne sig på mine væsker. De spildte meget lidt; kun en lille mængde klar lymfe dryppede lejlighedsvis ned ad min arm. Og i modsætning til almindelig tro placeres leeches ikke på venen. Det fik jeg at vide at ville forårsage alvorlig skade, der krævede vaskulær kirurgi.
Da deres skinnende, pulserende kroppe tog mere og mere af mit blod, begyndte de at svulme imponerende op, mere end fordoblet i størrelse.
Hvis noget var følelsen af deres bølgende kroppe mod min hud den værste del. Det var ikke forfærdeligt, men det var bestemt usædvanligt - og ikke på en god måde.
Jeg befandt mig, så ofte, at jeg huskede, at der var igler knyttet til mig og kvalt den presserende fornemmelse af panik, der steg i brystet.
Virkede det?
Jeg håbede, at sessionen ville rydde op på mit eksem, men fik at vide, at det ville tage et antal besøg for iglernes godhed at udløse mit immunsystem og komme på arbejde.
For at være retfærdig kan du dog ikke forvente, at nogen behandling rydder op i et livslangt problem under et møde.
Imidlertid bemærkede jeg ændringer i min mentale disposition, da sessionen var ved at være afsluttet. Jeg følte mig lidt lyshåret - ikke overraskende, når blodtab er involveret, tror jeg. Jeg følte mig også afslappet og på kanten af fniser. Glad for at være i live.
Noget af dette var uden tvivl forbundet med lindringen om, at iglerne snart ville blive taget af min hud, men jeg ville ikke blive overrasket, hvis produkterne fra fire igler i mine årer i en time ikke gjorde noget ved mit syn på livet.
Når det er sagt, skriver jeg dette afsnit stadig under indflydelse af de igler, så måske er jeg ikke den bedste til at bedømme på dette tidspunkt.
Da jeg blev glædet over, vandrede mit sind tilbage til andre leech-baserede fakta, som jeg havde hentet fra min forskning. H. medicinalis, der engang var almindelig i Storbritannien og Europa, er nu temmelig sjælden i naturen.
Dette skyldes dels iglesamlerne, der tjente til livets ophold ved at samle igler til at sælge til læger i det 19. århundrede.
Ofte var leech-samlere ældre uden nogen anden måde at tjene penge på, så mange af dem brugte deres egne ben som agn og satte sig meget i skade. Selvom en leech ikke tager meget blod i et foder, kan de sår, de skaber, blø i 10 timer eller mere. Infektion var også en reel fare.
Så næste gang du er træt af dit job, skal du skåne en tanke for iglesamlerne, der boede og døde i moserne og moserne i Lake District i det nordlige England.
Hirudoterapi er bestemt ikke veganer
I slutningen af hver session skal iglerne altid dræbes. Dette skyldes, at de ikke kan bruges på en anden person, og de kan heller ikke frigives i naturen.
Når væsenerne havde fået deres fylde, sprang de af sig selv eller blev lokket forsigtigt af min hud. Dette var smertefrit, jeg er glad for at kunne rapportere. Så før mine øjne blev de engorgede igler sendt en efter en.
Terapeuten hældte en tørrende væske på dem, og de kastede deres sidste måltid op og døde. Det var brutalt. Leeg-ligene flød livløst i et skarpt hav.
Galleriet nedenfor dokumenterer sessionen. Vær opmærksom på, at nogle af de følgende billeder indeholder blod, døende igler og mit ubehag, så det anbefales at se diskretion.
Ville jeg gøre det igen?
Faktisk nej. Jeg er fascineret af cocktailen af kemikalier, som disse slimede blodsugere kan producere, men mængden af blod, der strømmede fra mig i timerne efter igensættelsen, var ubehagelig, nervøs og meget rodet.
Selv 2-3 timer efter, at iglerne havde afsluttet deres frokost, var strømmen betydelig, og jeg begyndte at bekymre mig. Jeg sendte en sms til terapeuten (som var på vej tilbage for at behandle flere fodboldspillere). Hun sagde, at nogle mennesker kan holde blødning i 24 timer efter en procedure, og at jeg ikke skal bekymre mig.
Jeg skiftede min blodmættede forbinding fem gange den dag, og da jeg skiftede den for sidste gang - omkring 10 timer efter proceduren var afsluttet - strømmer blod stadig frit fra et af sårene.
Jeg er ret sikker på, at den euforiske lyshårhed, jeg havde følt tidligere, trods alt kunne tilskrives blodtab. Om leech-terapi fungerer er stadig op til debat, men jeg for det første vil ikke gøre det igen.
