Sjældne observationer antyder, at bjerggorillaer kan glæde sig over vandspil
Tre sjældne observationer af unge voksne bjerggorillaer, der leger alene i en strøm i naturen, antyder, at disse store primater kan nyde, ligesom mennesker, sprøjter rundt for det sjove.
Leg er en vigtig udviklingsproces ikke kun hos mennesker, men også i andre primater.
Gennem leg får mennesker og andre dyr mere fysisk og mental skarphed og lærer adfærd, der vil tjene dem langt ind i voksenalderen.
Ifølge World Wildlife Fund, "deler gorillaer 98,3% af deres genetiske kode med mennesker, hvilket gør dem til vores nærmeste fætre efter chimpanser og bonoboer."
Som mennesker og mange andre primater deltager gorillaer - især i barndommen og ungdommen - i leg, hvilket giver dem mulighed for at lære nøgleevner og adfærd. Leg tillader også unge gorillaer at styrke deres muskler og blive mere adræt.
Indtil videre har forskere mest fokuseret på at studere leg som en social aktivitet, men de har lagt mindre vægt på gorillaers ensomme leg og hvad det kan betyde for dem.
Af denne grund har et par nylige observationer af bjerggorillaer, der leger alene i vand, fanget opmærksomheden fra et team af efterforskere fra Primate Research Institute ved Kyoto University i Japan, Primate Cognition Research Group, i Lissabon, Portugal, og bevarelse gennem folkesundhed, en nonprofit organisation i Entebbe, Uganda.
Observationer - som fandt sted i Bwindi Impenetrable National Park i Uganda - var endnu mere usædvanlige, fordi gorillaerne, der spillede alene, var under voksne og voksne: en 9-årig kvinde, en 10-årig kvinde, en 7- år gammel mand og en 15 år gammel mand.
Gorillaer bare ... vil have det sjovt?
Forskerne har offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Primater. Første forfatter Raquel Costa og kolleger rapporterer, at observationer fandt sted tre gange i slutningen af den tørre sæson i januar 2018.
På disse tidspunkter søgte medlemmer af Rushegura bjerggorillagruppen forfriskning ved en lavvandet strøm.
Under den første observation, spillede den 15-årige mand - kaldet Kanywani - alene ved at nedsænke fingrene i strømmen og frem og tilbage bevægelser med hånden. ”Disse bevægelser var rolige, og han sprøjtede ikke vandet,” skriver forskerne i deres papir.
Ved samme lejlighed legede den 9-årige kvinde - som forskerne kalder Kamara - med vandet på en lignende måde, også alene.
Under den anden observation begyndte Kamara at plaske kraftigt i vandet og lavede et "legeansigt", indtil hun blev helt gennemblødt. Hun gjorde dette til og fra i 17 minutter. I løbet af dette sprøjtede Kamara også kort på en legende måde mod den 10-årige kvinde, Kanyindo, og derefter spillede hun alene.
Den tredje observation involverede den 7-årige mand, Kabunga, der spillede ved at lave bølger over vandet med roterende armbevægelser.
Holdet mener, at dette ensomme spil kan hjælpe gorillaerne med at udforske et nyt miljø - vand - og samtidig give dem mulighed for at have det sjovt og slappe af, rent og simpelt. Som efterforskerne skriver:
”Vi observerede en sammenhæng mellem stimuleringssøgning, udforskning og legeadfærd. Vi foreslår, at den observerede adfærd tjente tre direkte funktioner: udforskning eller bekendtskab med vand som en miljøvariabel og ressource, forbrug af vand og en selvbelønende og positiv handling (muligvis spændende).”
"En indirekte funktion kan være forbedret adfærdsmæssig fleksibilitet og bedre evne til at klare udfordringer," tilføjer de.
Costa og kolleger er usikre på, om denne solo vandspil-opførsel - som forskere ikke har observeret i andre grupper af gorillaer i naturen - kun er specifik for dette bjerggorillasamfund, eller om andre gorillaer også engagerer sig i det, men har undgået observation indtil videre.
I fremtiden sigter de mod at forblive opmærksomme på muligheden for, at ensom leg kan være mere udbredt blandt gorillaer i naturen, end zoologer tidligere havde troet.
Desuden bemærker forfatterne, "Der bør gøres en yderligere indsats for at undersøge, om denne adfærd måske overføres socialt på tværs af generationer inden for en gruppe."
