Vådt og koldt vejr forbundet med øget kræftfrekvens
For første gang finder en undersøgelse en sammenhæng mellem at leve i kolde, våde regioner og øget kræftprævalens. Konklusionerne er overraskende og kan medføre debat.
For længe siden fastslog forskere, at øget eksponering for ultraviolette (UV) stråler fra solen øger risikoen for hudkræft. En ny undersøgelse peger dog fingeren mod nedbør og et køligere klima.
Tidligere undersøgelser har vist, at der er en overraskende stor forskel mellem kræftforekomst og dødelighed i forskellige regioner i USA. Specifikt ser de højeste satser ud til at klynge sig mod østkysten.
Forfatterne til den seneste undersøgelse forklarer, at disse forskelle "har været knyttet til racemæssige, etniske, adfærdsmæssige, sociale, økonomiske og livsstilsfaktorer." Miljømæssige og erhvervsmæssige faktorer, såsom luftforurening og eksponering for pesticider og opløsningsmidler, kan også spille en rolle.
Listen over risikofaktorer for kræft er allerede lang, men forskere arbejder fortsat med at afdække hele spektret.
Ser på klimaet
Den nye undersøgelse, der nu vises i tidsskriftet Miljøteknisk videnskab, undersøger den potentielle rolle som nedbør og klimazone i kræftrisiko.
I denne artikel definerer forfatterne klimazonen som "en variabel, der kombinerer temperatur og fugtighedsniveau i et givet område."
De antyder ikke, at øget nedbør, temperatur og fugt direkte forårsager kræft. I stedet forklarer de, hvordan disse klimafaktorer "kan øge eksponeringen for kræftfremkaldende stoffer ved at fungere som bærere eller øge den naturlige biotiske generation af kræftfremkaldende stoffer."
Denne undersøgelse er den første i USA, der ser efter et forhold mellem kræftfrekvenser, nedbør og klimazone.
For at undersøge indsamlede forskerne data om brystkræft, æggestokkræft, lungekræft, kolorektal cancer og prostatacancer. De havde også adgang til amtsniveaudata om kræftforekomst, klima og demografi.
På grund af datasættets store størrelse valgte forskerne at analysere 15 stater tilfældigt. Disse var Arizona, Arkansas, Californien, Connecticut, Georgia, Iowa, Massachusetts, New York, New Jersey, Oklahoma, South Carolina, Texas, Utah, Washington og Wisconsin.
Betydelige forhold fundet
Forskerne justerede deres analyse for at kontrollere alder, køn, etnicitet, indkomstniveau, befolkningsalder og mangfoldighed, da disse alle kan påvirke kræftfrekvensen i en befolkning. Selv efter at have foretaget disse justeringer identificerede de en stærk tilknytning:
”[Effekten af øget nedbør var en stigning i forekomsten af alle kræftformer. Ligeledes var klimazonen vigtig for alle kræftresultater. ”
Samlet set var incidensen for kræft højere i meget kolde områder sammenlignet med varme, tørre klimaer. Men da holdet opdelte kræft i typer, var der nogle undtagelser. For eksempel var lungekræft mest udbredt i varme, tørre zoner.
Undersøgelsen havde også visse begrænsninger. For eksempel analyserede forskerne kun 15 stater, så mønsteret er muligvis ikke sandt for alle stater eller faktisk andre lande.
Det er også værd at bemærke, at forskerne ikke redegjorde for alle kræftformer i deres analyse. Forskellige kræftformer følger muligvis ikke disse mønstre - som det var tilfældet med lungekræft.
Naturen af observationsstudier betyder også, at der kan være andre variabler, der driver forholdet, som denne analyse ikke fangede.
Da dette var den første undersøgelse af sin type, er yderligere forskning nødvendig for at sikkerhedskopiere resultaterne.
Hvordan kan regn påvirke kræft?
Undersøgelsens forfattere har et par teorier for at hjælpe med at fjerne dette usædvanlige forhold. For eksempel forklarer de, at på østkysten skyder øget regn ud alkaliske grundstoffer som magnesium og kalium fra jorden. Dette gør jorden surere.
I sur jord og også i koldere zoner er ammoniakoxiderende bakterier mere almindelige.
Disse bakterier omdanner ammoniak til nitrit. Under mere sure forhold kan nitrit omdannes til salpetersyre, som frigives i atmosfæren. Sundhedsmyndigheder betragter salpetersyre som kræftfremkaldende.
Men hvis dette er tilfældet, kan man forvente, at luftbårne kræftfremkaldende stoffer mest påvirker prævalensen af lungekræft - men forskerne fandt, at det omvendte var sandt.
En anden mulig drivkraft for forholdet mellem øget nedbør og kræftprævalens involverer vitamin D. Huden producerer D-vitamin som reaktion på UV-stråling fra solen.
Nogle forskere har antydet, at D-vitaminmangel kan være en risikofaktor for nogle kræftformer. I mere regnfulde områder, hvor der er mindre sollys, kan dette spille en rolle.
En anden teori, som undersøgelsesforfatterne skitserer, involverer et overanstrengt stofskifte. De forklarer, at i koldere klimaer placeres kroppen under metabolisk stress, da den forsøger at opretholde kropstemperaturen. Denne ekstra stamme, teoretiserer de, kan øge risikoen for kræft.
Vi bliver nødt til at vente på mere forskning, før vi kan afgøre, om denne effekt er ægte eller ej. Hvis yderligere undersøgelser bekræfter det, er årsagerne bag det sandsynligvis komplekse og mangesidede og involverer alle eller ingen af ovenstående teorier.
