Hvad er de rigtige zombier?
Zombier er blevet korte figurer i populærkulturen, og zombie-apokalypsen er en trope, der findes i mange bøger, film og tv-serier. Men er der egentlige, reelle tilfælde af zombiisme i naturen? Læs denne særlige funktion for at finde ud af det.
Zombie. De vandrende døde. Genanimerede lig. De udøde.
Uanset hvad du vælger at kalde dem, er disse lig, der rejser sig fra graven for at vandre verden og skræmme - og undertiden inficere - dens indbyggere er en af de mest populære monstre i populærkulturen.
Ordet zombie - oprindeligt stavet som zombi - kom først på engelsk i 1800'erne, da digteren Robert Southey nævnte det i sin Brasiliens historie.
Ifølge Merriam-Webster-ordbogen kommer ordet fra Louisiana Creole eller Haitian Creole word zonbi, og det ligner Kimbundu-udtrykket nzúmbe, hvilket betyder spøgelse.
Ordet henviser til skabninger fra haitisk folklore, der i starten var lidt mere end spøgelserne fra vestlig folklore.
Men lidt efter lidt udviklede konceptet sig til at henvise til en person, der gøres tankeløs af en heksedoktor, der går ind i en dødslignende tilstand, mens den stadig er animeret og dermed bliver heksedoktorens slave.
I dag bruger folk ordet "zombie" meget mere løst - ofte metaforisk - for at henvise til enhver eller noget, der præsenterer sig som apatisk, bevæger sig langsomt og viser lidt opmærksomhed omkring deres omgivelser.
Men findes der zombier eller zombielignende væsener i naturen, og i bekræftende fald, hvad er de, og hvordan kommer de ind i denne tilstand af "under?" Og kan mennesker nogensinde blive zombielignende? I denne særlige funktion undersøger vi.
1. Zombie myrer
Ophiocordyceps er en slægt af svampe, der har mere end 200 arter, og mykologer tæller stadig. Mange svampearter kan være farlige, ofte fordi de er giftige for dyr, men der er især en ting, der skaber Ophiocordyceps især skræmmende.
Disse svampearter "målretter" og inficerer forskellige insekter gennem deres sporer. Efter infektion finder sted, tager den parasitiske svamp kontrol over insektets sind og ændrer dets opførsel for at gøre formeringen af svampesporer mere sandsynlig.
Ophiocordyceps ”Fodres” med de insekter, de binder sig til, vokser ind og ud af deres kroppe, indtil insekterne dør.
En af disse arter, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, inficerer specifikt, kontrollerer og dræber tømrermyrer (Camponotus castaneus), hjemmehørende i Nordamerika.
Hvornår Ophiocordyceps unilateralis inficere tømrermyrer, de gør dem til zombier. Myrerne bliver tvunget til at klatre til toppen af forhøjet vegetation, hvor de forbliver fastgjort og dør. Den høje højde gør det muligt for svampen at vokse og senere sprede sine sporer bredt.
Forskere fra Pennsylvania State (Penn State) University fandt det O. unilateralis tage fuld kontrol over myrernes muskelfibre og tvinge dem til at bevæge sig, som det "ønsker" dem.
”Vi fandt ud af, at en høj procentdel af cellerne i en vært var svampeceller,” bemærker David Hughes, der er lektor i entomologi og biologi ved Penn State.
"I det væsentlige var disse manipulerede dyr en svamp i myretøj."
David Hughes
Nedenfor kan du se en video, der viser, hvordan parasitsvampen inficerer sine ofre og fører dem til deres død.
2. Zombie edderkopper
Sidste år foretog zoologen Philippe Fernandez-Fournier - fra University of British Columbia i Vancouver, Canada - og kolleger en kølig opdagelse i det ecuadorianske Amazonas.
De fandt ud af, at en tidligere ukendt art af Zatypota hveps kan manipulere edderkopper fra Anelosimus eximius arter i et omfang, som forskere aldrig før har været vidne til i naturen.
A. eximius edderkopper er sociale dyr, der foretrækker at forblive i grupper og aldrig afviger for langt fra deres kolonier.
Men Fernandez-Fournier og team bemærkede, at medlemmer af denne art er inficeret med Zatypota larve udviste bizar opførsel og efterlod deres koloni til at væve tæt spundet, kokonlignende væv på fjerntliggende steder.
Da forskerne åbnede disse kunstige "kokoner", fandt de Zatypota larver vokser indeni.
Yderligere forskning præsenterede en grufuld række begivenheder. Det Zatypota hveps lægger æg på maven af A. eximius edderkopper. Når ægget klækkes, og hvepselarven kommer frem, begynder det at fodre edderkoppen og begynder at tage kontrol over sin krop.
Når larven har fået fuld kontrol over sin vært, gør den den til en zombielignende væsen, der er tvunget til at komme væk fra sine venner og dreje den kokonlignende rede, der gør det muligt for larven at vokse ind i den voksne hveps.
Inden den går ind i sin nye "kokon", afslutter hvepselarven først sit "job" ved at fortære værten.
”Hveps, der manipulerer edderkopers opførsel, er blevet observeret før, men ikke på et så komplekst niveau som dette,” siger Fernandez-Fournier.
”[T] hans adfærdsmodifikation er så hardcore. Hvepsen kaprer edderkopens adfærd og hjerne fuldstændigt og får den til at gøre noget, den aldrig ville gøre, som at forlade sin rede og dreje en helt anden struktur. Det er meget farligt for disse små edderkopper. ”
Philippe Fernandez-Fournier
3. Den genanimerede virus
Genanimere mennesker eller i det mindste menneskelignende væsner som i Mary Shelleys Frankenstein eller H. P. Lovecrafts "Herbert West: Reanimator" er en forestilling, der har skabt interesse for forfattere, filmskabere og naturligvis videnskabsmænd gennem tiderne.
Men mens genoplivning af døde mennesker muligvis ikke er på kort til vores race endnu, er det at genoplive andre organismer. Dette kan være særligt foruroligende, når vi tænker, at disse organismer er ... vira.
I 2014 gravede forskere fra Centre National de la Recherche Scientifique ved Aix – Marseille Université i Frankrig en fascinerende organisme ud af den sibiriske permafrost: en såkaldt kæmpevirus, omkring 30.000 år gammel, som de navngav Pithovirus sibericum.
Kæmpe vira kaldes på denne måde, for selvom de stadig er små, er de let synlige under mikroskopet. Men der er noget andet, der gør P. sibericum stå adskilt. Det er en DNA-virus, der indeholder et stort antal gener - så mange som 500 for at være præcis.
Dette er i skarp kontrast til andre DNA-vira, såsom den humane immundefektvirus (HIV), som kun indeholder omkring 12 gener i alt.
Størrelsen af gigantiske vira såvel som det faktum, at de indeholder en så stor mængde DNA, kan gøre dem særligt farlige, forklarer forskerne, der opdagede P. sibericum da de kan holde fast i ekstremt lang tid.
”Blandt kendte vira har de gigantiske vira tendens til at være meget hårde, næsten umulige at bryde åbne,” forklarer to af virussens opdagere, Jean-Michel Claverie og Chantal Abergel, i et interview for national geografi.
”Særlige miljøer som dybhavssedimenter og permafrost er meget gode konserveringsmidler for mikrober [og vira], fordi de er kolde, anoxiske [iltfrie] og [...] mørke,” tilføjer de.
Når "reanimeret, P. sibericum kun inficerede amøber - arkaiske encellede organismer - men heldigvis ikke mennesker eller andre dyr. Alligevel advarer Claverie og Abergel om, at der kan være lignende gigantiske vira begravet inde i permafrosten, der kan vise sig at være farlige for mennesker.
Selvom de hidtil har været sikkert indeholdt, kan global opvarmning og menneskelig handling få dem til at dukke op igen og komme tilbage til livet, hvilket kan medføre ukendte sundhedstrusler.
“Minedrift og boring betyder [...] at grave gennem disse gamle lag for første gang i millioner af år. Hvis 'levedygtige' [vira] stadig er der, er dette en god opskrift på katastrofe. "
Jean-Michel Claverie og Chantal Abergel
4. Zombie planter
Også i 2014 fandt forskere fra John Innes Centre i Norwich, Storbritannien, at visse bakterier, kendt som "phytoplasma", gør nogle planter til "zombier".
Bakterierne - som insekter spredes - inficerer planter såsom guldrør, der har gule blomster. Infektionen får guldrørene til at lægge bladlignende forlængelser i stedet for deres sædvanlige blomster.
Disse bladlignende vækster tiltrækker flere insekter, hvilket gør det muligt for bakterierne at "rejse" vidt og inficere andre planter.
Mens transformation ikke får planten til at dø, er forskere fascineret af, hvordan phytoplasma kan bøje denne værts "vilje" for at få den til at vokse de elementer, de har brug for for at sprede og trives.
”Insekterne overfører bakterier, såkaldte fytoplasmaer, der ødelægger planternes livscyklus,” siger professor Günter Theißen fra Friedrich Schiller University Jena i Tyskland, en af forskerne, der har studeret phytoplasmas aktivitet nøje.
”Disse planter bliver de levende døde. Til sidst tjener de kun spredningen af bakterierne. ”
Prof. Günter Theißen
5. Menneskelige zombier?
Men kan mennesker også blive til zombier? I 1990'erne besluttede Dr. Chavannes Douyon og professor Roland Littlewood at undersøge, om haitiske zombier - genoplivede men tankeløse mennesker - var en reel mulighed.
I 1997 offentliggjorde de to et studieoplæg i Lancet hvor de analyserede sagerne om tre personer fra Haiti, hvis samfund havde identificeret sig som zombier.
Den ene var en 30-årig kvinde, der angiveligt hurtigt var død efter at være blevet syg. Hendes familie genkendte hende gå omkring som en “zombie” 3 år efter denne begivenhed. En anden var en ung mand, der var "død" ved 18 år, og efter 18 år kom tilbage til en hanekamp.
Den sidste casestudie vedrørte en anden kvinde, der var "død" som 18-årig, men blev set igen som en zombie 13 år efter denne begivenhed.
Dr. Douyon og professor Littlewood undersøgte de tre "zombier" og fandt ud af, at de ikke havde været ofre for en ond magi. I stedet kunne medicinske årsager forklare deres zombifikation.
Den første "zombie" havde katatonisk skizofreni, en sjælden tilstand, der får personen til at handle som om de går i en bedøvelse. Den anden person havde oplevet hjerneskade og havde også epilepsi, mens den tredje kun syntes at have en indlæringsvanskelighed.
”Mennesker med en kronisk skizofren sygdom, hjerneskade eller indlæringsvanskeligheder mødes ikke sjældent med vandring i Haiti, og de vil især blive identificeret som manglende vilje og hukommelse, som er karakteristika ved en zombi,” skriver forskerne i deres papir.
Men der er også en specifik psykiatrisk lidelse kaldet Cotards syndrom, der kan få folk til at opføre sig som zombier. Dette er fordi de er under vildfarelsen om, at de er døde eller nedbrydes.
Det er stadig uklart, hvor udbredt denne tilstand er, men forskning tyder på, at det er en sjælden begivenhed. Ikke desto mindre er dokumenterede tilfælde af mennesker med Cotards syndrom foruroligende.
En casestudie rapporterer situationen for en 53-årig kvinde, der "klagede over, at hun var død, lugtede som rådnende kød og ønskede at blive ført til et likhus, så hun kunne være sammen med døde mennesker."
En anden taler om en 65-årig mand, der havde udviklet en tro på, at hans organer - inklusive hjernen - var holdt op med at arbejde, og at selv huset, hvor han boede, langsomt men støt faldt fra hinanden.
På et tidspunkt forsøgte manden at tage sit eget liv. Forskere rapporterer, at "[h] er et selvmordsbrev, afsløret, at han ønskede at dræbe sig selv, da han frygtede at sprede en dødelig infektion til landsbyboerne, der følgelig kunne lide af kræft."
Betyder sådanne tilfælde, at zombier er reelle på en eller anden måde, eller ligesom vores fascination af zombiens figur i folklore og populærkultur, afspejler de blot vores urolige forhold til døden? Vi overlader til dig at beslutte.
