Hvad man skal vide om alexithymia
Alexithymia er når en person har svært ved at identificere og udtrykke følelser. Det er ikke en psykisk lidelse.
Mennesker med alexithymia kan have problemer med at opretholde relationer og deltage i sociale situationer. De kan have en sammenfaldende mental sundhedstilstand, såsom depression, eller ingen diagnostiserbare psykiske lidelser. Alexithymia har også tilknytning til autisme.
Ifølge nogle undersøgelser oplever op til 13% af befolkningen alexithymia. Det er mere almindeligt hos mænd end kvinder, med en undersøgelse blandt en fængselspopulation i Kina, der indikerer, at over 30% af fangerne oplevede det.
I denne artikel diskuterer vi symptomerne og årsagerne til alexithymia. Vi ser også på dens forbindelser med psykiske forhold.
Hvad er alexithymia?
En person med alexithymia kan have svært ved at kommunikere deres følelser til andre.
Forskere beskriver alexithymia som en konstruktion, der relaterer til vanskeligheder med at opleve, identificere og udtrykke følelser.
Det er ikke en klinisk diagnose, og fagfolk i mental sundhed betragter det ikke som en lidelse, selvom det kan forekomme sammen med nogle mentale sundhedsmæssige forhold.
Peter Sifneos, en psykiater og professor emeritus i psykiatri ved Harvard Medical School, beskrev først alexithymia i begyndelsen af 1970'erne. Ordet kommer fra græsk: 'a' betyder mangel, 'lexis' betyder ord og 'thymos' betyder følelse - generelt betyder det at have mangel på ord til følelser.
Mennesker med alexithymia har:
- problemer med introspektion eller iagttagelse af deres egne mentale og følelsesmæssige processer
- oplever forvirring omkring kropslige fornemmelser forbundet med følelser
- kæmper for at kommunikere deres følelser til andre
Alexithymia gør det også svært for folk at identificere og reagere på følelser hos andre. Disse problemer kan føre til vanskeligheder i sociale omgivelser og interpersonelle relationer.
Symptomer
Tegn og symptomer på alexithymia inkluderer:
- vanskeligheder med at identificere følelser og følelser
- problemer der skelner mellem følelser og kropslige fornemmelser, der vedrører disse følelser
- begrænset evne til at kommunikere følelser til andre
- vanskeligheder med at genkende og reagere på følelser i andre, herunder stemme og ansigtsudtryk
- en mangel på fantasier og fantasi
- en logisk og stiv tænkningstilstand, der ikke tager højde for følelser
- dårlige håndteringsevner, når det kommer til at håndtere stress
- opfører sig mindre altruistisk end andre
- fremstår fjernt, stift og humorløst
- dårlig livstilfredshed
Årsager
Eksperter forstår ikke den nøjagtige årsag til alexithymia. Nogle undersøgelser tyder på, at det kan skyldes et eller flere af følgende:
- Genetik. Forskning på tvillinger indikerer, at der er en genetisk komponent til alexithymia. Folk er mere tilbøjelige til at have alexithymia, hvis en nær slægtning også har det.
- Miljømæssige faktorer. Den samme tvillingundersøgelse indikerer også, at miljøfaktorer spiller en rolle i alexithymia. Eksempler på miljøfaktorer inkluderer en historie med barndomstraumer, tilstedeværelsen af en fysisk eller mental tilstand eller socioøkonomiske faktorer.
- Hjerneskade. Forskning rapporterer, at personer med skade på en del af hjernen kendt som den forreste isola oplever øgede niveauer af alexithymia.
Risikofaktorer for alexithymia inkluderer:
- at være mand, hvor en undersøgelse rapporterede, at mænd oplever alexithymia næsten dobbelt så ofte som kvinder
- stigende alder
- et lavt uddannelsesniveau
- lav socioøkonomisk status
- lav følelsesmæssig intelligens
Diagnose
Alexithymia er ikke en psykisk lidelse, så læger og mental sundhedspersonale kan ikke formelt diagnosticere fænomenet. Der er dog spørgeskemaer og skalaer, som fagfolk kan bruge til at kontrollere for tegn på alexithymia.
Disse inkluderer:
Twenty-Item Toronto Alexithymia Scale (TAS-20), der vurderer:
- en persons evne til at identificere følelser og til at adskille disse fra fysiske fornemmelser
- deres evne til at kommunikere følelser til andre mennesker
- deres tilbøjelighed til at vise eksternt orienteret tænkning (snarere end en introspektiv tænkningstil)
Bermond – Vorst Alexithymia-spørgeskemaet (BVAQ), der består af 40 varer inden for følgende fem underskalaer:
- følelsesladet
- fantasere
- identificere
- analysere
- verbalisering
Observer Alexithymia Scale (OAS), der består af 33 emner i følgende fem-faktor struktur:
- fjern
- usynlig
- somatiserende
- humorløs
- stiv
Forbindelser med autisme
Alexithymia har en stærk forbindelse til autismespektrumforstyrrelse (ASD) med en undersøgelse fra 2018, der indikerer, at ca. halvdelen af autister sandsynligvis har alexithymia. Det er især udbredt hos dem med kompleks ASD.
Andre undersøgelser foreslår, at de sociale og følelsesmæssige vanskeligheder, som de med ASD oplever, måske ikke er et træk ved autisme, men snarere ved samtidig forekommende alexithymia.
Forbindelser med psykiske forhold
Alexithymia forekommer ofte sammen med visse mentale sundhedsmæssige forhold, herunder depression og posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Depression
Nogle resultater indikerer, at kliniske træk ved depression i det mindste er noget afhængige af tilstedeværelsen af alexithymia. Dem med samtidig forekommende depressive lidelser og alexithymia vil sandsynligvis demonstrere mere alvorlige symptomer på depression, psykose og fobier.
Post traumatisk stress syndrom
Et par små undersøgelser tyder på, at alexithymia er højere blandt dem med PTSD.
En undersøgelse af 22 krigsveteraner med PTSD viste, at 41% havde alexithymia.
En undersøgelse fra 1997, der sammenlignede Holocaust-overlevende med og uden PTSD, viste, at overlevende med PTSD havde signifikant højere score på tests for alexithymia end dem uden PTSD.
Attention-underskud hyperaktivitetsforstyrrelse
En 2013-undersøgelse af 50 børn med opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) antyder en sammenhæng mellem alexithymia og hyperaktivitet og impulsivitet, men ikke med uopmærksomhed.
Spiseforstyrrelser
En gennemgang fra 2017 indikerer, at folk i hele spektret af spiseforstyrrelser rapporterer om problemer med at kunne identificere eller beskrive deres følelser. Anden forskning forbinder højere niveauer af alexithymia med dårligere behandlingsresultater for spiseforstyrrelser.
Andre
Forskning forbinder alexithymia med andre tilstande, herunder:
- selvmord
- skizofreni
- neurodegenerative sygdomme
Resumé
Alexithymia er ikke en tilstand i sig selv, men snarere en manglende evne til at identificere og beskrive følelser. Mennesker med alexithymia har svært ved at genkende og kommunikere deres egne følelser, og de kæmper også med at genkende og reagere på følelser i andre.
Der er ingen formel diagnose for alexithymia, selvom flere skalaer kan hjælpe med at identificere dens tegn.
Da det ikke er en lidelse, anbefaler eller foreskriver sundhedspersonale i øjeblikket behandling for alexithymia. Men hvis det forekommer sammen med en anden tilstand, såsom depression eller PTSD, kan folk søge behandling for disse problemer for at undgå forværrede symptomer eller komplikationer.
