Bioterrorisme: Bør vi være bekymrede?
"Biologiske våben." Udtrykket alene kunne sende kulderystelser ned ad rygsøjlen. Men hvad er de? Hvordan fungerer de? Og er vi virkelig i fare? I dette Spotlight undersøger vi deres historie og potentielle fremtid.
Undertiden kendt som "kimkrig" involverer biologiske våben brugen af toksiner eller infektiøse agenser, der har biologisk oprindelse. Dette kan omfatte bakterier, vira eller svampe.
Disse agenter bruges til at udføre handicap eller dræbe mennesker, dyr eller planter som en del af en krigsindsats.
I virkeligheden bruger biologisk krigsførelse ikke-menneskeligt liv til at forstyrre - eller afslutte - menneskeliv. Fordi levende organismer kan være uforudsigelige og utroligt modstandsdygtige, er biologiske våben vanskelige at kontrollere, potentielt ødelæggende på verdensplan, og er forbudt globalt under adskillige traktater.
Naturligvis er traktater og internationale love en ting - og menneskehedens evne til at finde innovative måder at dræbe hinanden på er en anden ting.
Biologisk krigsførelse: De tidlige dage
Historien om biologisk krigsførelse er lang, hvilket giver mening; dens implementering kan være en lo-fi affære, så der er ikke behov for elektriske komponenter, nuklear fusion eller raketkvalitet titanium, for eksempel.
Et tidligt eksempel tager os mere end 2 og et halvt årtusinde tilbage: Assyriere inficerede deres fjendes brønde med en rugergotsvamp, der indeholder kemikalier relateret til LSD. Forbruget af det beskadigede vand frembragte en forvirret mental tilstand, hallucinationer og i nogle tilfælde død.
I 1300'erne belejrede tartar (mongolske) krigere Krim-byen Kaffa. Under belejringen døde mange tartarer i hænderne på pest, og deres livløse, inficerede kroppe blev kastet over bymuren.
Nogle forskere mener, at denne taktik kan have været ansvarlig for spredningen af sortdødsplagen til Europa. I så fald forårsagede denne tidlige brug af biologisk krigsførelse den endelige død for omkring 25 millioner europæere.
Dette er et godt eksempel på biologisk krigsførelses potentielle omfang, uforudsigelighed og skræmmende enkelhed.
Fremad til 1763 angreb den britiske hær at bruge kopper som et våben mod indianere ved belejringen af Fort Pitt. I et forsøg på at sprede sygdommen til lokalbefolkningen præsenterede briterne tæpper fra et koppehospital som gaver.
Selvom vi nu ved, at dette ville være en relativt ineffektiv måde at overføre kopper på, var hensigten der.
Under 2. verdenskrig kiggede mange af de involverede parter med stor interesse på biologisk krigsførelse. De allierede byggede faciliteter, der kunne masseproducere miltbrandssporer, brucellose og botulismetoksiner. Heldigvis sluttede krigen, før de blev brugt.
Det var japanerne, der benyttede sig mest af biologiske våben under Anden Verdenskrig, da blandt de skræmmende vilkårlige angreb, den japanske hærs luftvåben kastede keramiske bomber fulde af lopper, der bar den bølgepest på Ningbo, Kina.
Følgende citat kommer fra et papir om historien om biologisk krigsførelse.
”[D] den japanske hær forgiftede mere end 1.000 vandbrønde i kinesiske landsbyer for at undersøge kolera- og tyfusudbrud. […] Nogle af de epidemier, de forårsagede, varede i årevis og fortsatte med at dræbe mere end 30.000 mennesker i 1947, længe efter at japanerne havde overgivet sig. ”
Dr. Friedrich Frischknecht, professor i integrativ parasitologi, Heidelberg University, Tyskland
Bioterrorisme: Moderne bekymringer
Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) definerer bioterrorisme som "den forsætlige frigivelse af vira, bakterier eller andre bakterier, der kan syg eller dræbe mennesker, husdyr eller afgrøder."
Dette kan opnås på en række måder, såsom: via aerosolspray; i eksplosive anordninger via mad eller vand eller absorberes eller injiceres i huden.
Fordi nogle patogener er mindre robuste end andre, vil den anvendte patogen definere, hvordan den kan implementeres.
Brug af sådanne våben har en vis appel til terrorister; de har naturligvis potentialet til at forårsage stor skade, men de er også ret billige at fremstille sammenlignet med missiler eller andet mere højteknologisk udstyr.
De kan også "detoneres", og på grund af den lange tid det tager for dem at sprede sig og træde i kraft, er der masser af tid for gerningsmanden til at flygte uopdaget.
Biologiske våben kan være vanskelige at kontrollere eller forudsige i en slagmarkssituation, da der er en væsentlig risiko for, at tropper på begge sider vil blive berørt. Men hvis en terrorist er interesseret i at angribe et fjernt mål som enlig operant, medfører bioterrorisme meget mindre risiko for personen.
Miltbrand
Eksperter mener, at den mest sandsynlige organisme, der skal bruges i et bioterrorangreb, i dag ville være Bacillus anthracis, de bakterier, der forårsager miltbrand.
Det findes bredt i naturen, produceres let i laboratoriet og overlever i lang tid i miljøet. Det er også alsidigt og kan frigives i pulver, spray, vand eller mad.
Miltbrand har været brugt før. I 2001 blev miltbrandsporer sendt gennem det amerikanske postsystem. I alt 22 mennesker fik miltbrand - hvoraf fem døde. Og den skyldige blev aldrig fanget.
Kopper
Et andet potentielt middel til bioterrorisme er kopper, som i modsætning til miltbrand kan sprede sig fra person til person. Kopper er ikke længere en bekymringssygdom i den naturlige verden - fordi en samordnet vaccinationsindsats udelukkede den - og den sidste naturligt spredte sag fandt sted i 1977.
Men hvis nogen skulle få adgang til koppevirus (den opbevares stadig i to laboratorier - et i USA og et i Rusland), kan det være et effektivt våben, der spredes hurtigt og let mellem mennesker.
Pest
Vi har allerede nævnt Tartarernes brug af pesten, Yersinia pestisfor hundreder af år siden, men nogle mener, at det også kunne bruges i den moderne verden. Y. pestis overføres til mennesker gennem bid af en loppe, der har fodret med inficerede gnavere.
Når et menneske først er inficeret, kan den resulterende sygdom enten udvikle sig til kulepest, som er vanskelig at overføre blandt mennesker og ret let at behandle med antibiotika, eller - hvis infektionen spreder sig til lungerne - bliver den lungepest, som udvikler sig hurtigt og reagerer ikke godt på antibiotika.
Et papir skrevet om pesten og dets potentiale til brug i biologisk terrorisme siger:
”I betragtning af tilstedeværelsen og tilgængeligheden af pest rundt om i verden, kapaciteten til masseproduktion og aerosolformidling, den høje dødelighed af lungepest og potentialet for hurtig sekundær spredning, er den potentielle anvendelse af pest som et biologisk våben af stor bekymring . ”
Dr. Stefan Riedel, Institut for Patologi, Baylor University Medical Center, Dallas, TX
Kolera
Som en potentielt alvorlig og undertiden dødelig gastrointestinal sygdom har kolera potentialet til at blive brugt i bioterrorisme. Det spreder sig ikke let fra person til person, så for at det skal være effektivt, skal det tilføjes liberalt til en større vandkilde.
Tidligere har bakterier, der er ansvarlige for kolera, Vibrio cholerae, er blevet bevæbnet af blandt andet USA, Japan, Sydafrika og Irak.
Tularæmi
Nogle overvejer tularæmi, en infektion forårsaget af Francisella tularensis bakterie, som et potentielt biovåben. Det forårsager feber, sårdannelser, hævelse af lymfekirtler og undertiden lungebetændelse.
Bakterien kan forårsage infektion ved at trænge igennem brud i huden eller ved at blive åndet ind i lungerne. Det er især infektiøst, og kun et meget lille antal organismer (så få som 10) har brug for at komme ind i kroppen for at udløse en alvorlig periode med tularæmi.
Studeret af japanerne under anden verdenskrig og oplagret af USA i 1960'erne, F. tularensis er hårdfør, i stand til at modstå lave temperaturer i vand, hø, rådnende slagtekroppe og fugtig jord i mange uger.
Ifølge Johns Hopkins Center for Public Health Preparedness, “Aerosol dissemination of F. tularensis i et befolket område forventes det at resultere i en pludselig begyndelse af et stort antal tilfælde af akut, ikke-specifik feber sygdom, der begynder 3 til 5 dage senere […], hvor pleuropneumonitis udvikler sig i en betydelig del af tilfældene. ”
"Uden antibiotikabehandling kan det kliniske forløb udvikle sig til åndedrætssvigt, chok og død."
Disse patogener er selvfølgelig et forkortet valg. Andre, der anses for at have potentiale som biologiske våben, inkluderer brucellose, Q-feber, monkeypox, arbovirale encephalitider, viral hæmoragisk feber og stafylokok enterotoksin B.
En bekymrende fremtid?
Selvom biologiske våben er lige så gamle som bakkerne (hvis ikke ældre), bringer moderne teknologi nye bekymringer. Nogle eksperter er bekymrede over nylige fremskridt inden for genredigeringsteknologi.
Når de bruges til godt, kan de nyeste værktøjer gøre underværker. Men som med de fleste banebrydende teknologier er der altid potentiale for misbrug.
En genredigerings-teknologi kaldet CRISPR har udløst alarmklokker i forsvarssamfundet; teknologien giver forskere mulighed for at redigere genomer og derved let modificere DNA-sekvenser for at ændre genfunktionen.
I de rigtige hænder har dette værktøj potentialet til at rette genetiske defekter og behandle sygdomme. I de forkerte hænder har det dog potentialet for ondskab.
CRISPR-teknologi bliver billigere at køre og derfor mere tilgængelig for enkeltpersoner, der er tilbøjelige til bioterrorisme.
En rapport med titlen Worldwide Threat Assessment of the US Intelligence Community, skrevet af James Clapper, direktøren for National Intelligence, blev offentliggjort i februar 2016. I den findes genredigering i en liste over masseødelæggelsesvåben og spredning.
"I betragtning af den brede distribution, lave omkostninger og det accelererede tempo i udviklingen af denne teknologi med dobbelt anvendelse," forklarer han, "kan dens bevidste eller utilsigtede misbrug føre til vidtrækkende økonomiske og nationale sikkerhedsmæssige konsekvenser."
"Fremskridt med genomredigering i 2015," fortsætter han, "har tvunget grupper af højt profilerede amerikanske og europæiske biologer til at stille spørgsmålstegn ved ureguleret redigering af den menneskelige kimlinje (celler, der er relevante for reproduktion), hvilket kan skabe arvelige genetiske ændringer."
Med fremtidige generationer af CRISPR-lignende teknologi og en avanceret viden om genetik ville der ikke være nogen teoretisk afslutning på den elendighed, der kunne forårsages. Der er potentiale for at oprette lægemiddelresistente stammer af sygdomme, for eksempel eller pesticidbeskyttede bugs, der er i stand til at udslette et lands korte afgrøde.
For nu er andre metoder til bioterrorisme imidlertid meget nemmere og tættere på hånden, så dette vil sandsynligvis være lidt bekymrende i en overskuelig fremtid.
For at lette stemningen i slutningen af en noget tung artikel skal du bare huske, at enhver, der bor i USA i dag, er meget mere tilbøjelig til at blive dræbt i et dyreangreb end et terrorangreb - biologisk eller på anden måde.
