Dårlig lugtesans forbundet med øget dødelighedsrisiko
En nylig undersøgelse, der inkluderer data fra mere end 2.000 ældre voksne, finder en sammenhæng mellem dårlig lugtesans og en øget risiko for død.
Når vi bliver ældre, mindskes vores lugtesans. Men sammenlignet med syn og hørelse er vi mindre tilbøjelige til at bemærke dette fald.
For eksempel fandt en undersøgelse, at næsten en fjerdedel af befolkningen i alderen 53-97 år havde nedsat olfaktion, men alligevel var mindre end 10 procent af dem opmærksomme.
For nylig har medicinske forskere været mere opmærksomme på olfaction.
Årsagen til dette er, at forskere har vist, at en reduktion i lugtesansen kan være et tidligt tegn på både Alzheimers og Parkinsons.
Begge tilstande er meget udfordrende at diagnosticere i deres tidlige faser, men olfaction kan tilbyde en ny måde at forudsige udviklingen af disse neurodegenerative sygdomme på.
Olfaction og dødelighed
Bortset fra olfaktionens potentiale til at forudsige sygdom, har andre undersøgelser vist, at olfaktorisk svækkelse øger risikoen for død hos ældre voksne.
Disse undersøgelser har dog haft relativt korte opfølgningstider, hvilket gør det vanskeligt for forskerne at træffe endelige konklusioner. Efterforskerne kunne heller ikke demonstrere, om en reduktion i lugtesansen skyldtes andre sundhedsmæssige forhold, der var den primære årsag til øget dødelighed.
For at undersøge yderligere undersøgte forskere fra Michigan State University i East Lansing en gruppe på 2.289 voksne i alderen 71-82 år. De offentliggjorde for nylig deres resultater i tidsskriftet Annaler for intern medicin.
I starten af undersøgelsen gennemførte hver deltager en kort lugtidentifikationstest (BSIT), hvor forskerne præsenterede dem for 12 almindelige lugte og bad dem om at identificere hver lugt fra en liste over fire muligheder.
Ved hjælp af data fra BSIT definerede forfatterne hver deltagers lugtesans som god, moderat eller dårlig.
Forskergruppen fulgte derefter deltagerne i 13 år. Gennem undersøgelsen døde 1.211 deltagere.
Nedsat lugt
Holdet fandt ud af, at dårlig lugt var mere udbredt blandt mænd, sorte mennesker og mennesker, der drak mere alkohol eller røget.
Dårlig lugtesans havde en stærk tilknytning til demens, Parkinsons og kronisk nyresygdom samt en moderat sammenhæng med depressive symptomer. Det korrelerede imidlertid ikke med kræft, hypertension eller diabetes.
Forskerne viste, at de, der tilhører gruppen med den dårlige lugtesans, havde en 46% højere risiko for dødelighed ved 10-års-mærket sammenlignet med dem i kategorien god olfaktion.
Overraskende nok var forskellen i dødelighedsgraden ved 13-årig mark ned til 30%. Forfatterne forklarer, hvorfor de mener, at risikoen var lavere ved 13-årsmærket:
"Vi formoder, at dette kan være relateret til vores deltagers alder, som gennemsnitligt var 75,6 år [...] ved baseline: Folk dør ved slutningen af deres levetid uanset deres lugtesans."
Selv efter at forskerne tog højde for socioøkonomisk status, livsstilsfaktorer og eksisterende sundhedsmæssige forhold, var resultaterne stadig signifikante.
Personer, som forskerne anså for at have moderat olfaktion, havde også en øget dødelighedsrisiko: en stigning på 17% ved år 10 og en stigning på 11% ved år 13 sammenlignet med dem i kategorien god olfaktion. Dette resultat var dog ikke statistisk signifikant.
Som nævnt tidligere kan en nedsat lugtesans forudsige starten på nogle neurodegenerative tilstande. Forskerne viste imidlertid, at demens og Parkinsons sygdom tegnede sig for kun 22% af den øgede risiko for død ved 10-årig markering.
På samme måde, fordi en nedsat lugtesans reducerer nydelsen af at spise mad, kan det resultere i vægttab. Hos ældre voksne øger vægttab også dødelighedsrisikoen. Da forfatterne undersøgte dette som en forvirrende variabel, konkluderede de, at vægttab kun tegnede sig for 6% af den øgede risiko efter 10 år.
Da de dykkede dybere ned i dataene, fandt de også, at den øgede dødelighedsrisiko ramte både mænd og kvinder og både sorte og hvide deltagere.
Et interessant forhold
Interessant nok var effekten mest fremtrædende hos mennesker, der vurderede deres helbred som god til fremragende i starten af undersøgelsen. Dette fund er vigtigt, fordi det, som forfatterne bemærker, "fremhæver det faktum, at nedsat lugt er mere end en markør for dårlig helbred." De forklarer:
"Blandt disse deltagere var dårlig olfaction forbundet med 62% højere årsagsdødelighed ved år 10 og 40% højere dødelighed af alle årsager ved år 13, hvorimod vi ikke bemærkede nogen sammenhæng blandt deltagere med rimeligt dårligt helbred."
Selvom den aktuelle undersøgelse var stor, og forskerne var i stand til at samle detaljerede oplysninger om deltagernes sundhed og livsstil, var der begrænsninger. For eksempel udførte forskerne kun BSIT en gang - i begyndelsen af forsøget.
Det er muligt, at nogle deltagere havde nedsat lugtesans i kort tid, måske på grund af høfeber eller forkølelse. Det ville også være interessant at vide, hvordan olfaktorisk evne ændrede sig over tid. For eksempel kan det være, at personer med en dårlig lugtesans altid havde haft en dårlig lugtesans, eller alternativt kunne deres olfaction langsomt være faldet over mange år.
Som altid er der ingen måde at fjerne årsag og virkning på, fordi dette er en observationsundersøgelse. Som forfatterne udtrykte det, "vores analyser er genstand for bias på grund af potentielt ubetinget forvirring."
Vidyulata Kamath, Ph.D., og Dr. Bruce Leff, begge fra Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, MD, har skrevet en redaktionel artikel, der skal ledsage studieopgaven.
I det skitserer de den voksende interesse for lugt som en forudsigelse for sygdom og dødelighed. De forklarer også, at forskere bliver nødt til at udføre meget mere arbejde, før denne nye viden kan blive en del af sundhedssystemet generelt. Forfatterne skriver:
"Vi ser frem til yderligere observations- og interventionsforskning for at informere, om og hvordan vurdering af lugt skal indarbejdes i rutinemæssig klinisk praksis."
