Memory boost: Engangsøvelse så effektiv som 12 ugers træning
Forskere er godt klar over de fordele, som træning medfører for sindet og kroppen. Men hvor længe varer disse positive virkninger, især når det drejer sig om hjernen? Og hvor ofte skal vi træne?
En stor del af nyere forskning har vist, at motion kan give en imponerende mængde fordele for sundhed og velvære.
Eksempelvis antager akkumulerende beviser, at motion kan hjælpe med at lindre depression og hjælpe med at opretholde metabolisk sundhed og hjernens sundhed.
De positive virkninger af træning på sidstnævnte, især på hukommelse og andre kognitive evner, er af særlig interesse for forskere, der fokuserer på at forhindre aldersrelateret og klinisk kognitiv tilbagegang.
Nogle af de vigtigste spørgsmål, som forskere stiller, er: Hvor meget motion har en person brug for for at øge hjernens sundhed, og hvor længe varer disse positive effekter? Og mere specifikt: Hvilke virkninger har træning på ældre menneskers kognitive evner?
Dette er nogle af de spørgsmål, som en ny undersøgelse fra University of Iowa for nylig har tacklet. Forskningsresultaterne, vist i Medicin og videnskab inden for sport og motion, giver os en bedre forståelse af de måder, hvorpå træning kan hjælpe med at holde sindet skarpt.
Potentiale for øjeblikkelige fordele
I den første del af den nuværende undersøgelse ønskede forskerne at finde ud af, hvordan en enkelt træningsperiode påvirkede arbejdshukommelsen hos ældre voksne. Arbejdshukommelse er den form for kortvarig hukommelse, der spiller en nøglerolle i beslutningsprocesser.
Holdet rekrutterede 34 raske deltagere i alderen 60-80 år, som havde rapporteret, at de ikke havde trænet regelmæssigt. Forskerne bad disse deltagere om at træne ved hjælp af en stationær cykel i to sessioner.
I den første session var øvelsen let, men i den anden var den mere krævende og anstrengende. I hver session pedalerede deltagerne i 20 minutter.
Før og efter hver session gennemgik hver deltager MR-scanninger, der viste hjerneaktivitet i regioner forbundet med arbejdshukommelsesprocesser. Deltagerne tog også hukommelsestest.
Testen involverede at se på billeder af otte ansigter, der skiftede, som flashkort, hvert 3. sekund. Deltagerne var nødt til at genkende, hvornår ansigtet, som de i øjeblikket så på, var dukket op to "kort" tidligere.
Resultaterne var blandede. Efter kun et træningsprogram oplevede nogle af deltagerne bedre hjerneforbindelse mellem tre regioner - den mediale temporal lobe, parietal cortex og prefrontal cortex - som alle er forbundet med hukommelseslagring og hentning.
Deltagerne med øget forbindelse mellem disse områder gjorde det også bedre på arbejdshukommelsestesten. Der var imidlertid også deltagere, hvis arbejdshukommelse ikke havde meget ud af en enkelt træningsperiode.
Forskerne bemærkede også, at fordelene kun varede i en kort periode for de mennesker, hvis hjerneforbindelse steg efter en træningsperiode.
Men resultaterne fra denne del af undersøgelsen indikerer også, at træningens positive indvirkning på hjernen kan være øjeblikkelig.
”Fordelene kan være der meget hurtigere, end folk tror,” siger studieforfatter Michelle Voss, Ph.D., en assisterende professor i afdelingen for psykologisk og hjernevidenskab ved University of Iowa.
”Håbet er, at mange mennesker derefter vil holde det op, fordi disse fordele for hjernen er midlertidige. At forstå nøjagtigt, hvor længe fordelene varer efter en enkelt session, og hvorfor nogle nyder mere end andre, er spændende retninger for fremtidig forskning, ”bemærker hun.
Henter fordelene 'dag for dag'
Derefter bad forskerne deltagerne om at gennemføre et 12-ugers aerobt træningsprogram. Hver session involverede 50 minutters stationær cykeltræning, og de fandt sted tre gange om ugen.
Holdet delte også deltagerne i to grupper: Den ene gruppe modtog instruktioner om at pedalere med moderat intensitet, mens den anden deltog i lettere træning med pedaler, der roterede automatisk. Endnu en gang gennemgik de frivillige MR-scanninger og hukommelsestest i begyndelsen og slutningen af 12-ugersperioden.
I slutningen af forsøget fandt forskerne, at de fleste af deltagerne fra begge disse grupper viste forbedret hjerneforbindelse og bedre ydeevne på arbejdshukommelsestesten. Fordelene var dog ikke større efter 12-ugers træningsprogrammet end efter en enkelt træningsperiode.
”Resultatet, at en enkelt session med aerob træning efterligner virkningerne af 12 ugers træning [...] har vigtige konsekvenser, både praktisk og teoretisk,” skriver forskerne i deres studieoplæg.
”Én implikation af denne undersøgelse er: Man kunne tænke på fordelene dag for dag,” bemærker Voss. Regelmæssig motion, forklarer hun, kan betyde at drage fordel af den samme hjerneforøgelse hver gang vi er fysisk aktive.
”Med hensyn til adfærdsændring og kognitive fordele ved fysisk aktivitet kan du sige," Jeg vil bare være aktiv i dag. Jeg får en fordel. ’Så du behøver ikke tænke på det, som om du vil træne til et maraton for at få en form for optimal ydeevne. Du kunne bare arbejde på det dag for dag for at få disse fordele. ”
Michelle Voss, Ph.D.
Undersøgelsen står dog over for nogle begrænsninger, som dens forfattere indrømmer. Det fokuserede på en lille, homogen gruppe mennesker, hvis hjerner og kroppe var sunde.
For øjeblikket sigter Voss og teamet på at lære mere om den måde, hvorpå træning påvirker kognitiv evne over en lang periode. I øjeblikket arbejder de på et større 5-årigt forsøg.
