Gennem mine øjne: Højt fungerende autisme

I fare for at forklare det åbenlyse for neurotypiske personer - mennesker, der ikke er på det autistiske spektrum - i publikum, ved jeg, at jeg ikke er enhver autistisk person. Jeg kan kun tale om min oplevelse som en tredive-noget hvid cis mand, der voksede op i semirural Hertfordshire.

'Du synes ikke autistisk' er noget, jeg hører meget.

Dette er stadig en autistisk oplevelse, og selvom det ikke er den samme autistiske oplevelse som dem, du måske kender eller mennesker, du endnu ikke har mødt, er det stadig en historie, der kan hjælpe dig med at forstå dine autistiske naboer.

"Du virker ikke autistisk" er noget, jeg hører meget.

Der er en række forestillinger om, hvordan jeg skal se ud, samt hvad en autistisk person er og ikke er i stand til.

Når jeg spørger, hvad folk mener med det, er svaret normalt, at jeg ”taler flydende” eller “virker normal”.

Definition af normalt er en opgave for en anden socialantropolog. Jeg er den, jeg er på grund af min rejse gennem livet, og mit nuværende autistiske selv er en afspejling af den rejse.

Vokser op med autisme

Jeg havde en diagnose af Aspergers syndrom eller højt fungerende autisme, da jeg var omkring 8 år gammel. I betragtning af at denne diagnose opstod i 90'erne, var den en tidlig diagnose sammenlignet med nogle af mine jævnaldrende.

Jeg forestiller mig, at jeg viste de fleste af de typiske tegn på autisme: gentagen adfærd, følsomhed over for visuelle, lyd- og taktile stimuli, snævre interesser og vanskeligheder med at forstå kropssprog og finesser ved social interaktion.

De eneste usædvanlige elementer var, at jeg beskæftigede mig med fantasifuldt spil - et område, der skulle være uden for mine evner - og at jeg ville engagere mig med andre mennesker.

Dette førte til en række mærkelige modsætninger. Efter en vurdering kom det frem, at jeg havde en læsealder på 18, men den professionelle opfattelse var, at jeg ikke ville være i stand til at forstå indholdet af en fiktiv bog.

Jeg var ligeglad med så meget på tidspunktet for min diagnose. Jeg var mere interesseret i at spille Sonic the Hedgehog, forsøge at komme sammen med venner og blive forelsket i værkerne fra Terry Pratchett i mit skolebibliotek. Min bevidsthed om, hvad autisme blev udviklet, som jeg gjorde.

Ved siden af ​​mine studier gik jeg til taleterapeuter og deltog i en række korte "helligdage" med andre i lignende situationer, hvor jeg blev opfordret til at lære sociale færdigheder gennem øvelser og rollespil.

Jeg øvede og prøvede at sætte min viden på prøve i den virkelige verden, hvor ingen følger reglerne - om at skifte, være høflig og ikke tale over nogen - som vi havde lært.

Social indflydelse

En almindelig myte er, at det at være autistisk gør dig asocial. Det gør det ikke.

Jeg elsker at møde mennesker, tilbringe tid sammen med andre og have en latter. Jeg er medlem af forskellige rollespil og brætspilgrupper, mens jeg også deltager i en skrivegruppe, der lejlighedsvis går ud og drikker, og en drikkegruppe, der lejlighedsvis skriver.

Et aspekt af min autisme er, at jeg konstant prøver at læse alle omkring mig.

Jeg prøver at måle stemninger, som jeg måske ikke er opmærksom på, og viser de korrekte tegn, som jeg engagerer mig i og ønsker at deltage i samtalen.

Det kan tage meget ud af mig, og jeg har brug for en betydelig mængde nedetid til at afvikle og behandle dagens begivenheder. Og ja, også at tage fat på neuroser fra ethvert socialt faux pas, som jeg måtte have begået.

For eksempel har en af ​​mine arbejdskolleger lidt under en række dødsfald. Jeg vil vise, at jeg er sympatisk, og at jeg har empati med hende til det punkt, at mit hjerte føles tungt, men jeg er helt utilfreds, når det kommer til at udtrykke dette mundtligt.

Jeg er misundelig over dem omkring mig, der er i stand til naturligt og tilfældigt at henvende sig til hende og tilbyde støtte. I stedet skal jeg skynde mig for at skaffe mig en kop kaffe og vende tilbage med mine tanker i orden på et senere tidspunkt.

Dette er trykket ved at være en højt fungerende autistisk person. Jeg har lært at skildre den version af mig selv, som en neurologisk udiversificeret person ville acceptere på daglig basis, men når jeg står over for vanskelige situationer, bliver jeg ikke fast. Ikke i stand til at handle passende, i bedste fald og dæmpe, frossen eller klappe, i værste fald. Det er frustrerende for neurotypiske folk, der kender mig bedst, at prøve at forstå dette pres. Jeg finder det lige så frustrerende.

Dette strækker sig også til min online persona. Jeg vil have masser af indlæg på sociale medier, før jeg bliver et spøgelse, der hjemsøger folks feeds, langsomt lagrer beslutsomhed, indtil jeg kan svare på beskeder og nå ud til venner efter dages stilhed.

Dette betyder ikke, at jeg ikke prøver. Jeg elsker at være omkring mennesker, jeg finder det bare svært nogle gange. Jeg nyder dit selskab, selv når jeg ikke kan vise dig det.

Før du spørger - ja, jeg har prøvet yoga. Jeg har deltaget i yogaøvelser som en del af dramakurser og studenter-teaterforeningsmøder. Jeg er ufleksibel, men jeg nød stadig øvelserne.

Alligevel stopper det ikke den angst, jeg oplever dagligt. Efter en session er jeg stadig autistisk. Jeg er simpelthen mindre tilbøjelig til at skade mig selv i moderat træning.

Folk har tidligere spurgt mig, om jeg har en "supermagt". Jeg har ikke en. I det mindste ikke i formen af ​​dem, der normalt tilskrives autisme i fiktion, som ultrahurtig beregning eller kortoptælling.

Jeg har evner til nogle få fag, og mens jeg havde brug for lidt ekstra tid i eksamen, klarede jeg mig godt akademisk og opnåede mest As og Bs. Mens det lykkedes mig at få succes med typisk autistiske emner som matematik og naturvidenskab, ville jeg virkelig udforske kunsten.

I modsætning til hvad fagfolk troede, da jeg blev diagnosticeret, elskede jeg fiktion og kulturel kritik. Jeg besluttede, at jeg ville studere engelsk litteratur ved University of Warwick. Ikke velsignet med savante kræfter havde jeg stadig brug for mentorordninger og brugen af ​​et smart tastatur under forelæsninger for at hjælpe med mine studier. Jeg kom ud på den anden side med en 2: 1.

Uafhængighed og ser frem

Jeg dimitterede i 2009 med det formål, at min erfaring og karakterer skulle hjælpe mig med at finde kortvarig beskæftigelse, før jeg forhåbentlig fik et gennembrud og gjorde det til forlagsvirksomhed - en drømmekarrierevej for mig.

I modsætning til hvad fagfolk troede, da jeg var blevet diagnosticeret, elskede jeg fiktion og kulturel kritik.

Jeg brugte 5 år på at få kortvarig ansættelse. Jeg så mine jævnaldrende på sociale medier finde job, blive gift og skabe familier, mens jeg kæmpede for at få et interview.

Hvis jeg ikke havde været ærlig i mine ansøgninger om at være autistisk, havde jeg muligvis nået et interviewrum - men så ville jeg ikke have modtaget den støtte, jeg havde brug for for at fortsætte med at arbejde.

Jeg forsøgte at få mere erfaring og kvalifikationer. Min familie støttede mig, da jeg studerede til en MA skriftligt og fik en udmærkelse.

Jeg tilbragte over 2 år frivilligt på kontorer for at få den nødvendige erfaring til at bryde ind i et almindeligt 9-5 job. Jeg deltog i forskellige jobsøgende kurser afholdt af National Autistic Society og min lokale regering. Alligevel var det stadig en kamp for at få en fod ind døren og ind i et interview.

Jeg havde min første betalte praktikplads i 2014 i et skolefinansieringsselskab. Jeg kunne ikke få et interview til journalistik eller praktikophold inden for webindhold inden for virksomheden, men jeg blev ansat som finanspraktikant.

Jeg tror stadig, at dette var baseret på antagelsen om, at autister er "tal og logik" -folk, men det var en mulighed for at arbejde, og det hjalp med at bevise, at jeg var ansat halvandet år senere.

Jeg er næsten uafhængig i dag. Tak til mine forældre har jeg indrettet mig i en lejlighed med et soveværelse.

Jeg flytter mentalt mellem mine forskellige bekymringer over at komme ud af kontakt med venner, om at sikre, at mine regninger betales til tiden, og om hvordan i helvede skal jeg afslutte romanen, som jeg har skrevet i over 2 år.

Jeg spiller ikke længere Sonic the Hedgehog - jeg foretrækker, at mine spil er angstfulde og plotdrevne nu - men jeg er stadig den samme autistiske person, som jeg var som barn.

Jeg har brugt mit liv på at få empati med verdens neurotypiske befolkning, og jeg har givet dig et indblik i, hvordan mit liv ser ud.

Empati fungerer dog begge veje, og hvis der er et koncept, som jeg vil have dig til at overveje, vil jeg gerne have, at du tager denne viden og tænker over, hvordan du kan empati med en autistisk person, der bevæger sig fremad.

Tænk på måder, du kan foretage autismevenlige justeringer derhjemme, på arbejdspladsen eller sammen med den autistiske person, du endnu ikke har mødt.

Og hvis den person er en trediversom hvid cis mand, der voksede op i semirural Hertfordshire, skal du bare give dem lidt tid til at få deres kaffe.