Opfatter du lugte, der ikke er der?
Lugter du ting, der ikke er der? I så fald er du ikke alene. En for nylig offentliggjort undersøgelse finder ud af, at såkaldt fantom lugtopfattelse er meget mere almindelig, end du måske tror.
Phantom odor perception (POP) beskriver oplevelsen af at lugte noget - måske brændende hår eller et askebæger - der ikke er der.
Denne erfaring er veldokumenteret, men der er udført meget lidt specifik forskning.
Forskere fra Epidemiology and Biostatistics Program ved National Institute for Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) gennemførte for nylig en undersøgelse af POP og spurgte, hvorfor det kan forekomme hos visse mennesker, men ikke andre.
Kathleen Bainbridge, ph.d., ledede undersøgelsen. Dens resultater offentliggøres nu i JAMA Otolaryngology — Head and Neck Surgery.
Forsker Judith A. Cooper, Ph.D., fungerende direktør for NIDCD, forklarer hvorfor dette emne er vigtigt.
“Problemer med lugtesansen overses ofte," siger hun, "på trods af deres betydning. De kan have stor indflydelse på appetit, madpræferencer og evnen til at lugte faresignaler som brand, gaslækager og forkælet mad. ”
Statistikken bag POP
Forskerne tog data fra National Health and Nutrition Examination Survey. De brugte data fra mere end 7.000 mennesker over 40 år, taget i 2011–2014.
Inden for spørgeskemaet var spørgsmålet: "Lugter du undertiden en ubehagelig, dårlig eller brændende lugt, når intet er der?"
De opdagede, at 6,5 procent af mennesker over 40 år generelt oplevede POP, hvilket svarer til omkring 1 ud af 15 personer.
Lugtsans har en tendens til at falde med alderen, men det modsatte syntes at være tilfældet for POP. Cirka 5 procent af over 60'erne oplevede fænomenet, men tallet var meget højere i aldersgruppen 40-60 år.
Undersøgelsen afslørede også, at POP ramte kvinder næsten dobbelt så ofte som mænd, og denne kønsforskel var mere udtalt i aldersgruppen 40-60.
Da forskerne kiggede efter potentielle risikofaktorer, fandt de, at risikoen blev øget for mennesker med dårlig helbred eller dårligere socioøkonomisk status.
Denne hypotetiske risikofaktor, antog de, kunne være, fordi mennesker med en lavere socioøkonomisk status kan blive udsat for højere niveauer af miljøforurenende stoffer og toksiner. De er også mere tilbøjelige til at have andre sundhedsmæssige forhold og medicin, der kan producere POP.
Hovedskade, rygning og alkohol
Dem med tør mund havde tre gange risikoen for dem, der ikke gjorde det. Hovedskader øgede også risikoen; 1 ud af 10 personer, der havde oplevet et bevidsthedstab på grund af en hovedskade, rapporterede POP. Men skade på ansigt, næse eller kranium uden bevidsthedstab påvirkede ikke folks risiko.
Desuden var personer, der røget cigaretter regelmæssigt, mere tilbøjelige til at rapportere POP. Samlet alkoholforbrug var ikke relateret til POP, men de, der drak alkohol mere end 3 dage hver uge, havde en lavere risiko.
”Årsagerne til fantommelugt opfattes ikke. Tilstanden kan være relateret til overaktive lugtfølsomme celler i næsehulen eller måske en funktionsfejl i den del af hjernen, der forstår lugt signaler. ”
Kathleen Bainbridge, Ph.D.
Hun fortsætter, ”Et godt første skridt i forståelsen af enhver medicinsk tilstand er en klar beskrivelse af fænomenet. Derfra kan andre forskere danne ideer om, hvor de skal lede længere efter mulige årsager og i sidste ende efter måder at forhindre eller behandle tilstanden på. ”
Dette er første gang, at POP er blevet kvantificeret i USAs befolkning og tilføjer vores forståelse. Tilstanden har tidligere været vanskelig at kvantificere, fordi folk ikke nødvendigvis nævner det til deres kliniker. I denne prøve havde for eksempel kun 11,1 procent af dem, der oplever POP, drøftet det med en læge.
Forhåbentlig kan en større bevidsthed om tilstanden hjælpe med at give klarere svar i den nærmeste fremtid.
