Højt blodtryk: Naturlægemidler kan inspirere til fremtidige behandlinger
Folk har brugt urter som medicin i tusinder af år. I dag, hvor medicinske forskere løbende jager efter bedre alternative behandlinger, undersøger nogle disse midler. En nylig undersøgelse ser på urter, som folk tror kan behandle hypertension.
I øjeblikket påvirker hypertension anslået 1 ud af 3 voksne i USA.
Selvom kost- og livsstilsændringer undertiden kan være tilstrækkelige, er medicin i nogle tilfælde nødvendigt.
Antihypertensiv medicin virker godt for nogle mennesker, men ikke for andre, og bivirkningerne kan være ubehagelige.
Af disse grunde er forskere ivrige efter at finde innovative måder at tackle det voksende spørgsmål om hypertension.
Nogle forskere vender uret tilbage og ser på gamle urtemediciner. Mennesker har selvmedicineret med de urter, de finder siden, før historien begyndte.
Det faktum, at folk har brugt disse behandlinger i årtusinder, er bestemt ikke tegn på, at de er effektive, men de er bestemt et andet kig værd.
Forskere fra University of California, Irvine nulstillede for nylig en gruppe planter, der historisk set har været en behandling for hypertension. De offentliggjorde deres resultater i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskellige planter
Forskerne tog urteekstrakter fra en bred vifte af ikke-beslægtede planter, herunder lavendel, fennikelfrøekstrakt, basilikum, timian, merian, ingefær og kamille.
Under ledelse af professor Geoff Abbott, ph.d., identificerede de et bioaktivt træk, som alle ekstrakterne delte. Dette træk, mener forskerne, kan hjælpe med at forklare, hvorfor nogle urter ser ud til at have milde blodtrykssænkende egenskaber.
Specifikt fandt de ud af, at disse urter aktiverer en bestemt kaliumkanal kaldet KCNQ5. Denne kaliumkanal og andre er til stede i de vaskulære glatte muskler - musklerne, der leder blodkarrene.
Når vaskulære glatte muskler trækker sig sammen, øges blodtrykket; når de slapper af, falder blodtrykket. Aktivering af KCNQ5 resulterer i afslapning af disse muskler. Forfatterne mener, at dette kan hjælpe med at forklare nogle urters antihypertensive egenskaber.
"Vi fandt, at KCNQ5-aktivering var en samlende molekylær mekanisme, der deles af en række forskellige botaniske hypotensive folkemedicin."
Prof. Geoff Abbott, Ph.D.
Forskerne testede også en række andre planter, som forskning ikke har vist at reducere blodtrykket, såsom hvedegræs og persille. I disse tilfælde fandt de ingen aktivering af KCNQ5.
Ikke alle urter er ens
Når de sammenlignede plantearter, fandt forskerne forskellige niveauer af KCNQ5-aktivitet. “Lavandula angustifolia, ofte kaldet lavendel, var blandt dem, vi studerede, ”forklarer professor Abbot. "Vi opdagede, at det var blandt de mest effektive KCNQ5 kaliumkanalaktivatorer sammen med fennikelfrøekstrakt og kamille."
Dernæst borede forskerne ned for at bestemme, hvilken planteforbindelse der er ansvarlig for aktivering af kaliumkanalen.
De isolerede et kemikalie kaldet aloperin, som er et alkaloid. I et yderligere sæt eksperimenter demonstrerede de, at aloperin åbner KCNQ5 ved at binde til foden af kaliumkanalen.
Interessant nok er nuværende medicin ikke målrettet mod KCNQ5-kanalen. Abbott håber, at “opdagelsen af disse botaniske KCNQ5-selektive kaliumkanalåbnere muliggør udvikling af fremtidige målrettede behandlinger for sygdomme, herunder hypertension.”
Selvfølgelig er vejen, der går mellem at identificere en mekanisme og få et lægemiddel på markedet, lang. Det er også værd at bemærke, at KCNQ-gruppen af receptorer er relative nybegyndere, og forskere kender som sådan endnu ikke hele spektret af deres funktioner.
Men fordi hypertension er så udbredt, og fordi det øger risikoen for hjerte-kar-sygdomme, såsom slagtilfælde, er der sandsynligvis en betydelig interesse i at tage disse ideer til næste trin.
For nu skal folk dog ikke skifte deres nuværende hypertensionbehandlinger til urtemedicin.
