Hvordan en katteparasit kan ændre din personlighed
En ny undersøgelse antyder, at infektion med den kattebårne parasit Toxoplasma gondii kunne gøre folk mere udsatte for risiko og sandsynligvis starte deres egen virksomhed.
Som mennesker, der stadig arver oplysningens tilbedelse af rationalitet, kan vi lide at tro, at vores beslutninger er autonome og drevet af fornuft alene.
Imidlertid synes videnskaben at modsige denne populære tro. Mere og mere forskning viser, at mikroorganismer såsom bakterier og vira påvirker vores adfærd og følelsesmæssige tilstande.
For eksempel kan bakterierne i vores tarme være ansvarlige for tilstande af angst og depression. Omvendt har andre undersøgelser vist, at nogle probiotiske bakterier kan lindre virkningerne af stress.
Nu antyder en ny undersøgelse, at infektion med den kattebårne parasit Toxoplasma gondii kunne få folk til at ændre deres adfærd, så de bliver mere tilbøjelige til forretnings- og iværksætterprojekter.
Stefanie K. Johnson, lektor ved University of Colorado (CU) Boulders Leeds School of Business, ledede forskningen i samarbejde med Pieter Johnson, professor i CU Boulders Institut for Økologi og Evolutionær Biologi.
Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Procedurer fra Royal Society B.
Hvad er T. gondii?
T. gondii er en protozoisk parasit - det vil sige en encellet mikroorganisme, der kan reproducere sig selv - der normalt inficerer vilde og huskatte.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) inficerer parasitten 11 procent af befolkningen i De Forenede Stater over 6 år.
Tidligere undersøgelser er korreleret T. gondii infektioner med impulsiv og risikabel adfærd såvel som med en højere risiko for bilulykker, psykiske problemer, stofmisbrugsforstyrrelser og selvmord.
Nogle har spekuleret i den evolutionære forklaring på denne parasits virkninger. Fordi parasitten reproducerer sig i kattens tarm, skal værtsadfærden ændre sig på en måde, der gør det mere sandsynligt, at de spises af en katte.
Undersøgelser af gnavere understøtter denne hypotese, der viser, at mus, der er inficeret med T. gondii mister deres frygt for katte.
Studerer T. gondii hos mennesker
Johnson og kolleger tog spytprøver fra næsten 1.500 studerende og fandt ud af, at folk, der testede positive, var mere tilbøjelige til at være interesserede i forretning og ledelse.
Specifikt T. gondii-positive mennesker var "1,4 [gange] mere tilbøjelige til at være vigtige i erhvervslivet og 1,7 [gange] mere tilbøjelige til at lægge vægt på" ledelse og iværksætteri "i forhold til andre forretningsrelaterede vægtninger."
Holdet gennemførte også en anden undersøgelse af næsten 200 voksne, der deltog i iværksætterbegivenheder. Dette afslørede, at folk med T. gondii var 1,8 gange "mere tilbøjelige til at have startet deres egen virksomhed sammenlignet med andre deltagere."
Endelig undersøgte Johnson og team også nationale statistikker over T. gondii infektioner fra over 42 lande og fandt, at infektion med parasitten konsekvent forudsagde iværksætteraktivitet.
De fandt også, at lande med den højeste infektionsrate havde det laveste antal mennesker, der sandsynligvis ville nævne en "frygt for fiasko" som hovedårsagen til, at de ikke ville starte en forretning.
Parasit kan reducere rationel frygt for fiasko
Stefanie K. Johnson reflekterer over betydningen af disse fund og sagde: ”Vi kan se foreningen med hensyn til antallet af virksomheder og deltagernes hensigt, men vi ved ikke, om de virksomheder, der startede med T. gondii-positive individer er mere tilbøjelige til at lykkes eller mislykkes i det lange løb. ”
”Nye ventures har høje fiaskosatser, så frygt for fiasko er ret rationel. T. gondii måske bare reducere den rationelle frygt. ”
Stefanie K. Johnson
Pieter Johnson spiller også ind og siger: "Smitsomme sygdomme har stærkt formet menneskets historie og kultur gennem millioner af år."
”I dag kan vi godt lide at tro, at vores beslutninger og skæbne er vores alene, men de medvirkende roller fra vores mikroskopiske ledsagere bliver stadig tydeligere.”
