Hvordan fugle lader egern vide, hvornår det er sikkert at slappe af
En ny undersøgelse har konkluderet, at egern i naturen efter en trussel bruger fuglens omgivende snak for at hjælpe med at bestemme, hvornår faren er forbi.
Naturen er et uvenligt sted for små dyr.
Af denne grund har mange udviklet sig til at bruge information i miljøet som et advarselssystem.
For eksempel har nogle dyr lært at lytte til alarmopkald fra andre arter efter ledetråde.
Ud over at øge deres chancer for at overleve, hjælper genkendelse af alarmer fra andre dyr arter med at reducere den energi, de bruger på unødvendig årvågenhedsadfærd.
Alarmsignaler har et væld af undersøgelser bag sig. Hvad de har fundet er, at et medlem af en art vil producere en bestemt lyd, og dyr i nærheden løber og gemmer sig.
Nogle dyr bruger også "alle klare" signaler for at lade andre medlemmer af arten vide, at de er sikre. Der har imidlertid været meget mindre forskning i denne type signal.
Tidligere arbejde fokuserede på tættere beslægtede dyr. For eksempel fandt en undersøgelse, at nogle spætte bruger ikke-alarmopkald fra andre arter som et signal om, at alt er i orden.
En nylig undersøgelse i PLOS Onekiggede dog på to meget forskellige dyr: Holdet undersøgte, hvordan fuglesang, der ikke er alarm, påvirker egernens opførsel.
Egern og sangfugle
Egern har tendens til at indtage lignende miljøer som mange sangfugle, men ikke følge dem eller interagere med dem. Som forfatterne skriver, "har de ikke 'stramme' økologiske forhold til dem."
Forskerne teoretiserede, at fordi fugle kun "chatter" som en gruppe, når trusselniveauerne er lave, kan egern muligvis identificere dette som et signal til at reducere niveauet af årvågenhed.
Forskning har også vist, at egern reagerer på alarmopkald fra bestemte arter, herunder amerikanske robins og sorte kappede kikadeer, men ingen undersøgelser har set på svar på ikke-alarm fuglesnak.
For at undersøge undersøgte forskerne østlige grå egern (Sciurus carolinensis) bor vildt i Ohio. For at fremkalde et frygtrespons spillede de en optagelse af den rødhalehøg (Buteo jamaicensis), en fælles trussel mod både egern og fugle.
Tredive sekunder efter afspilning af haukopkaldet spillede forskerne enten en 3-minutters optagelse af sangfuglesnak eller 3 minutters omgivende lyde uden fuglekald.
Forskerne observerede egernernes opførsel inden høgeopkaldet og i løbet af 3-minutters optagelsen.
I alt analyserede forskerne data fra 54 individuelle egern. De flyttede til et nyt sted efter hvert forsøg for at sikre, at de ikke testede det samme egern mere end en gang.
Chatterens kraft
Som forskerne forventede, udløste lyden af en rødhalehøg opmærksomhedsadfærd, såsom at flygte, kigge op eller fryse.
Imidlertid udførte egernene, der hørte fuglesnak efter haukopkaldet, færre frygtresponser og vendte tilbage til deres foderaktivitet hurtigere end dem, der hørte omgivende støj efter høgen. Undersøgelsesforfatterne opsummerer:
"Grå egern udsat for fuglesnak udtrykte signifikant lavere og hurtigere faldende niveauer af årvågenhedsadfærd end dem, der blev udsat for støj fra omgivelserne, hvilket tyder på, at de brugte oplysninger indeholdt i fuglesnak som et tegn på sikkerhed."
Disse resultater er en interessant tilføjelse til den nuværende forståelse af, hvordan forskellige arter lytter til og virker på lydene fra ikke-relaterede arter. Forfatterne skriver:
”Vi vidste, at egern har aflyttet alarmopkald fra nogle fuglearter, men vi var glade for at finde ud af, at de også aflytter ikke-alarmlyde, der indikerer, at fuglene føler sig relativt sikre. Måske under visse omstændigheder kan sikkerhedsspor være lige så vigtige som tegn på fare. ”
Mere arbejde fremover
Fordi denne undersøgelse var en af de første til at undersøge, hvordan to meget forskellige arter kan bruge oplysninger fra ikke-alarmopkald, vil andre undersøgelser sandsynligvis følge.
Forfatterne skitserer også visse begrænsninger for deres undersøgelse. Som et eksempel inkluderede chatteroptagelserne også lyden af fugle, der gik gennem tørre blade og flagrende vinger. Det kunne have været, at egernene reagerede på disse andre lydsignaler, i stedet for fuglenes snak.
Forfatterne afslutter deres papir med en note om menneskeskabt støjforurening. De teoretiserer, at når lyden fra menneskeheden støt vokser i volumen og dækker et bredere geografisk område, kan vi måske begynde at drukne nogle mere støjsvage fuglearters snak ud.
Undersøgelsens forfattere forklarer, hvordan "manglen på sikkerhedssignaler kan få egern og andre aflyttere til at afsætte mere energi til årvågenhedsadfærd og mindre mod foder, der potentielt kompromitterer konditionen." Faktisk kan dette allerede forekomme.
