Hvordan sprog former vores hjerner ... og vores liv

Sprog og kommunikation er lige så vigtig som mad og vand. Vi kommunikerer for at udveksle information, opbygge relationer og skabe kunst. I denne Spotlight-funktion ser vi på, hvordan sprog manifesterer sig i hjernen, og hvordan det former vores daglige liv.

I denne funktion vil vi se på sprogets betydning for vores hjerner og livserfaringer.

Vi er alle født inden for et sprog, så at sige, og det bliver typisk vores modersmål.

Undervejs kan vi hente et eller flere ekstra sprog, som medfører potentialet til at låse op for forskellige kulturer og oplevelser.

Sprog er et komplekst emne, vævet med spørgsmål om identitet, retorik og kunst.

Som forfatter Jhumpa Lahiri bemærker meditativt i romanen Lavlandet, “Sprog, identitet, sted, hjem: disse er alle sammen - bare forskellige elementer af tilhørighed og ikke-tilhørighed.”

Men hvornår udviklede vores forfædre først det talte sprog, hvad er hjernens "sprogcentre", og hvordan påvirker flersprogethed vores mentale processer?

Vi vil se på disse spørgsmål og mere i denne Spotlight-funktion om sprog og hjerne.

1. Hvad gør det menneskelige sprog specielt?

Hvornår opstod det talte sprog først som et redskab til kommunikation, og hvordan adskiller det sig fra den måde, hvorpå andre dyr kommunikerer?

Som professor Mark Pagel ved School of Biological Sciences ved University of Reading i Storbritannien forklarer i en ”spørgsmål og svar” -funktion til BMC Biology, menneskesprog er et ganske unikt fænomen i dyreriget.

Mens andre dyr har deres egne koder til kommunikation - for eksempel for at indikere tilstedeværelsen af ​​fare, vilje til at parre sig eller tilstedeværelsen af ​​mad - er sådan kommunikation typisk "gentagne instrumentale handlinger", der mangler en formel struktur af den slags som mennesker bruger, når de siger sætninger.

I modsætning hertil tilføjer Prof. Pagel, at menneskesprog har to særpræg. Disse er:

• at det er "kompositorisk", hvilket betyder at det "tillader højttalere at udtrykke tanker i sætninger, der omfatter emner, verber og objekter"
• at det er "refererende", hvilket betyder at "højttalere bruger det til at udveksle specifik information med hinanden om mennesker eller objekter og deres placering eller handlinger"

2. Sprogets oprindelse og betydning

Som Homo sapiens, vi har de nødvendige biologiske værktøjer til at udtale de komplekse konstruktioner, der udgør sprog, vokalapparatet og en hjernestruktur, der er kompleks og veludviklet nok til at skabe et varieret ordforråd og strenge sæt regler for, hvordan man bruger det.

Sprog er mindst lige så gammelt som vores tidlige menneskelige forfædre.

Selvom det stadig er uklart på hvilket tidspunkt forfædrene til moderne mennesker først begyndte at udvikle talesprog, ved vi, at vores Homo sapiens forgængere opstod for omkring 150.000-200.000 år siden. Så forklarer prof. Pagel, at kompleks tale sandsynligvis er mindst lige så gammel som den.

Det er også sandsynligt, at besiddelse af talt sprog har hjulpet vores forfædre med at overleve og trives i lyset af naturlige vanskeligheder.

Delvis takket være deres evne til at kommunikere komplekse ideer, siger prof. Pagel, "mennesker kan tilpasse sig på det kulturelle niveau ved at tilegne sig viden og producere værktøjer, ly, tøj og andre genstande, der er nødvendige for at overleve i forskellige levesteder."

”Mennesker, der besidder sprog, har haft en højkvalitets kode til at overføre detaljerede oplysninger gennem generationer. Mange [...] af de ting, vi bruger i vores hverdag, er afhængige af specialiseret viden eller færdigheder til at producere. ”

Prof. Mark Pagel

3. Sprog i hjernen

Men hvor ligger sproget nøjagtigt i hjernen? Forskning har identificeret to primære "sprogcentre", som begge er placeret på venstre side af hjernen.

Dette er Brocas område, der har til opgave at styre de processer, der fører til taleudtalelse, og Wernickes område, hvis hovedrolle er at "afkode" tale.

Hvis en person oplevede en hjerneskade, der resulterede i skade på et af disse områder, ville det forringe deres evne til at tale og forstå, hvad der er sagt.

Yderligere forskning viser imidlertid, at at lære flere sprog - og lære dem godt - har sin egen effekt på hjernen, hvilket øger størrelsen og aktiviteten af ​​visse hjerneområder, der er adskilt fra de traditionelle "sprogcentre."

En undersøgelse ledet af forskere fra Lund Universitet i Sverige viste, at engagerede sprogstuderende oplevede vækst i hippocampus, en hjerneområde forbundet med læring og rumlig navigation såvel som i dele af hjernebarken eller det yderste lag af hjernen.

Desuden er en undersøgelse tidligere omfattet af Medicinske nyheder i dag fundet beviser for, at jo flere sprog vi lærer, især i barndommen, jo lettere finder vores hjerner det at behandle og bevare nye oplysninger.

Det ser ud til, at sprogindlæring øger hjernecellernes potentiale til hurtigt at danne nye forbindelser.

4. Virkningerne af tosprogethed

Faktisk har forskere trukket mange forbindelser mellem tosprogethed eller flersprogethed og opretholdelsen af ​​hjernens sundhed.

At være i stand til at tale mere end et sprog har beskyttende virkninger på kognitiv funktion.

Flere undersøgelser har for eksempel fundet, at tosprogethed kan beskytte hjernen mod Alzheimers sygdom og andre former for demens.

I en sådan undersøgelse arbejdede forskere fra University of Edinburgh i Storbritannien og Nizams Institute of Medical Sciences i Hyderabad, Indien med en gruppe mennesker med Alzheimers sygdom, vaskulær demens eller frontotemporal demens.

Holdet bemærkede, at demens - med henvisning til alle tre af de typer, som denne undersøgelse målrettede - hos dem, der talte et andet sprog, blev forsinket med så længe som 4,5 år.

"[Disse fund] antyder, at tosprogethed kan have en stærkere indflydelse på demens end nogen aktuelt tilgængelig medicin."

Studie medforfatter Thomas Bak

En anden undersøgelse, hvis resultater blev vist sidste år i tidsskriftet Neuropsykologi, kaster også lys over, hvorfor tosprogethed kan beskytte mod kognitiv tilbagegang.

Forfatterne forklarer, at dette sandsynligvis skyldes, at tale to sprog hjælper med at udvikle hjernens mediale temporale lober, som spiller en nøglerolle i dannelsen af ​​nye minder, og det øger både kortikal tykkelse og tætheden af ​​gråt stof, som stort set er lavet af neuroner.

At være tosproget har også andre fordele, såsom at træne hjernen i at behandle information effektivt, mens man kun bruger de nødvendige ressourcer på de opgaver, der er til rådighed.

Også forskere fra Université de Montréal i Canada har fundet ud af, at "tosprogede bliver eksperter i at vælge relevant information og ignorerer information, der kan distrahere fra en opgave," bemærker seniorstudieforfatter, prof. Ana Inés Ansaldo.

5. Hvordan sprog ændrer vores opfattelse

Men ændrer skift mellem forskellige sprog også vores oplevelse af den verden, der omgiver os?

Journalist Flora Lewis skrev engang i en udtalelse til New York Times med titlen "The Language Gap", der:

”Sprog er den måde, folk tænker såvel som den måde, de taler på, en sammenfatning af et synspunkt. Dens anvendelse afslører ubevidste holdninger. Folk, der bruger mere end et sprog, finder ofte, at de har noget forskellige tankemønstre og reaktioner, når de skifter. ”

Forskning viser nu, at hendes vurdering var helt korrekt - det sprog, vi bruger, ændrer ikke kun den måde, vi tænker og udtrykker os på, men også hvordan vi opfatter og interagerer med verden.

En undersøgelse, der blev vist i tidsskriftet Psykologisk videnskabhar for eksempel beskrevet, hvordan tosprogede talere af engelsk og tysk har en tendens til at opfatte og beskrive en sammenhæng forskelligt baseret på det sprog, de er nedsænket i det øjeblik.

Når man talte på tysk, havde deltagerne en tendens til at beskrive en handling i forhold til et mål. For eksempel: "Den person går mod den bygning."

Tværtimod, når de taler på engelsk, nævner de typisk kun handlingen: "Den person går."

'Sprog er levende ting'

Lera Broditsky, lektor i kognitiv videnskab ved University of California, San Diego - der har specialiseret sig i forholdet mellem sprog, hjerne og en persons opfattelse af verden - har også rapporteret om lignende fund.

I en TED-tale, hun holdt i 2017, som du kan se nedenfor, illustrerede Broditsky sit argument om, hvor meget det sprog, vi bruger, påvirker vores forståelse af verden.

Som et eksempel bruger hun sagen om Kuuk Thaayorre, en australsk stamme, der bruger kardinalretninger til at beskrive alt.

"Og når jeg siger" alt ", mener jeg virkelig" alt ", understregede hun i sin tale. "Du vil sige noget som:" Åh, der er en myre på dit sydvestlige ben, eller "Flyt din kop lidt nordpå nordøst", forklarer hun.

Dette betyder også, at når de bliver spurgt i hvilken retning tiden flyder, så de det i forhold til kardinalretninger. Således, i modsætning til amerikanere eller europæere - som typisk beskriver tiden som flyder fra venstre mod højre, den retning, vi læser og skriver i - opfattede de det som at løbe fra øst til vest.

”Det smukke ved sproglig mangfoldighed er, at det afslører for os, hvor genialt og hvor fleksibelt det menneskelige sind er. Menneskelige sind har ikke opfundet et kognitivt univers, men 7.000. [Der er] 7.000 sprog, der tales over hele verden. Og vi kan skabe mange flere. Sprog [...] er levende ting, ting, som vi kan finpudse og ændre, så de passer til vores behov. ”

Lera Broditsky

Sprog har en sådan magt over vores sind, beslutningsprocesser og liv, så Broditsky afslutter med at opmuntre os til at overveje, hvordan vi kan bruge det til at forme den måde, vi tænker på os selv og verden.