En injektion kunne dræbe kræft
Forskere, der eksperimenterer med en innovativ behandling af kræft, har nu udtænkt en målrettet injektion, der allerede med succes har fjernet tumorer hos mus.
Forskning, der udarbejder mere effektive behandlinger for alle former for kræft, har været rigelig i de sidste par år og har givet nyt håb hele tiden.
Nogle af de nyeste eksperimenter inkluderer anvendelse af avanceret nanoteknologi til at jage mikrotumorer, konstruere mikrober for at modvirke kræftceller og sulte ondartede tumorer ihjel.
Den seneste undersøgelse fra Stanford University School of Medicine i Californien har undersøgt potentialet i endnu en tilgang: injektion af "små" mængder af to stoffer, der stimulerer kroppens immunrespons direkte i en ondartet fast tumor.
Indtil videre har deres studier med mus vist sig at være vellykkede. ”Når vi bruger disse to stoffer sammen,” forklarer seniorforsker Dr. Ronald Levy, “ser vi eliminering af tumorer overalt i kroppen.”
"Denne tilgang omgår behovet for at identificere tumorspecifikke immunmål og kræver ikke engrosaktivering af immunsystemet eller tilpasning af en patients immunceller."
Dr. Ronald Levy
Desuden har forskerne grund til at tro på en hurtigere bane mod kliniske forsøg med denne metode, da et af de involverede midler allerede er godkendt til brug i human terapi, mens det andet allerede er under klinisk forsøg med lymfombehandling.
Undersøgelsens resultater blev offentliggjort i går i tidsskriftet Science Translational Medicine.
'Engangsanvendelse' med formlen
Dr. Levy har specialiseret sig i brugen af immunterapi - som er en type behandling, hvor kroppens immunrespons forbedres, så det kan målrette kræftceller - til at bekæmpe lymfom eller kræft i lymfesystemet.
Der er flere typer immunterapi, herunder nogle, der øger hele kroppens immunsystem og andre, der er meget mere målrettede. Men forskerne bemærker, de kommer alle med advarsler vedhæftet.
De kan have problematiske bivirkninger, være tidskrævende eller simpelthen være for dyre. Holdets metode har dog uden tvivl flere fordele - endda ud over dets potentielle effektivitet som behandling.
"Vores tilgang bruger en engangsanvendelse af meget små mængder af to stoffer til kun at stimulere immuncellerne i selve tumoren," forklarer Dr. Levy. Denne metode kan "lære" immunceller, hvordan man kæmper mod den specifikke type kræft, som derefter giver dem mulighed for at migrere og ødelægge alle andre eksisterende tumorer.
Selvom immunsystemets rolle er at opdage og eliminere skadelige fremmedlegemer, er mange typer kræftceller i stand til at undgå påvisning på komplekse måder, hvilket gør dem i stand til at vokse og sprede sig.
En type hvide blodlegemer kaldet T-celler spiller en vigtig rolle i reguleringen af kroppens immunrespons. Normalt vil T-celler målrette mod og bekæmpe kræfttumorer, men alt for ofte lærer kræftceller at "narre" dem og undslippe immunresponset.
Effektiv mod mange typer kræft
I den nye undersøgelse leverede Dr. Levy og hans team mikrogram af to specifikke stoffer til et hårdt tumorsted i hver af de berørte mus. De pågældende agenter var:
- CpG oligonukleotid, en kort strækning af syntetisk DNA, der øger immuncellernes evne til at udtrykke en receptor kaldet OX40, som findes på overfladen af T-celler
- et antistof, der binder til receptoren, aktiverer T-cellerne
Når T-cellerne er aktiveret, migrerer nogle af dem til andre dele af kroppen, "jager" og ødelægger andre tumorer.
Det er vigtigt, at Dr. Levy og hans kolleger bemærker, at denne metode kunne bruges til at målrette mod en række forskellige former for kræft; i begge tilfælde vil T-cellerne "lære" at håndtere den specifikke type kræftcelle, som de er blevet udsat for.
I laboratoriet anvendte forskerne først denne metode på musemodellen af lymfom, og 87 ud af 90 mus blev kræftfri. I de andre tre tilfælde gentog tumorer sig, men de forsvandt, da forskerne administrerede behandlingen en anden gang.
Tilsvarende succesrige resultater blev observeret i musemodellen af bryst-, tyktarms- og hudkræft. Også mus, der var genetisk konstrueret til at udvikle brystkræft, reagerede spontant godt på denne behandlingsmetode.
'En målrettet tilgang'
Men da forskere transplanterede to forskellige typer kræfttumor - lymfom og tyktarmskræft - i det samme dyr, men kun injicerede den eksperimentelle formel i et lymfomsted, blev resultaterne blandet.
Alle lymfomtumorer gik tilbage, men det samme var ikke tilfældet for tyktarmskræfttumoren, hvilket bekræftede, at T-cellerne kun lærte at håndtere de kræftceller, der var i deres umiddelbare nærhed inden injektionen.
Som Dr. Levy fortsætter, “Dette er en meget målrettet tilgang. Kun tumoren, der deler proteinmålene, der vises på det behandlede sted, påvirkes. Vi angriber specifikke mål uden at skulle identificere nøjagtigt, hvilke proteiner T-cellerne genkender. ”
I øjeblikket forbereder holdet et klinisk forsøg for at teste effektiviteten af denne behandling hos mennesker med lavgradigt lymfom. Dr. Levy håber, at hvis det kliniske forsøg lykkes, vil de være i stand til at udvide denne terapi til praktisk talt enhver form for kræfttumor hos mennesker.
"Jeg tror ikke, der er en grænse for, hvilken type tumor vi potentielt kunne behandle, så længe den er infiltreret af immunsystemet," konkluderer Dr. Levy.
