Forskere kan stoppe Parkinsons ved at 'afkøle' hjernen
Parkinsons sygdom, en progressiv neurodegenerativ tilstand, har ingen kur. Men specialister arbejder hårdt på at afhjælpe denne situation. En ny undersøgelse udført på mus antyder, at en måde at behandle denne tilstand på kan være ved at "afkøle" betændelse i hjernen.
Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er Parkinsons sygdom "den næststørste neurodegenerative sygdom efter Alzheimers sygdom."
Alene i USA diagnosticerer læger hvert år cirka 50.000 tilfælde af Parkinsons sygdom.
Selvom det ikke er klart nøjagtigt, hvad der forårsager denne sygdom, er forskere enige om, at et vigtigt kendetegn ved Parkinsons er kronisk betændelse.
Af denne grund har forskere fra University of Queensland i Brisbane, Australien tænkt over måder, hvorpå man kan modvirke betændelse i hjernen som et middel til at stoppe Parkinsons fremgang.
I en nylig undersøgelse, som de udførte på mus, identificerede forskerne molekylet MCC950 - som de siger var effektiv til at blokere sygdommen i at komme videre.
"Vi har brugt denne opdagelse til at udvikle forbedrede lægemiddelkandidater og håber at udføre kliniske forsøg med mennesker i 2020," bemærker studieforfatter Trent Woodruff, lektor ved University of Queensland Faculty of Medicine.
”Parkinsons sygdom,” forklarer Woodruff, “er den næststørste neurodegenerative sygdom på verdensplan med 10 millioner syge, hvis kontrol over kropsbevægelser er påvirket.”
"Sygdommen," siger han, "er karakteriseret ved tab af hjerneceller, der producerer dopamin, som er et kemikalie, der koordinerer motorisk kontrol og ledsages af kronisk betændelse i hjernen."
Dette er den mekanisme, som forskerne søgte at angribe. De rapporterer resultaterne af deres undersøgelse i et papir, der vises i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Et lille molekyle indstillet til at tackle betændelse
Woodruff og hans team var i stand til at identificere et lille molekyle kaldet MCC950, der er målrettet mod et nøgleinflammator, som er en specialiseret sensor, der hjælper med at regulere immunresponset.
Inflammatoren, kendt som NLRP3, ser ud til at være særlig aktiv i hjernebetændelse, der forekommer i Parkinsons sygdom.
”Vi fandt,” rapporterer Woodruff, “[at] et centralt immunsystemmål, kaldet NLRP3-inflammasomet, lyser op hos Parkinsons patienter med signaler fundet i hjernen og endda i blodet.”
Da de testede MCC950 i musemodeller af Parkinsons sygdom, fandt forskerne, at det var effektivt til at forhindre yderligere degeneration.
”MCC950, givet oralt en gang om dagen, blokerede NLRP3-aktivering i hjernen og forhindrede tab af hjerneceller, hvilket resulterede i markant forbedret motorisk funktion,” forklarer Woodruff.
Dette fund giver nyt håb for mennesker med Parkinsons sygdom, da ingen af de aktuelt tilgængelige behandlinger er i stand til at forhindre det gradvise tab af hjerneceller.
'Køling af hjernen i brand'
Prof. Matt Cooper ved University of Queensland Institute for Molecular Bioscience forklarer, at de fleste andre undersøgelser, der har søgt en behandling for at tackle underliggende mekanismer i Parkinsons, har fokuseret på et helt andet element.
Indtil videre siger han, at forskere har målrettet mod akkumulering af giftige proteiner i hjernen hos mennesker med Parkinsons sygdom. Det nuværende projekt har dog taget en ny tilgang ved at fokusere på skadene ved overdreven betændelse.
"Vi har valgt en alternativ tilgang ved at fokusere på immunceller i hjernen kaldet mikroglia, der kan rydde disse toksiske proteiner," siger professor Cooper.
"Med aldringssygdomme som Parkinsons," tilføjer han, "[immunsystemet] kan blive overaktiveret, hvor mikroglia forårsager betændelse og skader på hjernen."
”MCC950 afkølede effektivt hjernen i brand, hvilket nedbragte mikroglial inflammatorisk aktivitet og tillod neuroner at fungere normalt.”
Prof. Matt Cooper
I fremtiden sigter forskerne på at fortsætte med at undersøge mulige måder at angribe det skadelige immunrespons i Parkinsons sygdom og effektivt forhindre det i at udvikle sig.
”Med fortsat finansieringsstøtte undersøger vi nye behandlingsstrategier, herunder genoplægning af lægemidler til målmekanismer, hvormed immunsystemet og betændelsestilstanden bidrager til sygdomsprogression,” siger Richard Gordon, en af de specialister, der er involveret i denne undersøgelse.
