Vegetarisk hjertesundhed: Undersøgelse identificerer fordele og risici
Forfatterne af en stor, langvarig undersøgelse konkluderer, at pescatarianisme og vegetarisme har en sammenhæng med en reduceret risiko for iskæmisk hjertesygdom, men de bemærker, at vegetarer har en lidt højere risiko for slagtilfælde.
I de senere år har et stigende antal mennesker besluttet at reducere mængden af kød i deres kost.
Vegetarer, veganere og pescatariere (mennesker, der spiser fisk, men ikke kød) er en voksende demografi.
At følge en af disse kødfrie diæter er ikke noget nyt, men på grund af stigningen i popularitet er forskere ivrige efter at forstå de mulige sundhedsmæssige konsekvenser.
En nylig undersøgelse, som findes i BMJ, ser specifikt på plantebaserede diæter og deres virkning på risikoen for slagtilfælde og iskæmisk hjertesygdom (IHD).
IHD refererer til eventuelle problemer, der opstår på grund af en indsnævring af arterierne til hjertet. Uden behandling kan det føre til et hjerteanfald.
Hvad ved vi allerede?
Tidligere undersøgelser har konkluderet, at vegetarer har en lavere risiko for fedme og IHD, men som en gennemgang af relevant forskning forklarer, er der behov for mere langsigtede studier, der involverer et større antal mennesker.
Med hensyn til slagtilfælde har kun få undersøgelser undersøgt forholdet mellem en plantebaseret kost og slagtilfælde. Ifølge forfatterne af den aktuelle undersøgelse fandt disse "ingen signifikante forskelle i risikoen for total slagtilfældedød mellem vegetarer og ikke-vegetarer."
Den seneste undersøgelse havde til formål at udfylde nogle af disse huller. I alt tog forskerne data fra 48.188 mennesker, som de fulgte i gennemsnit 18,1 år.
Deltagerne, der havde en gennemsnitsalder på 45 år i starten af undersøgelsen, havde ingen historie med IHD eller slagtilfælde.
Forskerne tildelte hver deltager til en af tre grupper:
- Kødspisere: mennesker, der rapporterede at have spist kød
- Fiskespisere: dem, der spiste fisk, men ikke kød
- Vegetarer og veganere: mennesker, der ikke spiste kød eller fisk
Holdet kombinerede veganere med vegetarer til hovedanalysen på grund af det lille antal veganere i datasættet.
Ved hjælp af madspørgeskemaer kunne forskerne også vurdere det samlede fødeindtag og næringsniveauet. Bortset fra diætinformation, indsamlede de oplysninger om faktorer såsom body mass index (BMI), højde og blodtryk.
Et dobbeltkantet sværd
I løbet af 18,1 års opfølgning var der 2.820 tilfælde af IHD og 1.072 tilfælde af slagtilfælde.
Efter justering for sociodemografiske faktorer og livsstilsfaktorer afslørede analysen både positive og negative sammenhænge mellem kardiovaskulær sundhed og reduceret kødindtag.
Frekvensen af IHD blandt pescatarians var 13% lavere end for kødspisere, mens vegetarer havde en rate, der var 22% lavere. For at sætte disse tal i perspektiv forklarer forfatterne:
"Denne forskel svarede til 10 færre tilfælde af iskæmisk hjertesygdom [...] hos vegetarer end hos kødspisere pr. 1.000 indbyggere over 10 år."
Ifølge forfatterne synes denne positive tilknytning i det mindste delvis at være på grund af lavere frekvenser af hypertension og diabetes samt lavere BMI og kolesterolniveauer. Men selv efter at forskerne havde justeret dataene for at tage højde for disse faktorer, var effekten stadig "marginalt signifikant."
Omvendt havde vegetarer 20% højere slagtilfælde end kødspisere. Denne forskel svarer til yderligere tre tilfælde af slagtilfælde pr. 1.000 mennesker over 10 år. Denne sammenhæng skyldtes for det meste hæmoragisk slagtilfælde snarere end iskæmisk slagtilfælde.
Ingen tidligere undersøgelser har vist denne type sammenhæng mellem vegetarisme og slagtilfælde. Forfatterne mener, at dette kan skyldes, at tidligere arbejde rapporterede slagtilfælde i stedet for forekomst. Slagtilfælde er kun dødelige i 10-20% af tilfældene, så mange tilfælde tæller ikke med i det rapporterede samlede.
Hvorfor forskerne så denne stigning i risikoen for slagtilfælde, kan diskuteres. Forfatterne mener, at det kan skyldes lavere niveauer af andre cirkulerende næringsstoffer i vegetarernes blod. Disse kan omfatte essentielle aminosyrer og vitaminer B-12 og D.
Styrker, begrænsninger og yderligere arbejde
Undersøgelsen har en række styrker; først og fremmest brugte forskerne en stor stikprøvestørrelse og en lang opfølgningsperiode. De linkede også deltagerne til deres medicinske journaler for at sikre nøjagtig samling af sundhedsresultater.
Derudover kontrollerede forskerne deltagernes spisevaner på to tidspunkter, der var år fra hinanden, og fandt, at overholdelsen generelt var god.
Der var dog visse begrænsninger. For eksempel rapporterede deltagerne selv deres diæt, hvilket giver plads til fejl og fejlagtig rapportering. Kost kan også svinge over dage, uger og år.
Forskere havde heller ikke adgang til brugen af stoffer, herunder statiner, blandt deltagerne.
Da undersøgelsen er observationel, er det ikke muligt at konkludere, at effekten er årsagssammenhængende. Med andre ord kan ændringerne i risiko skyldes andre faktorer, som forskerne ikke målte.
Endelig, fordi deltagerne overvejende var europæiske og hvide, er resultaterne muligvis ikke bredt anvendelige.
En redaktionel af professor Mark A. Lawrence og professor Sarah A. McNaughton fra Deakin University i Australien ledsager papiret.
I den opfordrer forfatterne til forsigtighed og forklarer, hvordan konklusionerne er "baseret på resultater fra kun en undersøgelse, og stigningen er beskeden i forhold til kødspisere."
De forklarer også, at undersøgelser "for det meste har rapporteret beskyttende sammenhænge mellem vegetariske kostvaner og risikofaktorer for kronisk sygdom."
Disse resultater vil helt sikkert åbne debat og udløse mere forskning. At vegetarisme beskytter mod IHD er ikke overraskende i betragtning af tidligere fund. Det faktum, at opgivelse af kød måske øger risikoen for slagtilfælde, er imidlertid uventet. Mere arbejde følger helt sikkert.
