Kunne platypusgift hjælpe med at behandle diabetes?
Med diabetes, der i øjeblikket fejer USA, er design af mere effektive behandlinger altafgørende. Ny forskning finder en ret overraskende kilde til et potentielt nyt lægemiddel: platypusgift.
Platypus er uden tvivl Australiens mest ikoniske og mærkelige dyr.
Det er klassificeret som en monotreme, som er en gruppe pattedyr, der kun indeholder fem overlevende arter.
Den har pels, men lægger æg og producerer mælk, men har ingen brystvorter, og det er et af de få pattedyr, der er giftige.
I ynglesæsonen producerer platypuses mandlige gift, der kan injiceres i rivaliserende hanner, rovdyr eller nysgerrige mennesker ved hjælp af en anspor på bagbenene.
Selvom det ikke er fatalt for mennesker, kan eftervirkningerne af et platypus-brod være uhyggeligt smertefuldt.
Platypus genomet og diabetes
I 2008 sekventerede forskere først platypus genomet. En af forskerne involveret i dette projekt - prof. Frank Grutzner fra University of Adelaide i Australien ser nu på nye måder at bruge denne viden til at hjælpe med at behandle diabetes.
Folk, der har diabetes, ordineres undertiden et lægemiddel kaldet exenatid. Denne forbindelse er en modificeret version af hormonet glukagonlignende peptid-1 (GLP-1), som naturligt udskilles i tarmen og stimulerer frigivelsen af insulin. Dette har den virkning at sænke niveauet af potentielt skadelig glukose i blodet.
GLP-1 findes også hos dyr, herunder platypus. Platypus-versionen er dog markant ændret. Som prof.Grutzner siger, "En af de mest fantastiske opdagelser af platypus-genomprojektet var det massive tab af gener, der var vigtigt for fordøjelsen og metabolisk kontrol - disse dyr mangler dybest set en funktionel mave."
"For nylig", tilføjer han, "opdagede vi, at monotreme GLP-1 har ændret sig radikalt hos disse dyr på grund af dets dobbelte funktion i både tarm og gift."
En nøgleforskel mellem platypus og human GLP-1 er dens modstand mod nedbrydning. Med andre ord har det potentialet til at hænge rundt i kroppen og fortsætte med at arbejde længere end den menneskelige version kan.
"Måske har dette ikoniske australske dyr svaret på en mere effektiv og mere sikker styringsmulighed for metaboliske sygdomme, herunder diabetes."
Prof. Frank Grutzner
Resultaterne har vækket lægemiddelindustriens interesse; nye diabetesmedicin kan være lukrative. Forskerne, der var involveret i dette projekt, modtog for nylig et betydeligt økonomisk løft fra Central Adelaide Local Health Network, som vil hjælpe dem med at fortsætte deres arbejde.
Mens der stadig er meget forskning og udvikling tilbage, har forskerne store forhåbninger. De mener, at platypus GLP-1 en dag måske tilbyder et længerevarende lægemiddel til brug i en sygdom, der allerede rammer godt over 400 millioner mennesker globalt.
Kunne et æglæggende, giftigt pattedyr yde hjælp til dette verdensomspændende problem?
