Demens: Den bekymrende 'stigning i pseudomedicin'
En artikel, offentliggjort i JAMA-netværk denne måned angriber det, det refererer til som pseudomedicin. Navnlig er forfatterne bekymrede for, at personer med demens og deres familier bliver målrettet.
Demens bliver mere og mere udbredt, efterhånden som befolkningen i USA eldes.
I øjeblikket lever 5,7 millioner mennesker i USA med Alzheimers, den mest almindelige form for demens.
På verdensplan lever anslagsvis 47 millioner mennesker med demens.
Men til dato er der ingen kur, og behandlinger kan kun lindre visse symptomer for nogle mennesker.
Føjet til de millioner, der allerede har en demensdiagnose, er der mange millioner flere, der er bekymrede for, at også de kan udvikle demens en dag.
En stigning i kvakksalveri?
Alle disse millioner kan potentielt være sårbare over for alle, der hævder at have svar, hvad enten de tilbyder forbedrede behandlinger, forebyggende metoder eller faktisk kur.
Denne perfekte storm med voksende udbredelse og bekymring har ifølge en nylig artikel udløst en stejl stigning i ikke-evidensbaserede behandlinger for demens og generel hjernesundhed.
Med nutidens uovertrufne adgang til information af alle typer bliver nogle enkeltpersoner narret til at investere i medicinske indgreb, der ikke understøttes af videnskabelig litteratur. Som forfatterne opsummerer:
"Dette landskab med begrænsede behandlinger af demens, bekymring over Alzheimers sygdom og bred adgang til information har medført en bekymrende stigning i" pseudomedicin. ""
Når forfatterne nævner pseudomedicin, henviser de til kosttilskud og interventioner, der, selv om de er helt lovlige, fremmes som gavnlige på trods af en tydelig mangel på understøttende beviser.
Artiklen blev skrevet af tre forskere fra University of California, San Francisco: Dr. Joanna Hellmuth, en assisterende professor i neurologi; Dr. Gil D. Rabinovici, professor i neurologi; og Dr. Bruce Miller, der er co-direktør for Global Brain Health Institute, blandt andre roller.
En stigning i kosttilskud
Pseudomedicin tager oftest form af kosttilskud, der hævder at fremme hjernens sundhed og tænkeevne. Mange af os vil have bemærket annoncer for kosttilskud - hvad enten det er via internettet, radio, magasiner eller tv - og hævder, at produkterne vil hjælpe med at forhindre kognitiv tilbagegang eller demens.
Men som forfatterne af den seneste artikel skriver: "Intet kendt kosttilskud forhindrer kognitiv tilbagegang eller demens."
Ofte fremmes disse tillæg ved hjælp af individuelle vidnesbyrd, og selvom disse historier kan være overbevisende, udgør de ikke bevis. Som Alzheimers Asociation skriver på deres hjemmeside:
"Påstande om sikkerheden og effektiviteten af disse produkter [...] er i vid udstrækning baseret på vidnesbyrd, tradition og en ret lille videnskabelig forskning."
Dette er bekymrende, fordi, som forfatterne påpeger, kosttilskud ikke testes for sikkerhed af U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Dette skaber en farlig situation: Fordi kosttilskud kan købes uden recept, er det mere sandsynligt, at folk tror, at de er relativt sikre; alligevel testes de ikke i samme grad som medicin.
Og vigtigst af alt er virksomheder, der sælger disse tillæg, ikke forpligtet til at bevise, at de fungerer.
I nogle tilfælde kan kosttilskud være farlige. For eksempel kan vitamin E, som er bredt tilgængeligt, øge risikoen for slagtilfælde, og hvis det tages i overskud, kan det øge risikoen for død.
En anden bekymring fra forfatterne er, at kosttilskud ofte promoveres med annoncer og tekst, der er designet til at virke videnskabelig. Pseudomedicin-marketingfolk har finpudset dette videnskabelige udseende i en sådan grad, at produkterne for forbrugerne virker helt legitime og næsten ikke skelnes fra ægte lægemidler.
Bortset fra de spilde penge og den potentielle skade for en forbrugers sundhed peger forfatterne på et andet spørgsmål relateret til kosttilskud og forklarer, at "diskussion af dem i kliniske omgivelser kan undergrave værdifuld tid, der er nødvendig for klinikere og patienter til at gennemgå andre interventioner."
Ud over kosttilskud
Selvfølgelig er pseudomedicin ikke begrænset til flasker med piller. En svimlende række behandlinger er blevet markedsført for at reducere risikoen for demens eller lindre dens symptomer. Disse inkluderer, men er på ingen måde begrænset til, personlig afgiftning, intravenøs ernæring, chelateringsterapi, antibiotika og stamcellebehandling.
Som forfatterne skriver, "mangler disse interventioner en kendt mekanisme til behandling af demens og er dyre, uregulerede og potentielt skadelige."
Mange mennesker vil have hørt argumenter, der forsvarer pseudovidenskabelige metoder; et fælles tema er, at hvis et produkt kan tilbyde håb til nogen med en uhelbredelig tilstand, så kan det ikke være så dårligt.
Forfatterne til den aktuelle artikel afviser imidlertid dette forsvar, fordi nogle pseudomedicinale interventioner kan være farlige; de kan også være dyre.
De bemærker, at klinikere i nogle tilfælde kan foreslå supplerende behandlinger. Dette, hævder forfatterne, er en anden situation - klinikeren har muligvis ikke økonomisk fordel og kan også sikre, at enhver nuværende behandling, som patienten modtager, ikke kommer i konflikt med den nye intervention.
Forfatterne håber, at der kan foretages ændringer i det nuværende system. De mener, at krav fra producenter skal bakkes op af beviser.
Forfatterne foreslår også, at læger skal hjælpe patienter og deres familier med at skelne mellem ægte, forskningsbaserede påstande og vidnesbyrdsbaserede påstande; de konkluderer:
"Mens uetiske kræfter fremmer eksistensen af pseudomedicin, er et uddannet samfund af læger og patienter udgangspunktet for at modvirke denne praksis."
