Dog ejerskab kunne være ned til gener
Valget om at eje en hund har et stærkt genetisk element ifølge ny forskning.
En undersøgelse af mere end 35.000 par tvillinger fra Sverige undersøgte, i hvilket omfang folks genetiske sammensætning svarede til, om de ejede en hund eller ej.
Efterforskerne, der kommer fra Uppsala University og Karolinska Institutet i Sverige og University of Liverpool i Storbritannien, fandt, at genetiske forskelle kunne forklare mere end 50% af variationen i hundeejerskab.
Det ser også ud til, at genernes indflydelse på valget af at eje en hund er stærkere hos kvinder end hos mænd.
I en nylig Videnskabelige rapporter papir om undersøgelsen estimerer forskerne, at bidraget fra genetiske faktorer til hundeejerskab er "57% for kvinder og 51% for mænd."
"Vi var overraskede over at se, at en persons genetiske sammensætning ser ud til at være en væsentlig indflydelse på, om de ejer en hund," siger hovedundersøgelsesforfatter Tove Fall, Ph.D., professor i molekylær epidemiologi ved Uppsala Universitet.
"Måske har nogle mennesker en højere medfødt tilbøjelighed til at passe på et kæledyr end andre," funderer hun.
Mennesker og hunde går langt tilbage
I deres undersøgelsesoplæg forklarer forskerne, at selv om husdyrhundens oprindelse stadig er et emne for opvarmet debat, er der ingen tvivl om, at ”præ-farming, jæger-samler-samfund” brugte meget tamme hunde.
Mennesker begyndte sandsynligvis at bruge hunde til at hjælpe dem med jagt og hyrde såvel som til beskyttelse. I dag tilbyder hunde ikke kun kammeratskab, men de hjælper også i en række indstillinger, lige fra fængselsrehabilitering til postoperativ pleje.
"Årtier af arkæologisk forskning har hjulpet os med at konstruere et bedre billede af, hvor og hvornår hunde gik ind i den menneskelige verden," siger medforfatter Keith Dobney, ph.d., en zooarkæolog og professor ved University of Liverpool.
Ved at samle "moderne og gamle genetiske data" kan forskere også "direkte undersøge hvorfor og hvordan," tilføjer han.
Han og hans medforfattere citerer adskillige undersøgelser, der har undersøgt sammenhængen mellem hundeejerskab og menneskers sundhed.
Disse viser for eksempel, at folk, der ejer hunde, træner mere, oplever mindre ensomhed "og har en forbedret opfattelse af velvære." Dette er især tilfældet med ældre og dem, der bor alene.
Afvikling af genernes bidrag
Hvad der imidlertid ikke er klart fra tidligere forskning, er, om "sundhedsforskelle mellem hundeejere og ikke-hundeejere afspejler virkningerne af hundeejerskabet selv eller underliggende eksisterende forskelle i personlighed, sundhed og genetik", spørger forfatterne.
Fordelene ved at bruge en svensk population til at undersøge genetikken i dette spørgsmål er, at Sverige har den største tvillingkohorte til denne type undersøgelser i verden, og at alt hundeejerskab i Sverige skal registreres.
Holdet fik adgang til svenske tvillingsregistreringsdata om alle tvillinger, der blev født i løbet af 1926-1996 og levede i 2006.
Ved hjælp af nationale hunderegistre var de i stand til at indhente oplysninger om hundeejerskab og knytte dette til tvillingkohorte med personnummer.
Disse kilder gav dem et datasæt, der "omfattede 85.542 tvillinger fra 50.507 tvillingepar med kendt zygositet", mens "information om begge tvillinger [var] tilgængelig i 35.035 par."
At kende tvillingparets zygositet kan fortælle dig, om de er identiske eller ikke-identiske.
Forskere bruger tvillingestudier til at forsøge at løsne miljøets og generens indvirkning på biologi og adfærd. Identiske tvillinger har samme genetiske sammensætning, hvorimod hos ikke-identiske tvillinger i gennemsnit kun omkring 50% af deres genomer er de samme.
Gener påvirker sandsynligvis hundeejerskab
Ved hjælp af statistiske værktøjer analyserede forskerne dataene for at estimere, i hvilket omfang genetik, delt miljø og ikke-delt miljø kan have bidraget til hundeejerskab.
De fandt ud af, at tvillinger, der begge ejede hunde i voksenalderen, var mere tilbøjelige til at være identiske end ikke-identiske, hvilket tyder på, at genetik faktisk var en stærk faktor i hundeejerskab.
"En effekt af delte miljøfaktorer," bemærkede forfatterne, "blev kun observeret tidligt i voksenalderen."
De antyder, at resultaterne også kan betyde, at genetisk sammensætning måske har spillet en rolle i at påvirke menneskers "evne til at tamme hunde og andre dyr."
Derudover råder de forskere til at overveje genetisk variation som en faktor, når de studerer virkningen af ejerskab af kæledyr på menneskers sundhed.
"Undersøgelsen har store konsekvenser for forståelsen af den dybe og gådefulde historie med hunde-domesticering."
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
