Tarmbakterier driver mavefedt, men er gener eller diæt skylden?
Vi ved, at vores tarmmikrobiota spiller en afgørende rolle i reguleringen af vores generelle helbred, især vores fedtforretninger. Men i hvilket omfang bestemmes de processer, der påvirker fedtopbygningen, af genetiske faktorer og miljøfaktorer, såsom kost?
Stigende mængder af beviser peger nu på vigtigheden af samlinger af bakterier, der findes i vores tarme - ofte kendt som "tarmmikrobioten" - i forskellige aspekter af vores velbefindende.
En gennemgang kalder endda tarmbakterier "det glemte organ", da de er meget aktive, og deres kemiske processer påvirker kroppens stofskifte på adskillige måder.
Af denne grund besluttede forskere fra King's College London i Storbritannien at se nærmere på, hvad der påvirker tarmbakteriets aktivitet - især når det drejer sig om vægtøgning og vægtfordeling i kroppen.
For at gøre det analyserede forskerne det fækale metabolom - indsamlingen af molekyler eller "metabolitter" produceret af visse metaboliske processer - af tvillinger for at forstå, hvordan kemiske processer, der finder sted i tarmen, påvirker fordelingen af fedt og især dens ophobning omkring taljen.
Overdreven talje fedt anses for at være en risikofaktor for udvikling af metaboliske tilstande, herunder fedme og diabetes.
Gennem deres forskning formåede hovedforsker Cristina Menni og hendes team at sammensætte en database, der viser, hvilke tarmbakterier der var forbundet med hvilke metabolitter. De besvarede også spørgsmålet: "Er kemiske processer i tarmen mere påvirket af vores genetiske profil eller af vores diætvalg?"
Deres fund er nu blevet offentliggjort i tidsskriftet Naturgenetik.
”Denne undersøgelse har virkelig fremskyndet vores forståelse af samspillet mellem hvad vi spiser, den måde det behandles i tarmen og udviklingen af fedt i kroppen, men også immunitet og betændelse,” siger Menni.
”Ved at analysere det fækale metabolom har vi været i stand til at få et øjebliksbillede af både kroppens helbred og de komplekse processer, der finder sted i tarmen,” tilføjer hun.
Tarmmekanismer drevet af diæt, ikke gener
Menni og kolleger indsamlede oprindeligt prøver fra 786 tvillinger, hvoraf 93,4 procent var kvinder - rekrutteret ved hjælp af TwinsUK-registret - og analyserede 1.116 metabolitter. Resultaterne af den indledende analyse blev derefter replikeret i et yderligere sæt på 230 tvillinger (98,3 procent kvinder).
Analyserne afslørede, at kun 17,9 procent af tarmprocesserne er påvirket af genetiske faktorer. I modsætning hertil var 67,7 procent af disse mekanismer drevet af miljømæssige faktorer - især diæt.
Forskerne bemærker, at disse fund er opmuntrende, fordi de antyder, at vi muligvis kan ændre vores tarmprocesser og styre dem i en mere sund retning, hvilket forhindrer ophobning af fedt i områder som taljen ved blot at foretage ændringer i vores kostvaner. .
"Dette spændende arbejde i vores tvillinger viser vigtigheden af vores sundhed og vægt af de tusindvis af kemikalier, som tarmmikrober producerer som reaktion på mad," siger studieforfatter Prof. Tim Spector, leder af King's College Londons Twin Research Group.
Undersøgelsesresultater er 'gode nyheder'
Desuden har forskerne samlet en database, der beskriver fækale metabolomer, samt hvilke tarmbakterier der interagerer med hvilke slags kemikalier. Denne viden, håber de, kan hjælpe fremtidig forskning med det mål at bedre forstå, hvordan vores tarmmikrobiota påvirker sundheden.
Og kommende undersøgelser, tilføjer efterforskerne, kan endda isolere kemikalier, der kan ændre de kemiske processer i vores tarme til det bedre. Som Prof. Spector bemærker, "At vide, at [kemiske processer i tarmen] i vid udstrækning kontrolleres af, hvad vi spiser i stedet for vores gener, er gode nyheder og åbner mange måder at bruge mad som medicin på."
"I fremtiden [...] kan kemikalier [der hjælper med at øge vores metaboliske helbred] endda bruges i smarte toiletter eller som smart toiletpapir."
Prof. Tim Spector
Første studieforfatter Jonas Zierer forklarer også, at forståelse af hvilke faktorer der sandsynligvis vil ændre aktiviteten af vores tarmmikrobiota, er til stor hjælp i søgen, når det kommer til at udvikle bedre terapier for at forhindre tilstande som fedme og diabetes.
"Denne nye viden," forklarer Zierer, "betyder, at vi kan ændre tarmmiljøet og konfrontere udfordringen med fedme fra en ny vinkel, der er relateret til modificerbare faktorer som kost og mikrober i tarmen."
”Dette er spændende, for i modsætning til vores gener og vores medfødte risiko for at udvikle fedt omkring maven, kan tarmmikroberne modificeres med probiotika, med medicin eller med fiberrige kostvaner,” siger han.
