'Tarmfølelse' kan være en hardwired 'sjette sans'
En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab, har fundet ud af, at den proces, gennem hvilken tarmen kommunikerer med hjernen, er meget hurtigere end tidligere antaget, idet den mere afhænger af synapser end hormoner.
I løbet af de sidste 2 årtier er tarm-hjerneaksen blevet grundigt dokumenteret.
Dette startede med en undersøgelse i begyndelsen af 1990'erne, der viste, at orale antibiotika med succes kan behandle en hjernesygdom kaldet leverencefalopati.
Hurtigt frem til 2013, hvor forskning afslørede, at bakterierne i vores tarme påvirker angst og depression.
Endnu for nylig gjorde en gennemgang, der kun blev offentliggjort i sidste måned, det klart, at tarmbakterier kan påvirke humør og følelser og fremhæve deres forbindelse med en række psykiatriske lidelser.
Medicinske nyheder i dag har også rapporteret, at ændring af sammensætningen i vores tarmmikrobiota kunne øge vores modstandsdygtighed over for stress, og at spise fiber fremmer et mere forskelligartet udvalg af tarmbakterier, som igen holder vores hjerner sunde og unge i længere tid.
Disse undersøgelser løser lidt efter lidt tarmens store indflydelse på hjernen, men den nøjagtige proces, hvorigennem denne “anden hjerne” påvirker vores mentale tilstande og adfærd, er uklar.
Nogle forskere mener, at den vigtigste måde, hvorpå tarmen kommunikerer med hjernen, er via hormoner, der frigives i blodbanen. Imidlertid udfordrer en ny undersøgelse denne påstand.
Forskere ledet af Diego Bohórquez, Ph.D., en assisterende professor i medicin ved Duke University School of Medicine i Durham, NC, antyder, at "samtalen" mellem tarmen og hjernen sker meget hurtigere og er mere direkte end tidligere antaget .
Det biologiske grundlag for en sjette sans
Bohórquez og kolleger satte sig for at undersøge processen, hvorigennem tarmen fortæller hjernen, at den er fyldt og dæmper appetitten.
Forskerne byggede på deres tidligere forskning, hvor de viste, at sensoriske celler i tarmforingen har nerveender, der ligner synapser. På det tidspunkt foreslog resultaterne forskerne, at disse celler kunne være en del af et større neuralt netværk.
Så i den nye undersøgelse ønskede forskerne at kortlægge dette neurale kredsløb. Til dette formål modificerede de en rabiesvirus, så den blev fluorescerende og dermed påviselig. Forskerne administrerede virussen til mus.
Bohórquez og hans kolleger var i stand til at spore virussen og se den krydse vagusnerven for at nå hjernestammen. Derefter dyrkede forskerne laboratoriekulturer af sensoriske tarmceller sammen med vagale neuroner.
Deres eksperiment afslørede, at neuroner bevæger sig mod tarmcellerne i et forsøg på at forbinde og affyre signaler.
Endelig tilføjede holdet sukker i petriskålen, hvilket fremskyndede neuronal affyringshastighed til millisekunder. Resultaterne foreslog forskerne, at glutamat kunne tjene som en messenger, der formidler informationen fra tarmen til hjernen.
”Forskere taler om appetit i minutter til timer. Her taler vi om sekunder, ”siger Bohórquez og fremhæver undersøgelsens bidrag.
I betragtning af den hurtighed, hvormed informationen sendes fra tarmen til hjernen, forklarer forfatterne, kan vi tale om en "tarmsans" på samme måde, som vi taler om sans for berøring eller lugt.
”Vi tror, at disse fund vil være det biologiske grundlag for en ny sans [...] En, der fungerer som indgangssted for, hvordan hjernen ved, hvornår maven er fuld af mad og kalorier. Det bringer legitimitet til [ideen om 'tarmfølelsen' som en sjette sans. "
Diego Bohórquez
Resultaterne har "dybe konsekvenser for vores forståelse af appetit," fortsætter Bohórquez.
”Mange af de appetitundertrykkende midler, der er udviklet,” bemærker han, ”er målrettet mod langsomtvirkende hormoner, ikke hurtigvirkende synapser. Og det er sandsynligvis derfor, de fleste af dem har fejlet. ”
